— Зорика?
Затем она посмотрела, увидела боль в его глазах, вину. Она улыбнулась так хорошо, как только могла, и ее сердце разорвалось:
— Я понимаю.
Векс отпустил ее руку. Между ними упал снег.
— Сара хорошая жена. Хороший человек. — Он попытался улыбнуться. — У нас есть дочь. И еще одна на подходе.
Зорика оглянулась на ферму. На его семью. Тропинка почему-то стала темнее, луна больше не освещала снег.
— Я рада.
— Извини.
Зорика взяла его за руку:
— Не надо извиняться. Я рада, что ты счастлив. Что ты кого-то нашел. Нашел то, чем мы никогда не смогли бы стать.
Они стояли там, на снегу, держа друг друга за руки и глядя друг другу в глаза, не зная, что сказать, и все же тысячи вещей были сказаны.
Затем Векс улыбнулся, полный любви, печаль исчезла:
— Я рад, что ты жива. Я рад, что ты пришла повидаться со мной.
— И я. — И она действительно была рада. Она знала, что у нее никогда не будет нормальной жизни, но она была так рада, что Векс — прекрасный, чудесный Векс — ее получил. Никто не заслуживал этого больше.
— Тогда давай отведем тебя обратно.
Последние полмили они прошли молча, держась за руки, наслаждаясь тишиной и покоем, наслаждаясь тем, что, как они оба знали, будет их последними мгновениями вместе.
Затем она увидела впереди зарево, на территории виллы. Горел костер. Она протянула руку и остановила Векса. «Подожди здесь». Она убежала, не дожидаясь ответа, даже не оглянувшись, готовясь сразиться с тем, кто посмел снова прийти за ней. Она пронеслась сквозь листву и над верхушками деревьев, кружа вокруг, чтобы как следует разглядеть того, кто ждал ее на вилле. Они не застанут ее врасплох.
Костер был разведен в углу дома, где все еще стояли две стены, предлагая некоторое укрытие от ветра. Фигура в капюшоне сидела рядом с ним, грея руки, не делая попыток спрятаться. Больше она никого не видела.
Зорика метнулась вниз, ее щит проявился на одной руке, в то время как из другой вырвался огонь.
Посетитель повернулся, когда она бросилась к нему.
— Зорика! — крикнул он, подняв обе руки. — Это я.
Она отпрянула в последнюю секунду, узнав голос, когда капюшон упал с головы мужчины.
Аасгод.
Она приземлилась рядом с ним, позволив своему щиту и огню погаснуть:
— Что ты здесь делаешь?
Он кивнул на огонь:
— Пытаюсь не умереть от холода.
— Я имею в виду, что ты делаешь здесь? Я думала, ты идешь домой.
Он покачал головой, как будто не мог поверить в то, что собирался сказать:
— Я не могу оставить тебя там одну.
— Я не одна. У меня есть Тиннстра.
— Что ж, теперь у тебя есть и я. Очевидно, однажды я стану советником королей и королев. С таким же успехом я могу начать помогать тебе прямо сейчас. Ты сможешь вернуть меня, когда война будет выиграна.
— Но что, если ты не сможешь вернуться?
Он пожал плечами:
— Кто знает? Мы сможем начать беспокоиться, когда это случится.
— Что бы ни случилось, я рада, что ты здесь.
Они оба обернулись на звук бегущих ног. Векс появился секундой позже, держа в руке ветку дерева. Он резко остановился, когда увидел, что опасности нет, и отбросил палку в сторону, как будто она внезапно стала слишком горячей, чтобы ее можно было держать.
— Я… Я... подумал, ты в опасности.
— Не сейчас. — Она подошла к нему, притянула его голову к себе и поцеловала в щеку, позволив своим губам задержаться на его коже, разделяя дыхание. — Я люблю тебя. И всегда буду любить.
— Зорика... Я...
— Шшш. Ничего не говори. — Зорика отпустила его и подобрала шлем, щит и копье. Она улыбнулась: пусть он видит, как она снова стала воительницей. — Живи хорошо, Векс, ради нас обоих.
Он кивнул:
— Да хранят тебя Четыре Бога.
Затем она повернулась и пошла с Аасгодом обратно к воротам, на войну.
Три месяца спустя
90
Золотой Канал
Лейсо
Тиннстра стояла на носу транспортного корабля и смотрела, как Зорика летит высоко над мейгорским флотом, направлявшимся в Джию. После всего, через что они прошли, после всех жизней, которые были принесены в жертву, они были на пути домой.
Сто двадцать одинаковых кораблей пересекали Золотой Канал, над ними развевались флаги Мейгора и Джии, и на них была армия, готовая отправить Черепов обратно на север.
Прошло долгих четырнадцать лет с тех пор, как Тиннстра и Зорика бежали из Джии, и теперь они возвращались с армией из сорока тысяч мужчин и женщин, чтобы освободить ее народ от правления Эгрила.
Аасгод стоял рядом, его сломанная рука зажила. Она была потрясена, но на удивление счастлива видеть, что маг вернулся с Зорикой. Даже если это означало делиться с ним тем, что осталось от воды Чикара.
У руля стоял Раласис, еще одно лицо, которое она была рада видеть. С тех пор, как они виделись в последний раз, у него было настоящее приключение. Она то и дело ловила на себе его пристальный взгляд — он, вероятно, все еще был ошеломлен тем, что две девочки, которых он привез из Джии, теперь были взрослыми.
И, конечно же, летящая Зорика. Это выбивало из колеи всех. Среди экипажа ходили слухи, что Зорика была Богом. Другие называли ее Одинокой Звездой. Для Тиннстры она была дочерью.
И, конечно, она была надеждой.
Уже показалась Джия — темное пятно на горизонте. Что они там найдут? Прошло девять месяцев с момента вторжения. У их врага было много времени, чтобы окопаться и подготовиться к любому контрнаступлению с юга. Предстоящие дни будут кровавыми.
Мейгором сейчас правил Тиан Галрин. Они нашли короля и всю его семью убитыми, и, поскольку наследников по крови не осталось, Галрин выиграл голосование. Из того, что Тиннстра о нем узнала, он казался хорошим выбором. Она знала, что он нравился Раласису, и это имело для нее большое значение.
Наверху Зорика описала в небе петлю и устремилась вниз, к палубе.
— Моя Королева, — сказала Тиннстра, кланяясь, когда Зорика приземлилась на палубу.
— Не называй меня так, — ответила Зорика.
Тиннстра улыбнулась:
— Тебе нужно к этому привыкнуть. Ты королева. Королева с армией в своем распоряжении.
— Чтобы сразиться в Секановари.
— Действительно.
— Значит, Четыре Бога собираются к нам присоединиться? — с улыбкой спросила Зорика. — Было бы неплохо заручиться их поддержкой.
Тиннстра подумала о книге, спрятанной среди ее вещей, в которой говорилось о возможном будущем.
— В мифах говорится только, что Четверо выступят против Одного. В самых ранних текстах не упоминается, что они были Богами, только то, что они были могущественны, как Боги. Только в более поздних изданиях и переводах Секановари превратился в битву между Кейджем, Ало, Руус, Синь и На́сри. Если Рааку — тот самый Один, то Четверо будут из нас. Такие люди, как ты... — Взгляд Тиннстры переместился на Аасгода, который разговаривал с одним из людей Раласиса. — И он.
Это вызвало еще одну улыбку у Зорики:
— Это почти комплимент.
— Не говори ему, что я это сказала.
— Ты тоже могла бы быть одной из Четверых, Тиннстра.
— Я просто шулка. Ни больше, ни меньше.
— Мы мертвые, да?
— Мы мертвые.
Тиннстра подошла к поручням корабля. Теперь Джия была ближе и можно было видеть горы, поднимающиеся из тумана, серо-голубые тени на фоне неба:
— Интересно, что там произошло, пока нас не было.
— Я... — Слова застряли у Зорики в горле, когда ее внимание привлекло движение в тумане.
— Что это? — спросила Тиннстра.
— Не знаю. Похоже на стаю птиц или что-то в этом роде...
— Где?
— Вон там, — указала Зорика, поднимаясь с палубы, крепче сжимая копье, на ее лице отразилось беспокойство.
Забил тревожный колокол, когда Зорика поднялась в небо, быстро подхваченный по всему флоту.
Тиннстра вгляделась вдаль. Очертания были все еще слишком далеко, чтобы сосредоточиться, но она знала, что это такое.
Дайджаку. Тысячи.
Последняя Война началась.
Благодарности
Еще раз я хотел бы поблагодарить команду Gollancz за все, что они сделали для того, чтобы привести в мир «Мы мертвые» и «Надежду дурака» — особенно Брендана Даркина за то, что он был замечательным редактором, советником и болельщиком, Томаса Алмейду, мастера дизайнерского искусства, Стиви и Уилла за то, что они были гениями рекламы, Маркуса Гиппса, лидера безумной группы, и во всех отношениях супер-приятного человека Джиллиан Редферн. Да благословят вас всех Четыре Бога.
И Роба Динсдейла — ты лучший.
Я в восторге от Лизы Роджерс. Спасибо вам за то, что убедились, что я умею считать, не повторяюсь и всегда использую самые лучшие слова.
Я также невероятно благодарен всем, кто помогал распространять информацию о Тиннстре, Дрене и моем маленьком колоритном актерском составе, особенно:
Питера Маклина и Гэвина Смита за то, что они первыми сказали добрые слова.
Блестящих книжных блоггеров из Fantasy Hive (Улей Фэнтези), Sammy's Shelf (Полка Сэмми), Whelan's Reviews (Обзоры Уэлана), The Bibliophile Chronicles (Хроники Библиофила), That Book Girl Blogs (Книжные блоги этой девушки), Portal Through Pages (Портал через страницы), Grimdark Magazine (Журнал жути), Always Trust In Books (Всегда доверяй книгам), Rambling Mads (Бессвязная болтовня сумасшедших), SFX Magazine (Журнал научной фантастики), Books Loves Readers (Книги любят читателей), The Book Bag (Книжный червь) и всех остальных, кто нашел время написать обзор. То есть весь мир.
Super Relaxed Fantasy Club (Клуб фэнтези Сверх-расслабленный) за организацию моего первого чтения и за то, что вы просто классные.
Стефана, Нильс Шукла, Ника Борелли, Дэвида Уолтерса, Дженнифер Стеббинг, Тимми Такача и Кейт Мэлони за то, что сделали все возможное.
Наконец, людей, которым я всем обязан (особенно после этого последнего сумасшедшего года):
Моего отца, Артура.
Мою сестру Сьюзи (и да, я простил тебя за ту ночь) и Майка.
Моих детей, Дилана и Зои.
И мое сердце, силу и мудрость, Тинни.
Любовь — это все.
Notes
[
←1
]
Японский вариант шахмат.