Тиннстра приподнялась на четвереньки, сплевывая кровь. И нырнула в сторону, когда массивный кулак обрушился вниз, превращая в пыль землю там, где она была удар сердца назад.
Тиннстра бросилась бежать, пытаясь набрать воздуха в легкие. Она вытащила из-за спины нож и надела кастет на другую руку. Не лучшее оружие для борьбы с гигантом, но ничего другого не было. Топор все еще был в голове женщины, и только Четыре Бога знали, где она уронила свой меч.
И гигант был не единственной ее проблемой. В лесу был еще один Избранный. Тот, который сражался с Зорикой. Где они сейчас?
Гигант не дал ей времени оглянуться. Он снова бросился на нее, опрокинув дерево, преграждавшее ему путь. Вблизи он выглядел еще более чудовищным, и Тиннстра могла сделать только одно — не попадаться ему на пути. Она пережила один его удар, но не была уверена, что переживет второй.
Она перепрыгнула через поваленное дерево, все еще отступая, пытаясь найти способ его победить, и варианты ей не нравились. С ножом нужно было подобраться поближе, в пределах досягаемости его рук, а она не хотела этого делать.
Она повернула налево, почти бегом направляясь обратно к реке, думая, что, возможно, ей удастся забрать свой топор, но гигант последовал за ней, двигаясь быстро для монстра, не предлагая передышки.
Тиннстра заметила движение впереди себя, почувствовала всплеск магии, еще одну вспышку красного. Другой Избранный. Она остановилась, сделала шаг назад, слишком хорошо осознавая, что гигант приближается к ней с другого фланга. Милостивые Боги, она пожалела, что у нее нет копья. Или армии за спиной.
Великан вырвал из земли еще одно дерево и швырнул его в нее. Она упала на колени, чтобы оно пролетело мимо, но он последовал за деревом, раскинув руки и рыча от ненависти.
Она откатилась в сторону и вскочила на ноги, но слишком медленно, и его кулак ударил ее по лицу, откинув голову назад. Тиннстра упала, голова кружилась, беспамятство звало. Нет. Не спи. Я нужна Зорике. Убей этого ублюдка.
Легче сказать, чем сделать.
Он схватил ее за лодыжку, его большая мясистая рука обхватила ее так крепко, что она подумала, что ее нога вот-вот сломается, и оторвал ее от земли. Повисла вниз головой. Схвачена. Она полоснула гиганта своим ножом, но до него было не достать.
Вот и все ее обучение. Вот и все ее самопожертвование. Мертва при первом же испытании.
Другой Избранный вышел из леса:
— Ты шулка. Та самая, которая убила Монсуту.
Монсута. Это имя навеяло плохие воспоминания. Тиннстра ничего не сказала.
Мужчина поднял глаза на гиганта:
— Оторви ей голову. Это будет хороший подарок Императору.
Гигант протянул руку к Тиннстре, широко растопырив пальцы. Идеальная мишень. Она ударила ножом по центру его ладони, вогнав лезвие по самую рукоятку.
Гигант взвыл, роняя ее. Тиннстра не собиралась упускать такую возможность. Она перекатилась на ноги и ударила Избранного кастетом в пах. Он сжался вокруг ее кулака, выпучив глаза за этой дурацкой черной маской. Она ухмыльнулась, выхватывая еще один нож, и на этот раз вонзила его прямо в подбородок.
Позади нее вспыхнул цвет. Тиннстра развернулась, заслоняясь гигантом от оставшегося Избранного. Труп принял на себя всю мощь удара, а сама Тиннстра нырнула меж деревьев, преследуемая его выстрелами. Обломки и щепки летели во все стороны, земля дрожала у нее под ногами, но Тиннстра бежала дальше.
Это было то, ради чего Тиннстра так усердно тренировалась последние четырнадцать лет, почему она издевалась над своим телом всевозможными способами, и, во имя Четырех Богов, она покажет этому отребью Эгрила, кем она стала.
Она достала из кармана метательные звездочки и отправила их в полет в сторону Избранного. Взрывы Избранного замедлились, так что, возможно, одна из звезд попала в цель. Тиннстра не стала утруждать себя проверкой, вместо этого набрав скорость. Она перемахнула через упавшее дерево, направляясь к берегу реки. Она хотела оружие помощнее, чем метательные звездочки и ножи.
— Ты не сможешь убежать от меня, — крикнул Избранный.
Я не убегаю. Больше нет. Никогда больше. Она увидела тело женщины, которую убила, увидела топор, торчащий у нее из головы. Его ручка скользнула в ее руку, как старый друг, его вес стал частью ее самой. Идеальный.
Затем она исчезла в тенях.
Избранный вышел на берег реки, потея и ругаясь, его красная аура пылала. Дубинка опасно трещала в его руке.
В нескольких футах дальше по тропинке Тиннстра наблюдала за своим врагом с дерева, едва дыша, вспоминая нападение на посольство много лет назад. Если эти Избранные были там, им давно пора умереть. Подойди ближе, мой друг. Сюда.