— У меня ничего нет.
— Пожалуйста. Мне много не нужно. Просто что-нибудь, чтобы успокоить его желудок.
— Я ничем не могу тебе помочь.
Яс повернулась и направилась на первый этаж. Ей приходилось концентрироваться на каждом шаге за раз. Казалось, что она идет сквозь туман. Туман, из которого не было выхода.
Она постучала в дверь. Услышала какое-то шарканье.
— Кто там?
Яс вздохнула:
— Меня зовут Яс. Моя семья живет наверху.
Дверь приоткрылась, и кто-то выглянул наружу. После минутного колебания дверь открылась.
Яс отшатнулась, схватившись за грудь. Ей хотелось, чтобы ее стошнило. Перед ней стояла Арга — но Арга была мертва. Кому, как не Яс это знать — она сама убила Аргу. В Доме Совета. Арга была ее коллегой, ее другом — и Яс отравила ее вместе со всеми остальными.
И все же Арга улыбнулась:
— С тобой все в порядке?
— Арга? — Она заговорила прежде, чем смогла остановить себя.
Улыбка исчезла:
— Ты знаешь мою сестру?
Значит, это не призрак, посланный ее преследовать. Яс отметила, что женщина использовала настоящее время – «ты знаешь мою сестру», а не «знала».
— Да, — ответила она.
— Входи, — сказала женщина и отступила назад, чтобы дать Яс пройти.
Это была простая комната, стол и стулья, кровать в углу, маленькая кухня. Женщина предложила Яс стул.
— Я не видела Аргу несколько дней. И ее семью. Их дом сгорел в огне. — Женщина посмотрела из своего окна на развалины. — Я искала их повсюду, расспрашивала всех. Я надеялась, что они были с другими бездомными на площади, но никто их не видел.
— Я была на площади со своей семьей, — сказала Яс тихим голосом. — Ее там не было. — Милостивые Боги. У Арги было трое детей. Трое детей ждали ее дома. В доме, который превратился в дым. Еще несколько потерянных жизней. На ее совести еще больше жизней.
Женщина сжала ее руку:
— Но ты не осталась на площади?
Яс покачала головой:
— Мы в комнатах наверху лестницы. Нам помог друг.
— Спасибо Четырем Богам за маленькие милости. — Женщина вытерла слезу с глаза. — Извини, я схожу с ума. Меня зовут Рена. — Она протянула руку.
Яс пожала ее. «Яс». Женщина, убившая Аргу.
— Что я могу для тебя сделать?
Яс смотрела куда угодно, только не на Рену:
— Мой мальчик не ел несколько дней, и у нас нет еды. Друг должен был принести что-нибудь, но с тех пор мы его не видели. Я не забочусь о себе, но, надеялась, у тебя найдется что-нибудь для моего сына.
— Неудивительно, что ты постучала в мою дверь, — сказала Рена, вставая. — У меня есть немного еды. Я хранила ее для Арги и ее детей, но... что ж… этого надолго не хватит. Нет смысла тратить еду впустую.
Она взяла маленькую корзинку и направилась к столу у камина. Она взяла оттуда и положила в корзинку немного хлеба, несколько картофелин и капусту, а затем недопитую бутылку воды.
Яс поднялась на ноги, чувствуя слабость. Она должна была сказать Рене правду, рассказать ей, что случилось с Аргой, рассказать ей, что она сделала, но у нее не хватило смелости. Как объяснить нечто подобное? Они собирались убить моего сына, поэтому я убила триста человек, включая твою сестру. Нет. Она не смогла. Не сейчас. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас.
Она все равно взяла еду. Малышу Ро нужно поесть. Она сможет искупить свои грехи позже.
— Спасибо тебе. Я... — Слова застряли у Яс в горле. — Да позаботятся о тебе Четыре Бога.
— И о тебе и твоих близких, — ответила Рена.
Яс вышла и снова начала подниматься по лестнице. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.
Вернувшись в свои комнаты, она отдала еду и смотрела, как едят Ма и Малыш Ро. У нее самой не было аппетита — из-за каменного комка в животе.
Ма была права — слишком много людей погибло из-за нее, но в Киесуне были еще тысячи людей, которые нуждались в пище и крове. Борьба с Черепами, возможно, была пустой тратой времени, но она могла помочь позаботиться о соседях. Наверняка есть способ все исправить.
17
Дрен
Киесун
— Ты уверен, что это сработает? — прошептала Эндж.
Дрен пожал плечами:
— Есть только один способ выяснить.
Спелк вручил ему шлем-Череп:
— У тебя яйца побольше, чем у меня.
— У кого нет? — Это была лучшая шутка, на которую только был способен Дрен. Он чувствовал себя не в своей тарелке, стоя в полной броне Черепа. Броня была тяжелой и неудобной и примерно на десять размеров больше, чем нужно. Скорее всего, он споткнется о собственные ноги, не пройдя и десяти ярдов. Висевшая у него на бедре сумка с шестью шарами тоже не слишком помогала его нервам.
— А вот и они, — сказал Гаро.
Все нырнули за разрушенную стену. Они были на краю ничейной земли, участка городских улиц, который отделял часть города Черепов от остальной части Киесуна. В двухстах ярдах от них находились баррикады Черепов, а за ними — база Черепов. Цель Дрена.
Все, что ему нужно было сделать — войти туда и ее взорвать. Ничего особенного… Он старался не думать о том, что все может пойти не так, или о том, что они сделают с ним, если поймают. У него все еще были порезы, синяки и выбитые зубы, которые напоминали ему о последнем случае, когда это случилось. Он не был напуган, но было бы глупо не нервничать.
Он надел шлем-Череп на голову. Маска прилипла к его лицу, словно хотела остаться там навсегда, и ему пришлось бороться с желанием сорвать ее. Как эти ублюдки могли что-то видеть сквозь эти чертовы штуки, было выше его понимания, не говоря уже о том, чтобы дышать. Это казалось неправильным. Совсем.
И першение в горле вернулось. Он думал, что избавился от него. После нескольких часов сна ему стало лучше, но оно все еще было там. Он хотел кашлянуть, но знал, что не сможет. Не было смысла прятаться, если он выдаст их всех, разорвав себе легкие. Он попытался не обращать на это внимания и сосредоточился на патруле Черепов, который медленно пробирался сквозь завалы на обратном пути к базе. Это была его цель. Ему надо забыть обо всем остальном. Все должно получиться хорошо.
Пока Черепа контролировали северный квартал, они контролировали дорогу в Киесун и из него. Они могли получать пополнения и усиливаться, и Ханран ничего не мог с этим поделать. До сих пор.
— Не облажайтесь, — прошептал Дрен Спелку и Эндж и получил ухмылки в ответ. Черепа приблизились, поэтому его команда пригнулась еще ниже, наблюдая за врагом через дыры в стене. Он надеялся, что на другой стороне дороги ханраны делают то же самое. У них будет только один шанс, и он не хотел, чтобы какой-нибудь чересчур усердный идиот все испортил. В конце концов, убийство совершал только терпеливый человек.
Затем он заметил, что Черепа были грязными, их белая броня была заляпана грязью и кровью, кое-где отсутствовали куски или стояли заплаты хрен знает из чего. Они выглядели так, словно участвовали в войне.
А его собственная броня, блядь, блестела так, словно ее достали прямо со склада — что так и было. Черепа сразу бы поняли, что он фальшивка. Он сгреб грязь со своих ног и начал растирать ее по себе, пытаясь поцарапать и испачкать металл. Однако у него оставалось совсем немного времени. Совсем немного. Черепа были чертовски близко.
Эндж, должно быть, смекнула, что он делает, потому что он почувствовал, как еще больше грязи втирается ему в спину. Она была умна, эта девица. Он надеялся, что достаточно умна.
Он поднял руку, давая ей знак остановиться. Черепа были слишком близко. Настало время тишины. Дрен заглянул в щель в стене, затаил дыхание, пересчитал каждого, когда они проходили мимо. Он мог бы дотронуться до них, если бы захотел. Он ухмыльнулся. План должен сработать.
Десятый человек прошел. Пора.
Мгновение спустя Ханран атаковал. Сверху полетели стрелы, и два Черепа упали. Затем остальные выскочили из своих укрытий и бросились в атаку с мечами наготове. Их крики эхом отразились от разрушенных стен, под стать Черепам, готовящимся дать отпор.
Спелк попытался двинуться, но Дрен удержал его:
— Ждем...
Две стороны врезались друг в друга, и меч Шулка встретился с скимитаром Черепа.
— Сейчас. — Дрен и остальные двинулись как один. Они вышли на дорогу. Гаро и Спелк схватили упавшего Черепа и оттащили его тело с глаз долой. Дрен начал драться с Эндж и Хиксом. Они загнали его в основную группу, отбивая его меч своим, производя много шума. Он врезался в Череп, и мужчина повернулся, наполовину готовый убить его, прежде чем узнал доспехи и переключил свое внимание на остальных. Для его команды это был знак бежать, и они смылись. Ханраны свалили секундой позже, оставив Черепов стоять спинами друг к другу, с тяжелыми мечами в руках, с нехваткой воздуха в легких и Дреном посреди них.
Один из них что-то сказал. Хрен знает что, потому что Дрен не понимал языка, но все остальные бросились бежать, и он догадался, что это был приказ убегать. Неплохой совет, учитывая все обстоятельства.
Он следовал сзади, не отставая, стараясь не улыбаться. Черепа двигались быстро. Стремясь попасть домой. Стремясь быть в безопасности.
Впереди были баррикады, на которых стояло еще больше Черепов. Дрен видел, как покачиваются их шлемы, отражая свет факелов. Их было человек тридцать, а может, и больше, они хорошо окопались и ожидали неприятностей. Как и должны были.
Баррикады находились уже в десяти ярдах от них, когда чей-то голос выкрикнул вызов. Патруль остановился, и кто-то крикнул в ответ. Пароль. Правильный пароль, потому что в них не полетели ни копья, ни стрелы. Никто не умер.
Еще несколько слов. Разрешение приблизиться, потому что патруль двинулся дальше, преодолевая последние несколько ярдов через разрушенные здания и обвалившиеся стены. Мимо баррикад. Возвращаются домой, почти целые и невредимые.
Шлемы повернулись, наблюдая, как они входят, а затем тела обмякли от разочарования. Патруль был с пустыми руками. Они не нашли того, что искали. Возможно, их послали за едой, но они ничего не нашли. Возможно, все ублюдки умирали с голоду. Возможно все, чего им следовало ожидать, — это рагу из крыс или жареной собаки. Мысль об этом заставила Дрена снова улыбнуться. Пусть приучают свой живот к местной кухне.