На улицах было не так много людей, и те, кто был рядом, держались на почтительном расстоянии. Она продолжала идти мимо разрушенных зданий и сгоревших остовов, изо всех сил стараясь не обращать внимания на разбросанных по земле мертвецов. Сбор тел должен стать первоочередной задачей утром, иначе им придется вдобавок ко всему еще и бороться с болезнями. Это будет тяжелая работа, для кого-то.
Она вздохнула. Так много нужно сделать.
Яс уловила запах дыма. Она вскинула голову, ища его источник. Пожары в городе уже должны были быть потушены. Она почувствовала комок страха, страшась того, какой еще ущерб может быть нанесен ее дому. Как и каждый житель Киесуна, она родилась с инстинктивным страхом перед огнем, и последние несколько дней только его усилили.
На Темпл-лейн собралась толпа. У некоторых нижняя половина была повязана лица шарфами, в то время как другие вообще не потрудились скрыть, кто они такие. Их было около тридцати, наблюдавших за горящим храмом. Когда-то это было место поклонения Четырем Богам, но Черепа переделали его для Кейджа. Каждого джианина заставляли ходить туда по крайней мере раз в неделю, их имена отмечались галочкой, с обещанием неприятностей, если ты этого не сделаешь. Яс ходила, с Ма и Малышом Ро. Она ненавидела каждую секунду этого, но не стоило рисковать и оставаться в стороне. Черепам и в лучшие времена не нужен был повод, чтобы тебе арестовать.
Теперь пламя бушевало, и люди ликовали. Храм можно было бы вернуть Четырем Богам, но не теперь. Люди просто хотели, чтобы его убрали. Яс не винила их за это. По правде говоря, ей самой было достаточно Богов — Богов Черепов или их собственных. Может быть, мир был бы лучше без всех них.
Мужчина, лицо которого было закрыто черным шарфом, бросил в пламя шлем-Череп и получил аплодисменты за свои усилия. Кто-то еще бросил кирпич и разбил окно. Огонь вырвался из отверстия, и толпа потребовала еще. Они излучали маниакальное счастье, разрушая место, которое все они когда-то любили. Храм был не последним, что вызовет недовольство толпы, Яс была в этом уверена.
Затем она поймала взгляд мужчины, и по ее телу пробежала дрожь. Он ухмыльнулся ей в ответ, дьявол в свете огня. Она помнила его по Дому Совета, когда он вешал маленькую девочку. Плачущий Человек.
Яс попятилась. Она не побежит. Не может. Это привлечет слишком много ненужного внимания. Она не сводила глаз с мужчины, видела, как он разговаривает с другим и указывает на нее. Она проклинала собственную глупость. Почему она не приняла предложение Кастера?
Яс развернулась и пошла прочь, стремясь увеличить дистанцию между ними. Даже ее нож не помог бы, если бы он привел с собой толпу.
— Эй, Яс! Куда ты идешь? — крикнул Плачущий Человек у нее за спиной. Милостивые Боги, откуда он узнал ее имя?
— Вернись, дорогуша, — крикнул другой.
Яс побежала, стуча ногами по тротуару, ее шаги эхом отдавались в ушах. Она не оглядывалась, просто сосредоточилась на дороге перед собой. Она слышала, как они кричали ей вслед, смеялись, глумились, но это только ее подстегивало.
Она свернула направо, в переулок, потом налево, потом направо, теряясь в изгибах и поворотах, молясь, чтобы Плачущие Люди были слишком ленивы, чтобы последовать за ней. На бегу она слышала, как Ма ее отчитывает: Это все твоя вина, зачем тебе понадобилось вмешиваться?
Чертовски хороший вопрос. Можно было подумать, что она уже усвоила урок и не совала нос в чужие дела, но нет, только не она. Вместо этого она спасалась бегством.
Она бежала до тех пор, пока ее ноги не перестали нести ее дальше, ее легкие тяжело вздымались, а в горле пересохло, как в летний день в Киесуне. Она оглянулась, боясь, что обнаружит головорезов позади себя, но она была одна. Может быть, они вообще не потрудились пойти за ней, просто наслаждались, наблюдая, как она бежит, поджав хвост.
Она стояла там, наблюдая за тенями, дрожа всем телом, втягивая воздух и стараясь не вырвать. Каким же чертовым предводителем она была.
Каким-то образом она заставила свои ноги работать. Нервы были на пределе, и Яс испытала огромное облегчение, добравшись до дома, который ей дали ханраны. Она почувствовала себя в большей безопасности, просто войдя внутрь и закрыв за собой дверь, и она почувствует себя еще лучше, когда у нее на руках снова будет Малыш Ро.
— Урок усвоен, Ма, — прошептала она себе, поднимаясь по лестнице. — С этого момента я буду заниматься своими делами. — Конечно, она не скажет этого своей маме, не в лицо. Эта женщина никогда бы не позволила Яс это пережить.
Она все еще улыбалась этому, когда услышала голоса, доносящиеся из ее комнат. Ма с кем-то разговаривала. Яс замедлила шаг, ее рука уже лежала на рукояти ножа, ожидая худшего. Потом Ма рассмеялась, рассмеялась так, как Яс не слышала от нее уже Богам известно сколько времени, и Яс не знала, не надо ли беспокоиться еще больше.
Она остановилась за дверью, прислушалась и услышала голос другой женщины. Это была Рена снизу. Она тоже смеялась. Запах чего-то готовящегося наполнил коридор, и, несмотря на свою нервозность, в животе Яс заурчало в предвкушении.
— Привет, — сказала Яс, входя в комнаты. Ма и Рена сидели за столом, в то время как Малыш Ро играл с деревянной фигуркой на полу. В углу на огне булькал горшок с чем-то вкусным.
Обе женщины потрясенно на нее посмотрели.
— Убери нож, любимая, — сказала Ма, опустив глаза.
Яс проследила за ее взглядом и увидела, что держит в руке нож. Она не помнила, как его вытащила.
— Извините. Я… Я… — Она подошла к столу и положила его. — Извините.
— Не волнуйся. Я тебя не виню, — сказала Рена.
— Ч... что? — Яс уставилась на женщину. Что она знала?
— Нож. Ты просто осторожна. — Рена пересела на другой стул. — Присаживайся, ты выглядишь так, будто тебе нужен отдых.
Яс села на предложенное место, не сводя глаз с Рены. Она была так похожа на свою сестру. Даже голос был похож. Это было ужасно.
Ма пододвинула чашку к Яс.
— Рена нашла немного вина и принесла его наверх, чтобы поделиться с нами. — Она налила в чашку изрядную порцию. — Похоже, тебе оно тоже не помешает.
Яс потянулась за чашкой дрожащей рукой:
— На улице происходят какие-то нехорошие дела. Я немного перенервничала.
— Выпей, — сказала Рена. — Вино определенно помогло нам обоим. — У нее покраснело лицо, как и у Ма. Они уже выпили по первой чашке. — А еще есть еда.
Яс пригубила вино. Оно было мягким и насыщенным на вкус. Не такое, к которому она привыкла:
— Вкусное. Где ты его нашла?
— У меня есть несколько бутылок, внизу, — сказала Рена. — Арга обычно тайком выносила их оттуда, где работала. Ее босс, по-видимому, был любителем выпить.
Яс внезапно перестала испытывать жажду. Она поставила чашку, почувствовав тошноту. Арга и остальная кухонная команда обычно распивали бутылочку после тяжелого рабочего дня.
— Арга — твоя сестра, верно? — спросила Ма. — Где она работала?
— Я не люблю этого говорить, — ответила Рена, опустив глаза. — Некоторые люди понимают это неправильно.
— Это не может быть хуже, чем некоторые места, где работала Яс, — сказала Ма. Яс бросила на нее взгляд, пытаясь заткнуть, но Ма не заметила, а если и заметила, то ее все равно было не остановить. — И ничего не может быть хуже, чем чертов Дом Совета.
Рена вскинула голову.
— Там и работала Арга. — Она посмотрела на Яс. — Ты сказала, что знала Аргу, а не то, что ты с ней работала.
— Все так, как ты говоришь, — быстро сказала Яс. — Люди неправильно это воспринимают, когда узнают. Меня из-за этого обзывали несколькими именами, угрожали.
— А, черт бы их побрал, — сказала Ма, махнув рукой. — Ведь нужно зарабатывать на жизнь, так? Зарабатывать немного монет.
— Ма, оставь это, — сказала Яс, бросив на нее еще один взгляд.
— Конечно, она сожгла это чертово место дотла, — со смехом сказала Ма, наполняя свою чашку. — Так что я не понимаю, как кто-то мог назвать ее коллаборационисткой.
— Ты сожгла Дом Совета дотла? — спросила Рена. — Мне казалось, что он просто пострадал от пожаров прошлой ночью.
— О нет, нет, нет, — сказала Ма. — Яс помогала Ханран. Она отправилась спасать мир. Оставила свою старую маму присматривать за Малышом Ро.
— Ма, хватит, — сказала Яс, но было уже слишком поздно.
— Арга все еще была там, когда ты подожгла дом? — спросила Рена, внезапно протрезвев. — Ты ее видела?
— Нет, не видела, но Ма преувеличивает. Я ничего не поджигала. Ханраны пытались спасти кого-то, кого захватили Черепа. Я только показала им, как попасть внутрь здания. Вот и все.
— Когда ты в последний раз видела Аргу? — спросила Рена.
Когда отравила ее, подумала Яс. Когда она умерла.
— В конце нашей смены, как обычно. Мне жаль. Я не знаю, где она.
— Я преувеличиваю? — Ма залпом допила вино и вытерла рот тыльной стороной рукава. — Преувеличиваю? Мы с Ро были почти пленниками в нашем собственном доме. С полдюжины ханранов присматривали за нами, следя за тем, чтобы Яс делала то, что ей было сказано. — Она наклонилась вперед. — Честно говоря, я думала, что с нами покончено. Они угрожали нас убить. Они заставили Яс отвести их в Дом Совета. Следующее, что я узнала, — город охвачен пламенем.
— Ма... мы можем не говорить об этом? — прошипела Яс.
Рена поняла намек, даже если этого не сделала Ма. Она встала, одернула юбку. Яс не могла не заметить, что Рена не смотрит в ее сторону.
— Уже поздно. Я, пожалуй, пойду — мне завтра рано вставать и снова искать Аргу и детей.
— А как насчет еды? — спросила Ма, указывая на плиту. — Она почти готова.
— Я сейчас не голодна. Вы ешьте. Я уверена, что Ро не откажется от второй порции, — сказала Рена.
— Если ты уверена, — сказала Ма, проверяя, сколько вина осталось в бутылке.
— Увидимся, — сказала Рена в точности так, как ее покойная сестра.
— Береги себя, Рена. — Яс чуть не подавилась словами. Рена казалась порядочной женщиной, и Яс забрала ее семью, чтобы защитить свою собственную. Она знала, что должна рассказать этой женщине о том, что произошло, рассказать ей правду о том, почему она это сделала, но это было невозможно. Рена никогда не поймет. Она никогда ее не простит. Яс даже не была уверена, что хотела бы этого.