– Надеюсь, что вы всегда будете таким справедливым и принципиальным и на посту градоначальника, – улыбнулся Андрей, высвобождаясь от рук Смагина. – Думаю, после того, как новые факты станут достоянием общественности, победа на выборах мэра вам обеспечена. Можете уже сейчас начинать праздновать блестящую победу. А меня прошу отпустить, мне нужно на воздух, мне…
Он качнулся и схватился за сердце.
– Люба! – крикнул Смагин, зовя жену на помощь, но та уже мчалась к шкафчику с домашней аптечкой.
Они вместе осторожно усадили нежданного гостя на широкий диван, распахнув в комнате все окна.
– Андрей, сынок, прости меня, старого дурака, но я ничего не могу понять. Такое впечатление, что тебя послал Сам Бог – и там, когда произошла авария, и теперь, когда мы были уверены, что уже никто не сможет помочь. Как такое может быть? Что ты делал в том месте на набережной, именно в это время? Я ничего не могу понять.
Андрей отпил принесенной ему прохладной воды.
– Что я там делал? Собственно, ничего особенного. Сидел на лавочке, смотрел на вечерний закат, на речку… Немного выпил.
– Да, но почему именно там?
– Я и сам не знаю, почему меня всякий раз тянет в это место. Вы когда-нибудь теряли свою Родину?
– Терять Родину? Зачем? – удивился Смагин. – Нет, я патриот своей земли. Ну, поехать куда-то ненадолго, отдохнуть, попутешествовать – это я еще люблю. Но потом назад, в свои края.
– Тогда вы не поймете моего состояния, – вздохнул Андрей, став задумчивым. – Вы не поймете человека, которого тянет в то место, которое ему – пусть и отдаленно – но напоминает его Родину, его землю, где он родился и вырос, а потом его оттуда выгнали. Даже не выгнали, а вырвали с корнем и выбросили.
– Как это выбросили? – остолбенел Смагин. – Это что, сорняк? Мусор?
Андрей усмехнулся:
– Для мусора есть специальные места, его куда свозят, сносят, выбрасывают, сортируют. А для таких, как мы, и мусорного ящика не нашлось. Вырвали – и вышвырнули.
– В наше время? Вот так?.. – обомлел Смагин.
– А вы что, никогда не слышали о том, что в наше замечательное время есть такие места, которые называются «горячими точками»?
– Как не слышал? Столько горя, столько жертв…
– А кто помнит этих людей, вспоминает их? Нет, тех, кто там воевал и воюет – помнят, даже награждают. Кто погребен под завалами бомбежек, обстрелов – хоронят, пусть и не всех. А тех, кто остался без Родины, кому назад больше нет возврата – кто помнит о них? Как им живется без родной земли, дышится без родного воздуха?..
Смагин в недоумении пожал плечами.
– Поэтому вы не поймете, что меня тянет в этот уголок нашего города, чем-то похожий на тот, где родился и жил, который превращен в руины. Почти каждый вечер прихожу туда, мне там по-особому уютно. А после того, как лишился своей любимой работы, живу то здесь, то там, то сям…
– Стоп! – Павел Степанович взял Андрея за руку. – Не живу, а жил. Отныне я твой покровитель и обо всем позабочусь.
– Мой покровитель – Господь, – миролюбиво улыбнулся Андрей, – лучше Него обо мне никто не позаботится. Он вывел меня из того пекла и никогда не бросал. А то, что я стал таким, – он указал взглядом на свой убогий внешний вид, – во многом моя вина.
– И как же тебе позволили снимать все, что произошло на дорогое?
– А это уже моя репортерская хитрость, – рассмеялся Андрей. – Погода была в тот вечер хорошая, никто нигде меня не ждал, я наслаждался тишиной и покоем. Лавочка, где сидел, находится под навесом, в тени, поэтому не сразу заметишь, есть ли там кто. Когда рядом остановилась машина, и я услышал разговор о какой-то готовящейся аварии с участием детей, то притаился и прилег, притворившись спящим. Дело, как я понял, затевалось нешуточное. На это у меня репортерский нюх тонкий, настоящую тему за три версты чую. Когда те люди подошли ближе, они меня приняли, видать, вообще за пьяного, хотя, признаться честно, я действительно принял немножко… Гадко на душе было. А после них вообще испортилось, ведь один из них пнул ногой по сумке, что стояла рядом со мной: думали, наверное, что пустые бутылки, а там была моя цифровая камера и оптика Canon. Если бы вы знали, как я дорожил этой техникой, если бы вы видели, какой там мощный трансфокатор, линзы…
– Да мы вернем тебе всю технику, – остановил его Смагин, – из Японии привезем. Дальше-то что было?
– А дальше было то, что вы видели. Я все снимал на мобильный телефон, не привлекая никакого внимания. А потом, когда появились репортеры, милиция, незаметно ушел. Там и без меня свидетелей хватало.