В толпе раздались одобрительные возгласы, и они оба оглянулись, чтобы увидеть девочку, свисающую с эшафота, ее ноги молотили воздух, когда она цеплялась за веревку на шее.
Ноги Яс подкосились, но мужчина крепко держал ее.
— Ты сделала все, что могла, — сказал он. — Они бы вздернули тебя вместе с ней, если бы ты поспорила еще секунду.
— Да, но это неправильно, — сказала Яс, вытирая слезу. — Ни в коем случае.
Мужчина фыркнул:
— В наши дни не так уж много правильного, Яс.
Она напряглась:
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Меня прислал друг.
На этот раз она как следует вгляделась в лицо мужчины. В нем было что-то знакомое. Яс показалось, что она видела его раньше, но только Боги знали где:
— Кто этот друг?
— Джакс.
Джакс. Еще тот тип. Бывший Шулка и лидер Ханран. Она убила триста человек, включая своих собственных друзей, чтобы освободить его из тюрьмы в Доме Совета — и потерпела неудачу. В последний раз, когда она его видела, он ковылял в ночь, сожженный ударами дубинки Избранного:
— Чего он хочет?
— Он хочет, чтобы ты была в безопасности. Подальше отсюда. Пока Черепа не вернулись и не начали тебя искать. Пока тебя не повесили из-за твоей собственной глупости.
— Попытка помочь этому ребенку не была глупостью.
— Если ты делаешь то, из-за чего тебя могут убить — это глупость.
— Говорит гребаный шулка.
— Не бейте по зубам тех, кто помогает. — Мужчина снова оглядел лица вокруг них. — Ну, где остальные члены твоей семьи?
— Я ни черта тебе не расскажу, — сказала Яс. — Не обижайся, но ты можешь работать на Черепов. Джакс — это имя, которым легко разбрасываться.
— Ты знала моего брата, — сказал мужчина.
— Да? И кто же это? — спросила Яс.
— Грис.
Грис. Яс почувствовала, как у нее снова подкашиваются ноги при упоминании его имени. Человек, который спас ей жизнь. Человек, который умер на ее глазах. Заколотый Избранным. Он был хорошим человеком. Лучшим. Она опустила голову:
— Мне жаль. Он был… Он… Он мне очень нравился.
— Я слышал, он умер достойно.
— Никто не умирает достойно. — Слова были произнесены шепотом, правда была горькой на ее языке.
Мужчина вздохнул:
— Ты не ошибаешься. Меня зовут Кастер. — Он протянул руку, и Яс ее пожала.
— Яс.
— Я знаю.
Девочка перестала брыкаться, вся жизнь ушла из нее. Теперь она выглядела еще меньше, она была мертвой. Неужели они все так закончат?
— Моя семья там, — сказала Яс. Она подвела его к разрушенной стене, но там не было никаких признаков Ма или Малыша Ро. Она лихорадочно огляделась. — Они были здесь...
Теперь, когда девочка была мертва, толпа успокоилась. Яс всматривалась в лица, ища Ма, и ужас нарастал. Почему она их бросила? Почему она в это ввязалась? Когда же она, черт возьми, научится?
— Яс! — Это была Ма. Она стояла в дверях полуразрушенного здания с Ро на руках.
Яс бросилась к ней, за ней Кастер:
— Слава Четырем Богам, с тобой все в порядке.
— Толпа стала невыносимой, — сказала Ма. — Я подумала, что лучше отойти в сторону. — Она пробежалась взглядом по свежим синякам Яс. — Похоже, тебя ударили по голове за твои слова. Снова.
— Я пыталась помешать им повесить девочку, — сказала Яс.
— Конечно пыталась. — Только Ма могла сказать это так, словно она занималась чем-то плохим. Ма вздернула подбородок, глядя на Кастера. — А это кто?
— Его зовут Кастер. Друг послал его помочь нам, — ответила Яс. — Он нашел, где нам остановиться.
Лицо Ма просияло:
— Наконец-то.
Кастер кивнул в сторону Ма:
— Приятно познакомиться.
— Итак, где эти комнаты? — спросила Ма с тем, что могло быть улыбкой на ее лице. Яс не была уверена — прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз видела, как Ма пыталась улыбнуться.
— Недалеко от Токстена, — сказал Кастер. — Место, должно быть, зачаровано, потому что оно не пострадало ни при вторжении, ни во время пожаров, и находится достаточно далеко от боевых действий. Вы можете не высовываться и не попадаться на глаза.
— Хорошо. — Яс не могла с этим поспорить. Но… она еще раз оглядела площадь, увидела уставших, голодных, испуганных. Она не могла просто оставить их всех.
Ма заметила, что она смотрит, и покачала головой. Она всегда могла сказать, о чем думает Яс:
— Нет. Это не наша проблема. Сначала позаботься о своей семье. Пойдем.
Яс проигнорировала ее.
— Ты знаешь другие места? Пустые дома? — спросила она шулка.
— Да. Здесь есть такие, — ответил Кастер.
— Этим людям нужны дома. Мы должны помочь им найти где-нибудь укрытие.
— Я не говорю, что твой порыв неправильный, — сказал Кастер. — Это правильный поступок. Но... идет война, и в данный момент мы немного ею заняты.