— Почему он хочет вас видеть?
Раласис рассмеялся:
— Чтобы рассказать мне, каким нелюбимым он себя чувствует, и спросить, есть ли у меня какие-нибудь идеи о том, как ухаживать за горничной, на которую он положил глаз.
У охранника отвисла челюсть:
— Он... что...
— Ради Богов, чувак, я не знаю, чего он хочет. Меня вызвали, и вот я здесь. Когда Коса говорит прыгать, ты прыгаешь. Итак, ты собираешься пропустить меня или нет?
— Иди, — сказал стражник, отступая в сторону.
— Спасибо тебе, — сказал Раласис, подталкивая своего коня вперед. — Да хранят тебя Четыре Бога.
Ему почти стало стыдно за то, что он им солгал. У них будут большие неприятности, если все выйдет из-под контроля, как только Раласис доберется до дворца. Коса мог быть пугающим человеком, но те охранники были обязаны его прогнать. Приказ есть приказ, в конце концов.
Конечно, Раласис все равно попал бы во дворец. Но это была бы нелегкая задача.
Здание стояло на вершине горы, соединенное единственной насыпью с остальной частью города. Говорили, что маг Беренон построил его с помощью магии, и Раласис, обычно столь скептически относящийся к подобным вещам, в это верил. Это был единственный способ, которым могло быть построено такое великолепие. Он даже слышал истории о том, что в камне были вырезаны защитные чары, но никто не знал, что они делают. В конце концов, Мейгор никогда не подвергался вторжению. Раласис только надеялся, что Эгрил этого не изменит.
Он подъехал к первой сторожке у ворот, глядя на высокие стены, увенчанные шипами и битым стеклом, наблюдая за солдатами, охранявшими подступы, и снова почувствовал желание повернуть назад.
— Ты дурак, Раласис, — пробормотал он. — Чертов дурак.
— Назовите себя, — сказал военный с офицерской лентой поперек нагрудного знака. Позади него двери были открыты, а опускная решетка поднята, открывая длинную насыпь, ведущую к самому дворцу.
— Приветствую тебя, брат. — Раласис поднял руку, останавливая своего коня.
— Я тебе не брат, — сказал стражник. — Изложи свое дело или поворачивай. — С ним были еще трое, все зоркие и хорошо вооруженные. Лучшие из королевских.
— Горячая работенка, стоять здесь. — Раласис откинулся назад и снял с седла бурдюк с водой. — Похоже, вам всем нужно попить.
— У нас есть вода.
Раласис не спеша откупорил бурдюк и сам сделал большой глоток. Он улыбнулся. «Хорошо, что это не вода». Он протянул ее охраннику.
Мужчина проигнорировал предложение:
— Мы на дежурстве.
— Конечно. — Раласис прицепил бурдюк обратно к седлу. — Просто проявляю дружелюбие.
— Нам не нужны друзья.
— Ты не возражаешь, если я...? — Раласис соскользнул с лошади.
— Что ты делаешь? Если у тебя нет пропуска, тебе лучше спуститься обратно с горы.
— Я здесь не для того, чтобы создавать неприятности.
— Это именно то, что говорят неприятности.
— Мы можем поговорить наедине?
Офицер посмотрел на других охранников, затем снова на Раласиса:
— О чем?
Раласис обнял мужчину за плечи и развернул его подальше от своих людей.
— Мне просто нужна небольшая помощь... — сказал он, понизив голос. — Я оправдаю твое время, если ты окажешь мне услугу.
— Чего ты хочешь?
— Ты знаешь, кто я такой?
— Нет. Почему я... — Охранник еще раз внимательно посмотрел на него, а затем его глаза расширились. — Ты капитан! Тот, о ком рассказывают все эти истории. Тот, кто сражался с морскими змеями.
Раласис кивнул.
— Раласис, верно? — Офицер на секунду улыбнулся, прежде чем снова стать серьезным. — Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно попасть во дворец.
— У тебя есть пропуск?
— Боюсь, у меня его нет.
— Тогда извини. Мы не можем тебя впустить.
— Ты выглядишь как светский человек. Как и я.
Охранник надул грудь и выпятил челюсть:
— Я офицер.
— Что ж, я надеюсь, ты поймешь мое затруднительное положение. Видишь ли, во дворце есть женщина, в которую я довольно безнадежно влюблен, и мне срочно нужно ее увидеть.
Охранник покачал головой:
— Зачем?
— Дело в том, что она мне не жена. И я, очень глупо, на днях подарил ей брошь, в знак своей любви.
— И что?
— Брошь принадлежала моей жене.
— Это было глупо.
Раласис неловко улыбнулся:
— Ты начинаешь понимать в чем моя проблема. Моя жена никогда ее не носила. Брошь пролежала в коробке много лет. Просто одна из вещей, на которые она с удовольствием тратит мои деньги, а через секунду о них забывает. Сводит меня с ума.
На лице охранника промелькнуло сочувствие:
— Как мне это знакомо!
Раласис кивнул:
— Вот я и подумал, почему бы не подарить эту брошь моей любовнице? В конце концов, я мог бы извлечь из этого хоть какую-то пользу, как ты думаешь? И я был уверен, что моя жена никогда этого не заметит. Я предположил, что она совсем забыла о броши.