Я моргнула. Предложение было слишком заманчивым. Действительно очень заманчивым, даже несмотря на все ему предшествующее и на то, что у меня от близости этого Феникса по коже текло не то звездное пламя, не то лунный холод.
— Но? — поинтересовалась я, прилагая все усилия, чтобы не отодвинуться от него подальше, чтобы выдержать и его силу, и его близость. И то, как странно она на меня действует.
— Но?
— Всегда есть какое–то «но». Что–то такое, о чем обычно забывают сказать, когда заключают такие сделки.
Прищурившись, я смотрела на него, а Феникс неожиданно коснулся ладонью моей щеки. Тыльной стороной, скользнув по скуле, но будто повторив каждую клеточку моего тела, превратившуюся в напряженную пружинку в ожидании непонятно чего. Я глубоко вздохнула, а он произнес:
— Ваша сила, ларэй. В эту ночь вы утратите ее, возрождая мою.
Утратить силу, которой у меня никогда не было? Ну то есть она была, но я ее не чувствовала. Даже не узнала бы о ней, если бы меня не занесло сюда, к императору и его братцу. Лишиться магии, которую так и не почувствовала, а взамен спасти сестру? Разве тут могут быть вопросы?
Но вопросы почему–то были. В первую очередь внутренние — не так–то просто перешагнуть через себя и согласиться на ночь с мужчиной, которого ты знаешь две минуты… или пятнадцать. Да пусть даже он действительно привлекательный и очень странно на меня действует, все это не отменяло того факта, что мы не знакомы.
Что бы сделала Вера?
Ответ на этот вопрос пришел сразу. Вера всегда выбирала нас. Выбирала семью. Когда встал вопрос о дееспособности бабушки, которая нас вырастила, из–за возраста, Вера выстояла войну с соцопекой, прошла все тесты и подтвердила свою способность воспитывать шестнадцатилетнюю и десятилетнюю сестру. Она могла бы и раньше поехать на шоу «Голос», и, может быть, ее мечта сбылась бы еще до того, как проснулась почти разрушившая ее сила.
— Мне нужны гарантии, — произнесла я. Так быстро, как только могла: слишком велико было искушение отказаться.
— Моего слова вам недостаточно? — император приподнял бровь.
Когда он так делал, становился еще моложе, чем казался на первый взгляд. На первый — я дала бы ему лет двадцать пять от силы, а сейчас — так и все двадцать три. Сколько ему на самом деле? Хотя какая мне разница.
— В нашем мире так не принято. Мне нужен договор, который я смогу изучить. С гарантиями того, что вы поможете Вере после того, как я выполню свою часть сделки. Защиту тоже можете туда вписать, а еще мне нужна информация о моей силе. Хочу знать, что она из себя представляет.
Кажется, мне снова удалось его удивить — от неожиданности Феникс даже ладонь убрал, ту самую, что запускала десятки огненных волн по всему телу. Судя по всему, в этом мире фениксы и прочие не привыкли к такому деловому подходу, но, как он правильно сказал, я из прогрессивного мира. В нашем мире заключаются договора и скрепляются печатями. Как это происходит здесь — хороший вопрос, но без гарантий я не уйду.
Если речь идет о жизни моей сестры, выбор очевиден. Но речь действительно идет о жизни моей сестры, в том числе и поэтому мне нужно понимать, на что я подписываюсь.
— Что ж, договор составят и предоставят вам, — наконец, произнес мужчина. — В точности так же, как и доступ к библиотеке, где вы же сможете познакомиться с информацией о вашем роде, точнее, о ваших прародителях.
— Договорились. Теперь верните меня обратно в мой мир, потому что меня…
— Мой брат уже отправился за вашими родными. Очень скоро ваши сестры и бабушка тоже будут гостьями в моем замке.
— ЧТО?!
Возможно, получилось излишне эмоционально, но как уж есть. Не знаю, стоило ли рычать на императора, но вот императору точно не стоило решать за мою семью! И за меня.
— Ваша семья — теперь моя ответственность, — перебил он меня в тот же момент, как я открыла рот, чтобы все это ему высказать. — Возможно, вы недостаточно хорошо меня слушали, но теперь, а особенно теперь, — Феникс выделил последние слова, — когда вы являетесь залогом возвращения истинной силы императорской семьи и благополучия моего народа, к вам будет особо пристальное внимание. Не говоря уже о том, что оставлять вас или ваших сестер в том мире — верх безответственности.
— Вы могли бы назначить охрану! — не выдержала я. — Или что вы там обещали…
— Самое безопасное место для вас и вашей семьи — мой замок, — отрезал крылато–бескрылый деспот. — Покои ваших сестер и бабушки устроят рядом с вашими. Если у вас есть еще какие–то вопросы, ларэй — вы можете их задать. Если нет — вас проводят к себе и предоставят все, о чем вы просили. Завтра утром. Не смею больше вас задерживать.