Он должен стать лучше. Сильнее. Это испытание его веры. Он не потерпит неудачу.
Он вздрогнул и сказал себе, что это из-за холода, а не из-за него. Они стояли на плацу уже час.
Может быть, это было из-за Киесуна и того, что там произошло — что бы это ни было. Матеон слышал только кусочки, но и этого хватило, чтобы понять, что все плохо.
— Начинайте, блядь, — простонал Тринон. — Нахуй это дерьмо. Как долго мы собираемся здесь торчать? Я отмораживаю себе яйца.
— Я думал, ты их давным-давно отрубил, — сказал Франкос.
Тринон усмехнулся:
— Не путай меня с Киской. Это у него между ног ничего нет.
— Тихо, — прошипел Пол, — или я заставлю вас чистить латрины языком.
Снова воцарилось молчание, но щеки Матеона горели от стыда. Киска. Это был он. Кличка прижилась, особенно после того, как Тринон и Франкос рассказали другим дубам о том, как его рвало на ноги. Он ее ненавидел. Он ее ненавидел так же сильно, как ненавидел все остальное в армии, в Джии. Но больше всего он ненавидел своих товарищей по команде, если их можно было так назвать.
В уголках его глаз появились слезы, и он поблагодарил Кейджа за маску, которую носил. Если бы Тринон или Франкос увидели его плачущим… Об этом было невыносимо думать.
На плац вышел генерал, Избранная шла с одной стороны от него, священник с другой. Перед священником шел ребенок-джианин. На нем также была маска, белоснежная, в форме лица младенца — жертвенная маска. Она выделялась на фоне его грязной кожи и грязной одежды. Он был босиком, несмотря на холод.
Они остановились у подиума и повернулись лицом к солдатам. Кейдж навис над ними всеми.
Генерал выглядел великолепно. Его белые доспехи сверкали в лучах раннего утра. Плащ, отороченный медвежьим мехом, ниспадал с плеч, делая его больше. На нем не было шлема, но верхняя часть маски-Черепа занимала свое законное место. Священник рядом с ним был одет в простые черные одежды. Его золотая маска Кейджа сияла, как солнце.
— Храбрые солдаты Эгрила, я приветствую вас, — воскликнул генерал, ударив себя правым кулаком в грудь.
Наблюдавшие за происходящим солдаты сделали то же самое, звук удара латной перчатки о сталь эхом разнесся по плацу.
— Мне жаль, но я должен сообщить вам новости наихудшего рода. — Его голос гремел, достигая каждого уха. — Три дня назад мы наблюдали отсюда за маршем наших братьев. Пятьсот гордых солдат отправились на помощь Пятому легиону в Киесун. И все они теперь с Кейджем в Великой Тьме. — Матеон застыл, потрясенный, когда слова генерала прокатились по рядам. Пятьсот человек погибли?
— Да, — объявил генерал. — Люди, рядом с которыми вы сражались, пили и спали, мертвы. Убиты. — Он на мгновение замолчал. — Убиты Ханраном.
Матеон затаил дыхание. Он чувствовал на себе взгляд Кейджа.
— Эти... террористы, чьи сердца полны ненависти, даже сожгли весь свой город дотла, когда совершали свои преступления. Храбрые солдаты Эгрила, мы не можем позволить этому остаться безнаказанным. Мы должны отправиться в Киесун и найти убийц, убивших наших друзей. Мы должны отправить этих еретиков в Великую Тьму.
Сорок кулаков в ответ ударили себя в грудь. Матеон был с ними. Испытывая не только страх, но и что-то еще.
— Мы в долгу перед памятью наших братьев, мы обязаны добиться справедливости для них. Мы в долгу перед нашим Императором. Мы в долгу перед нашим единым истинным Богом, Кейджем!
— Да! — Поднялся рев. Кулаки ударили по нагрудникам. Даже Матеон присоединился. Вот почему он был в Джии. Сражаться за Империю. Сражаться за своего Бога.
Генерал оглядел своих людей:
— Мы отправляемся в Киесун сегодня же. Мы будем авангардом, который потребует справедливости для павших. Мы будем могучими воинами, которые отправят еретиков в Великую Тьму.
В ответ сорок кулаков ударили себя в грудь. Опять и опять. Выплескивая свой гнев.
Вперед шагнула Избранная. Ее светлые волосы были убраны с лица. Она ждала, прислушиваясь к стуку кулаков по стали, с улыбкой на губах. Затем она подняла руку в перчатке. Стук мгновенно прекратился, и она позволила тишине установиться.
— Мы будем сопровождать одного из самых ценных детей его императорского величества в Киесун. Тонин. — Ее голос был таким спокойным, таким обыденным. У нее не было сомнений. Никакой неуверенности. Как хотел бы Матеон быть похожим на нее. — Мы защитим его от любой опасности. Когда мы приблизимся к городу, он откроет ворота в Эгрил, наша армия пройдет через них и сотрет мятежников в порошок. Мы отправим их всех в Великую Тьму, где они будут вечно служить Кейджу.