Они еще раз отдали честь Зорике и Майзе, прежде чем отправиться к западной стене. Только тогда Тиннстра заметил стоящего неподалеку Ралема.
— Я пришел попрощаться. — Он повернулся к Зорике и поклонился. — Я желаю Вашему Величеству всего наилучшего в мире. Вы — все, на что мы могли надеяться, и я горжусь тем, что вам служу.
— Спасибо, — сказала Зорика.
Ралем улыбнулся:
— И, Тиннстра, как опекун Ее Величества, я молюсь, чтобы Четыре Бога продолжали заботиться о тебе. Береги ее, береги ее получше, и, возможно, однажды мы встретимся снова.
— Береги себя, — ответил Тиннстра.
Ралем кивнул, на глазах у него выступили слезы, тело слегка задрожало. Он так старался быть храбрым. Тиннстра слишком хорошо знал, каково это. Он оставил их, не сказав больше ни слова, и исчез в тенях лагеря.
— Нам нужно занять позицию, — сказала Майза. — Остальные скоро сделают свой ход.
Тиннстра взяла Зорику за руку и наклонилась, чтобы оказаться лицом к лицу с королевой:
— Ты готова?
— Да, — сказала Зорика.
Тиннстре хотелось плакать от гордости:
— Держись поближе ко мне. Если ты не можешь бежать, скажи мне, и я тебя понесу. Если нам придется сражаться, найди, где спрятаться.
— Я знаю, что делать.
Тиннстра взъерошила ей волосы:
— Конечно знаешь. Ты — моя маленькая воительница.
— Я королева, — поправила ее Зорика.
— Да. Да, королева. — Тиннстра встала. — Пойдем.
Они двигались быстро, Тиннстра, Зорика, Майза, Анама и пятеро Шулка. Майза провела их через караульное помещение, по тускло освещенным коридорам, мимо тел мертвых мейгорцев, которые уже кормили мух и начинали вонять. Зорика даже не вздрогнула. Неудивительно — за последние десять дней она увидела столько трупов, что их хватило бы на всю жизнь. Бедняжка. Я сделаю все, чтобы тебе никогда больше не пришлось бы их видеть. Это несправедливо. Ты не заслуживаешь ничего из этого.
Но изменилась не только Зорика. Десять дней назад Тиннстра убежала бы при виде трупа. Десять дней назад она боялась всего. Она спросила себя, какой она будет к тому времени, когда закончится эта война, — если выживет.
Милостивые Боги, пожалуйста, пусть это сработает. Не оставляйте нас. Не сейчас. Глупые молитвы. Она это знала. На самом деле, Тиннстра понятия не имела, почему она вообще молилась. Что хорошего Боги сделали для нее до сих пор? Они позволили умереть всей ее семье, забрали всех, кто помогал ей и Зорике, и позволили поместить их в тюрьму. Словно они проигрывали войну с Кейджем.
Может быть, он уже победил, а Тиннстра и остальные просто об этом не знают. Возможно, Секановари закончилась, и оставалось только умереть.
Нет. Она не могла в это поверить. Она этого не допустит.
В конце следующего коридора у двери, приоткрытой ровно настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь, ждал мужчина.
— Поторопитесь, — прошептал он.
Группа остановилась рядом с ним. Тиннстра облизнула губы и подавила желание выпить немного воды. Она чувствовала знакомое волнение внутри, пока они ждали: страх, тревога, возбуждение. Раньше это парализовало бы ее; теперь это придало ей энергии, обострив ее чувства. Она чувствовала запах ночи в воздухе, слышала звуки джунглей за пределами лагеря, чувствовала влажность на своей коже.
За дверью луна высветила солдатский лагерь, все его палатки были аккуратно расставлены. Тут и там были расставлены охранники, но не похоже было, что они ожидали каких-либо неприятностей. Вокруг было разбросано несколько костров, но их было немного. В конце концов, ночь была теплая, и никто не хотел бы, чтобы было еще жарче. Это хорошо, для джиан. Хорошо и темно, для них.
— До периметра лагеря четыреста ярдов открытого пространства, — сказала Майза. — Я пойду первой с Венной и Нильс. Затем Тиннстра — ты и Зорика последуете за Риком, — затем Анама может пойти с Араном и Джис.
Молодой парень кивнул Тиннстре, и на мгновение у нее замерло сердце. Рик был так похож на Бериса, ее брата. Бериса, который умер за нее в Айсаире.
По крайней мере, не было Избранных, о которых стоило бы беспокоиться.
— Когда... — начала было Тиннстра, но Майза протянула руку, чтобы заставить ее замолчать. Вместо этого все прислушались к ночи. Секунды шли. Минуты. Которые тянулась бесконечно, пока они ждали. Затем они услышали.
Крик. Предупреждение. Звон колокола. Раздались приказы. Ноги бросились к действию. Сталь зазвенела в ножнах. Солдаты наполовину вывалились из своих палаток, натягивая доспехи и нахлобучивая шлемы на головы. Казалось, каждый мейгорец пытался принять участие. Тиннстра бы улыбнулась, если бы не тот факт, что люди собирались умереть за эту возможность сбежать. Все покупается кровью.
Рик подошел к Зорике, еще раз кивнул Тиннстре.
Сталь лязгнула о сталь. Крики боли смешались с воинственными криками.
— Сейчас, — сказала Майза. Мужчина толкнул дверь, и она побежала к лагерю, Венна и Нильс следом, через открытое пространство, пригибаясь, как тени в ночи.
Они без проблем добрались до баррикад, отделявших открытое пространство от основного лагеря. Они были сделаны из бревен, связанных крест-накрест. Препятствие для армии, возможно, но не для Майзы и ее Шулка. Они проскользнули сквозь него, как будто барьеров вообще не было.
Мейгорский солдат направился в их сторону, но его внимание было сосредоточено на сражении на другой стороне лагеря, и он исчез из поля зрения, когда Шулка добрались до него. Еще одна жизнь отнята.
— Иди, — сказал часовой у двери, похлопав Тиннстру по руке.
Они выскочили наружу и пустились бежать, снова. Тиннстра крепко сжала руку Зорики в своей. Надо преодолеть четыреста ярдов. Казалось, они уже пробежали вдвое больше. Много места, которое нужно пройти незамеченными. Много места для убийства.
Сосредоточься, сказала себе Тиннстра.
Мир сжался до пяти ярдов перед ней; ее ноги ступали по каменистой земле, ощущая каждый камешек и впадину; дыхание было как кинжал в горле; она едва осознавала битву справа от них. Тиннстре хотелось, чтобы они могли бежать быстрее, но темп задавала Зорика. Да благословят ее Боги, но она бежала так быстро, как только могла, с выражением мрачной решимости на лице.
Тиннстра сжала руку Зорики, задержалась на секунду, чтобы еще раз взглянуть на девочку, получила ответный взгляд. Они побежали дальше. Рик с копьем наперевес. Пройдено двести ярдов. Полпути.
Движение привлекло внимание Тиннстры в лагере мейгорцев. Солдат вышел из палатки и заметил их. Он сделал три шага вперед, широко раскрыв глаза от недоверия, открыл рот, чтобы позвать — и тут Майза нанесла удар. Взмах ее меча. Прямо поперек горла. Солдат выронил меч, руки потянулись к ране, рот распахнулся, отчаянно пытаясь что-то сказать, закричать, вдохнуть, а затем он исчез из виду.
Шулка исчезли в палатках, убивая всех, кто еще спал.
Тиннстра, Зорика и Рик преодолели триста ярдов. Почти на месте.
Шум сражения теперь доносился с другой стороны лагеря. Тридцать Шулка отдавали свои жизни, чтобы их королева смогла сбежать.
Зорика споткнулась и тяжело упала, раскинув руки, лицом в грязь. Однако она не вскрикнула, и Тиннстра, почти не останавливаясь, подхватила ее и посадила к себе на бедро, чтобы девочке было удобно. Десять дней вместе, и она уже ощущала Зорику частью себя.
Осталось пятьдесят ярдов. Майза поманила их вперед, держа в руке окровавленный меч. Тиннстра заставила ноги работать быстрее, набрав дополнительную скорость. Рик не отставал, его глаза осматривались по сторонам в поисках любой опасности.
Тридцать ярдов.
Двадцать. Шулка Майзы все еще бродили по палаткам, устраняя любые угрозы.
Десять.
Майза отодвинула баррикаду в сторону, расчищая путь, и затем они прошли через нее, оказавшись в безопасности в тенях лагеря. На данный момент.
Тиннстра опустила Зорику на землю. Она провела руками по телу королевы, проверяя, нет ли повреждений, но, если не считать поцарапанных коленей, девочка была невредима. Слава Богам.
Тиннстра, тяжело дыша, обливаясь потом, оглянулась на тюрьму. Теперь настала очередь Анамы, а также Арана и Джис. Маг не была похожа на атлета — вообще ни на что не была похожа, — но все равно двигалась она быстро. Тиннстра должна была отдать ей должное.
Внезапно с крайней правой стороны лагеря раздались радостные возгласы, и, когда они стихли, сталь больше не пела. Отвлечение закончилось. Шулка были мертвы или захвачены в плен.
Анама, Аран и Джис продолжали бежать, преодолев четыреста ярдов в два раза быстрее, чем это потребовалось группе Тиннстры. Они скользнули через баррикаду, и группа снова была вместе.
— Лошади в этой стороне, — прошептала Венна. — Пригнитесь. Молчите.
Мейгорцы теперь смеялись и радостно кричали, опьяненные победой и счастливые тем, что остались живы. Тиннстра почувствовала прилив ненависти к ним. Они убили тридцать мужчин и женщин, запертых без уважительной причины, и праздновали, как будто выиграли войну. И, подумать только, предполагалось, что станут союзниками Джии.
Затем Тиннстра увидела руку, торчащую из-за полога палатки. Рядом с неподвижной рукой лежал меч, и она знала, что другие лишились жизни только по той причине, что выполняли приказы. Никто из них не проснулся этим утром, думая, что оно будет последним. Другие люди, живущие далеко отсюда, привели в действие события, которые привели к их концу.
И они не последние, кто умрет.
Шулка Майзы были безжалостны, когда группа пробиралась к загону в задней части лагеря, расчищая им путь и убивая всех на своем пути.
Возможно, лошади почувствовали приближение джиан. Возможно, они почувствовали смерть в воздухе или учуяли запах крови. Что бы это ни было, они были напуганы. Они ржали, топали и бродили по загону, производя слишком много шума.
Парнишка, который был с ними, пытался их успокоить, и тогда Венна зажала ему рот рукой и вонзила свой меч ему в бок.