— Ты не должен так говорить. Ты не должен даже так думать.
— О, поверь мне, я думаю еще хуже. — Он бросил фляжку в свой рюкзак. — Просто оставайся в живых, малыш, и, может быть, однажды мы сможем уйти от всего этого дерьма. Может быть, притворимся, что этого никогда не было. — Он сел и прислонился спиной к своему рюкзаку. — Разбуди меня, если мир взорвется.
Во время обучения Матеону и другим новобранцам было приказано сообщать обо всех, кто высказывается против Кейджа и его священной войны. В то время он думал, что это излишне говорить, полагая, что он не только сообщит о богохульнике, но и с радостью отправит его к самому Кейджу. А сейчас? Сейчас он просто позволил этому человеку поспать. Он даже не смог разозлиться на слова Тринона. Его руки дрожали, а желудок крутило при воспоминании о трех джианах, которых он убил.
Где слава, о которой он мечтал? Где удовлетворение от выполнения работы, порученной ему Богом?
Он посмотрел на джиан и увидел, что однорукий мужчина снова смотрит на него, излучая ненависть. Все это было неправильно.
68
Зорика
Айсаир
— Кто ты? — спросила Зорика, слегка меняя стойку.
— Меня зовут Гринто, я Избранный Его Императорского Величества. — Джиан мужчины был безупречен, акцент лишь слегка заметен.
— Кто такой твой Императорское Величество? Это Рааку? — Она наблюдала, как он двигался, почти скользя по руинам, в которые он превратил ее дом. Она чувствовала силу в этом мужчине. Он практически пел, намного громче, чем тот эгрил, с которым она столкнулась у реки. Майза уже бы отчитала ее за то, что она не атаковала. «Убивай, не разговаривай», сказала бы она, и все же…
— Рааку, Император Империи Эгрил и сын Кейджа. — Он подошел ближе, но она не смогла разглядеть никакого оружия в его руках. Никакой дубинки.
— Он пытался меня убить всю мою жизнь.
— Вот почему я здесь.
— У тебя ничего не получится.
— Да ну? — Для того, кто хотел ее убить, этот Гринто, похоже, не торопился. Он был почти так близко, что можно было дотронуться, достаточно близко, чтобы ее копье попало ему в сердце. Атакуй, сказала она себе, но все равно не двигалась. На самом деле, ее руки отяжелели, ноги одеревенели. Все ее тело напряглось.
Затем он потянулся к ней, его рука была серой и потрескавшейся, и Зорика обнаружила, что застыла. Воздух застрял у нее в груди, когда он прикоснулся к ней, как будто ее легкие перестали работать, и она поняла, что он сейчас делает. Она увидела, в чем заключалась его сила. Он превращал людей в камень.
— Ширудан. — Команда была всего лишь шепотом, прозвучавшим из последних сил, призывающим ее силу из глубины души, исходящим из самого ее существа. Ее магия против его, сталкивающиеся, как волна о скалу.
Он наклонился ближе, его холодная рука потянулась к ее сердцу, но она почувствовала дрожь в его руке, которой раньше не было. Даже горы боялись вулкана внутри.
Она надавила снова. Почувствовала что-то, достаточное, чтобы дать ей надежду. Она копнула глубже, нашла свою ненависть. Какой бы ни была ее жизнь, кем бы она ни стала, это произошло из-за таких Избранных, как Гринто. Если бы не они, она все еще была бы девочкой, растущей со своими матерью, отцом и братом. Но Эгрил разрушил ту жизнь, и за это она уничтожит всех эгрилов. Она не девочка, играющая «в понарошку», не дурочка в доспехах.
Она Зорика, Королева Джии, и она не хотела быть ничьей пленницей.
Хватка Гринто ослабла, когда воздух хлынул в ее легкие. Она почувствовала трещины в его силе и надавила сильнее. Раздвигая их. Разрывая их на части. Она вскрикнула от усилия, и Гринто отшатнулся, как от удара.
И Зорика стала свободной. Она ударила копьем вперед, целясь в сердце ублюдка. Смертельный удар, идеально выполненный, и все же кончик лезвия скользнул по его груди, разрезав только одежду. Он посмотрел вниз на глубокий разрез сквозь который виднелась его серая плоть. «Как ты смеешь...» Он протянул руку, и земля под ее ногами в ответ взорвалась.
Но Зорике не нужна была земля, чтобы сражаться. «Тобо». Она повисла в воздухе, камни отскакивали от ее щита, затем бросилась на Гринто, ее копье стремилось найти какой-нибудь путь к его сердцу.
Он протянул к ней руку, и земля сдвинулась вместе с ней, воздвигая стену между ними. Ей пришлось свернуть, извернувшись назад, затем она выругала себя за то, что не пробила стену насквозь. Ее щиты были мощнее любых обломков, которыми он мог командовать. Она снова повернулась и бросилась в атаку.
Зорика едва почувствовала удар, когда врезалась в каменную стену, смутно осознавая, что она взорвалась вокруг нее, только чтобы обнаружить, что Гринто больше нет по ту сторону. Он исчез — но куда?