— Я слышал, он умер достойно.
— Никто не умирает достойно. — Слова были произнесены шепотом, правда была горькой на ее языке.
Мужчина вздохнул:
— Ты не ошибаешься. Меня зовут Кастер. — Он протянул руку, и Яс ее пожала.
— Яс.
— Я знаю.
Девочка перестала брыкаться, вся жизнь ушла из нее. Теперь она выглядела еще меньше, она была мертвой. Неужели они все так закончат?
— Моя семья там, — сказала Яс. Она подвела его к разрушенной стене, но там не было никаких признаков Ма или Малыша Ро. Она лихорадочно огляделась. — Они были здесь...
Теперь, когда девочка была мертва, толпа успокоилась. Яс всматривалась в лица, ища Ма, и ужас нарастал. Почему она их бросила? Почему она в это ввязалась? Когда же она, черт возьми, научится?
— Яс! — Это была Ма. Она стояла в дверях полуразрушенного здания с Ро на руках.
Яс бросилась к ней, за ней Кастер:
— Слава Четырем Богам, с тобой все в порядке.
— Толпа стала невыносимой, — сказала Ма. — Я подумала, что лучше отойти в сторону. — Она пробежалась взглядом по свежим синякам Яс. — Похоже, тебя ударили по голове за твои слова. Снова.
— Я пыталась помешать им повесить девочку, — сказала Яс.
— Конечно пыталась. — Только Ма могла сказать это так, словно она занималась чем-то плохим. Ма вздернула подбородок, глядя на Кастера. — А это кто?
— Его зовут Кастер. Друг послал его помочь нам, — ответила Яс. — Он нашел, где нам остановиться.
Лицо Ма просияло:
— Наконец-то.
Кастер кивнул в сторону Ма:
— Приятно познакомиться.
— Итак, где эти комнаты? — спросила Ма с тем, что могло быть улыбкой на ее лице. Яс не была уверена — прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз видела, как Ма пыталась улыбнуться.
— Недалеко от Токстена, — сказал Кастер. — Место, должно быть, зачаровано, потому что оно не пострадало ни при вторжении, ни во время пожаров, и находится достаточно далеко от боевых действий. Вы можете не высовываться и не попадаться на глаза.
— Хорошо. — Яс не могла с этим поспорить. Но… она еще раз оглядела площадь, увидела уставших, голодных, испуганных. Она не могла просто оставить их всех.
Ма заметила, что она смотрит, и покачала головой. Она всегда могла сказать, о чем думает Яс:
— Нет. Это не наша проблема. Сначала позаботься о своей семье. Пойдем.
Яс проигнорировала ее.
— Ты знаешь другие места? Пустые дома? — спросила она шулка.
— Да. Здесь есть такие, — ответил Кастер.
— Этим людям нужны дома. Мы должны помочь им найти где-нибудь укрытие.
— Я не говорю, что твой порыв неправильный, — сказал Кастер. — Это правильный поступок. Но... идет война, и в данный момент мы немного ею заняты.
— Отведи меня к Джаксу, — сказала Яс. — Дай мне поговорить с ним.
— Джакс нездоров. Прошлой ночью он сильно пострадал. Он в безопасном месте, где может прийти в себя.
— Тогда кто руководит... — Яс удержалась, чтобы не сказать Ханран. Не было никакого способа узнать, есть ли у Черепов шпионы среди бездомных. — Кто сейчас главный?
— Хасан.
— Тогда отведи меня к нему.
— Чертов ад, — пробормотала Ма. — Все еще вмешиваешься, куда не следует.
Яс пристально посмотрела на Кастера:
— Пожалуйста.
— Давай сначала устроим твою семью, — сказал Кастер. — Потом я приведу Хасана. Посмотрим, что он скажет. Это нормально?
— До тех пор, пока это происходит.
Кастер поднял обе руки:
— Я обещаю. Теперь давай займемся...
Что-то привлекло его внимание. Яс обернулась и увидела, что к ним приближается Плоский Нос с женщиной рядом. Пока они шли, та что-то говорила ему на ухо и указывала на Яс.
— Приготовьтесь двигаться, — сказал Кастер.
— Хорошо. — На этот раз Яс не спорила.
— Пойдем, — сказала Ма, обнимая Ро. — Сейчас.
— Эй, — крикнул мужчина. — Оставайтесь на месте.
Кастер встал между Яс и Плачущим Человеком и поднял руку:
— Успокойся. Не знаю, что тебя разозлило, но мы все здесь друзья.
Лица поворачивались в их сторону, оживляясь от перспективы дальнейшего насилия. Мужчина, казалось, горел желанием дать им по морде.
— Вон та женщина, — сказал он, тыча пальцем в Яс. — Она тоже коллаборантка.
— Нет, это не так, — сказал Кастер. Мужчина возвышался над ним по меньшей мере на пол фута, но шулка просто стоял с улыбкой на лице.
— Да, это так! — закричала женщина, полная ярости. Ее впалые щеки выдавали, как давно она в последний раз хорошо ела. — Я видела, как она ходила в это место каждый день. — Она указала на руины Дома Совета.
— Эта женщина — герой Джии, — сказал Кастер. — Она отдала нашему делу все, что могла. А теперь успокойтесь. Никто не хочет неприятностей. — Он распахнул пальто, чтобы все могли увидеть его меч.
— Она шлюха Черепов, — сказал Плачущий Человек, не впечатленный. — Нам не нравятся такие шлюхи.
Кастер взглянул на мертвое тело, все еще болтающееся:
— Похоже, тебе просто нравится приставать к маленьким девочкам и женщинам. Это заставляет тебя чувствовать себя крутым, а?
Палец мужчины ткнул Кастера в грудь:
— Будь осторожен, маленький человечек.
Кастер схватил мужчину за палец и резко дернул. Раздался треск кости, и мужчина вскрикнул, падая на колени. Кастер склонился над ним, все еще держа палец, его меч был обнажен и приставлен к горлу мужчины:
— Мы сражаемся с Черепами, а не друг с другом. Понятно?
— Д... Да, — ответил мужчина сквозь стиснутые зубы.
— Хорошо. Проследи, чтобы так и оставалось. — Он оставил мужчину, ругающегося, стоящего на коленях.
Ма снова оглядела шулка с ног до головы:
— Думаю, мне понравится твой новый друг.
— Давайте заберем вас отсюда, — сказал Кастер.
10
Тиннстра
Лейсо
Повозка с грохотом катила по узкой дороге, оставив город, по меньшей мере, в добром часе езды. Тиннстра давно оставила попытки привлечь чье-либо внимание. В последний раз, когда она высунулась из окна, по ее руке хлестнул кнут.
Пышные зеленые джунгли подступали к обеим сторонам дороги, и шум их обитателей становился громче по мере того, как они продвигались вглубь страны. Мухи забрались внутрь кареты и жужжали вокруг лица и рук Тиннстры. Они искали порез на ее лице, жаждая что-то съесть, и ни одна попытка прихлопнуть их не приносила облегчения больше чем на секунду или две.
Какое-то животное сидело на поваленном стволе дерева и, держа в руках фрукт, наблюдало, как они проехали мимо.
— Я хочу пить, — сказала Зорика.
Тиннстра погладила ее по щеке:
— Скоро нам принесут воды.
— Но я хочу пить сейчас.
— Я знаю, что ты хочешь. Я тоже хочу. Очень жарко. Надеюсь, мы не задержимся в пути надолго.
— Ты не можешь заставить их остановиться?
— Боюсь, они меня не послушают.
Тиннстра отогнала еще одну муху и смотрела, как джунгли проплывают мимо их окон. Вода не была проблемой в Айсаире. Тогда проблемой была еда. Она научилась обходиться без еды целыми днями и растягивать буханку хлеба на неделю. Возможно, хлеб был твердым и черствым, но немного воды возвращало его к жизни настолько, что он наполнял ее желудок.
Затем дорога стала более неровной, и фургон подпрыгивал с камня на камень, сотрясая их обеих до мозга костей. Через окно Тиннстра могла видеть, что лес был вырублен, не оставив ничего, кроме открытой, бесплодной земли, лишенной всякой жизни. Узел в ее животе снова скрутился.
Затем карета замедлила ход, и Тиннстра увидела, что лежит впереди.
На пустыре раскинулась тюрьма. По обе стороны от ворот стояли две башни, а стены — высотой в двадцать футов — уходили в обе стороны. Она попыталась разглядеть, есть ли на стенах стражники, но когда подняла глаза, солнце стало бить прямо в глаза.
Клянусь Четырьмя Богами, пожалуйста, нет. Мы через слишком многое прошли, чтобы оказаться в тюрьме.
Опускная решетка со стоном ожила, когда цепи, нуждающиеся в смазке, подняли ворота. Карета въехала в сторожку у ворот, и мир на блаженный миг погрузился во тьму и прохладу, прежде чем снова взошло солнце, более жаркое, чем когда-либо.
Затем фургон остановилась. Кавалерия спешилась и окружила карету, к ней присоединились охранники из тюрьмы. Страх скрутил желудок Тиннстры. Нельзя было скрывать опасность, в которой они сейчас находились, нельзя было притворяться, что их ждет убежище.
Солдат с фиолетовой лентой открыл дверь:
— Теперь вы можете выйти.
Тиннстра не двинулась с места:
— Где мы?
Солдат оглянулся через плечо, как будто хотел убедиться сам:
— За́мок Ито.
— Нам сказали, что мы идем во дворец. К королю. К дяде Зорики.
— Сюда забирают всех беженцев. — Мужчина отступил от двери. — Пожалуйста, выходите. Я не хочу вас принуждать.
— Мы не беженцы.
— Вы бежали из своей страны. Вы не мейгорцы, независимо от того, насколько хорошо вы говорите на нашем языке. Вы беженцы.
— Эта девочка — племянница короля. Тиан Коса велел вам отвести нас во дворец.
— Я получил другой приказ.
Тиннстра уставилась на него через окно. Спорить было бессмысленно, никакие слова не могли изменить того, что должно было произойти. Из кареты у нее не было возможности сбежать. Снаружи ее ждала дюжина кавалеристов и стражников, все в доспехах и с оружием, полные решимости помешать ей уйти. У нее ничего не было. Ей нужно только защитить девочку:
— Хорошо, мы выйдем.
Она повернулась к Зорике:
— Я знаю, что всегда прошу тебя об этом, но мне нужно, чтобы ты снова была храброй, любовь моя.
— Где мы? — спросила девочка, ее губы дрожали.
— Это тюрьма. Но если бы они собирались причинить нам вред, они бы уже это сделали. Мы пройдем через это, как и через любое другое испытание. Поверь мне, хорошо?
Зорика кивнула, снова изо всех сил стараясь быть храброй.
— Хорошо. Следуй за мной.
Тиннстра выбралась из кареты, и ей пришлось прикрыть глаза от яркого солнца. Они были во внутреннем дворе, слева от нее были главные ворота, а справа — приземистое уродливое здание. По стенам расхаживали стражники, вооруженные копьями и мечами.
Она протянула руку назад, помогла Зорике выйти из кареты и взяла ее на ручки, пытаясь хоть как-то защитить ее от того ужаса, который их ожидал.