— И Анама могла быть довольно пугающей, когда хотела. Пару раз она бросала на меня такой взгляд, от которого у меня кровь застывала в жилах.
Зорика рассмеялась.
— Ты бы видел, какими взглядами она меня одаривала, если думала, что я недостаточно усердно учусь или отвлекаюсь. — Ее смех растворился в тумане. — Я бы с удовольствием посмотрела на это еще раз.
Векс крепче сжал ее руку:
— Знаешь, я искал тебя много лет. Мои родители говорили, что ты, должно быть, умерла, но я знал, что это не так. Я знал, что ты где-то там. Просто не мог тебя найти.
— Извини.
— В конце концов, я вернулся домой. Обратно на ферму. — В его голосе послышалась надломленность. — Даже тогда я ждал.
Зорика затаила дыхание, не желая слышать, что будет дальше.
— Тебя не было шесть лет, прежде чем я смирился с тем, что больше никогда тебя не увижу. Семь лет прошло, прежде чем я смог даже взглянуть на кого-то другого.
Она не могла смотреть на него, просто не отрывала взгляда от залитой лунным светом дорожки, сверкающей белизной. Она слышала хруст их ног и чувствовала его мозолистую руку на своей коже.
— Зорика?
Затем она посмотрела, увидела боль в его глазах, вину. Она улыбнулась так хорошо, как только могла, и ее сердце разорвалось:
— Я понимаю.
Векс отпустил ее руку. Между ними упал снег.
— Сара хорошая жена. Хороший человек. — Он попытался улыбнуться. — У нас есть дочь. И еще одна на подходе.
Зорика оглянулась на ферму. На его семью. Тропинка почему-то стала темнее, луна больше не освещала снег.
— Я рада.
— Извини.
Зорика взяла его за руку:
— Не надо извиняться. Я рада, что ты счастлив. Что ты кого-то нашел. Нашел то, чем мы никогда не смогли бы стать.
Они стояли там, на снегу, держа друг друга за руки и глядя друг другу в глаза, не зная, что сказать, и все же тысячи вещей были сказаны.
Затем Векс улыбнулся, полный любви, печаль исчезла:
— Я рад, что ты жива. Я рад, что ты пришла повидаться со мной.
— И я. — И она действительно была рада. Она знала, что у нее никогда не будет нормальной жизни, но она была так рада, что Векс — прекрасный, чудесный Векс — ее получил. Никто не заслуживал этого больше.
— Тогда давай отведем тебя обратно.
Последние полмили они прошли молча, держась за руки, наслаждаясь тишиной и покоем, наслаждаясь тем, что, как они оба знали, будет их последними мгновениями вместе.
Затем она увидела впереди зарево, на территории виллы. Горел костер. Она протянула руку и остановила Векса. «Подожди здесь». Она убежала, не дожидаясь ответа, даже не оглянувшись, готовясь сразиться с тем, кто посмел снова прийти за ней. Она пронеслась сквозь листву и над верхушками деревьев, кружа вокруг, чтобы как следует разглядеть того, кто ждал ее на вилле. Они не застанут ее врасплох.
Костер был разведен в углу дома, где все еще стояли две стены, предлагая некоторое укрытие от ветра. Фигура в капюшоне сидела рядом с ним, грея руки, не делая попыток спрятаться. Больше она никого не видела.
Зорика метнулась вниз, ее щит проявился на одной руке, в то время как из другой вырвался огонь.
Посетитель повернулся, когда она бросилась к нему.
— Зорика! — крикнул он, подняв обе руки. — Это я.
Она отпрянула в последнюю секунду, узнав голос, когда капюшон упал с головы мужчины.
Аасгод.
Она приземлилась рядом с ним, позволив своему щиту и огню погаснуть:
— Что ты здесь делаешь?
Он кивнул на огонь:
— Пытаюсь не умереть от холода.
— Я имею в виду, что ты делаешь здесь? Я думала, ты идешь домой.
Он покачал головой, как будто не мог поверить в то, что собирался сказать:
— Я не могу оставить тебя там одну.
— Я не одна. У меня есть Тиннстра.
— Что ж, теперь у тебя есть и я. Очевидно, однажды я стану советником королей и королев. С таким же успехом я могу начать помогать тебе прямо сейчас. Ты сможешь вернуть меня, когда война будет выиграна.
— Но что, если ты не сможешь вернуться?
Он пожал плечами:
— Кто знает? Мы сможем начать беспокоиться, когда это случится.
— Что бы ни случилось, я рада, что ты здесь.
Они оба обернулись на звук бегущих ног. Векс появился секундой позже, держа в руке ветку дерева. Он резко остановился, когда увидел, что опасности нет, и отбросил палку в сторону, как будто она внезапно стала слишком горячей, чтобы ее можно было держать.
— Я… Я... подумал, ты в опасности.
— Не сейчас. — Она подошла к нему, притянула его голову к себе и поцеловала в щеку, позволив своим губам задержаться на его коже, разделяя дыхание. — Я люблю тебя. И всегда буду любить.