Слово "духовенство", как титул ранга, принято для себя людьми, не имеющими на него никакого права. Это слово происходит от греческого klhroV, часть или доля, и применялось апостолом в тексте, упоминавшем одно единственное собрание учеников, так что, когда он говорит обо всех собраниях стада, он называет их "наследием", twu klhrwn. Однако по прошествии лет служители наследия, или духовенство, пренебрегли заветом и сделались господами наследия, которое они "стригли" и притесняли, чтобы получить прибыль. Они, даже сделавшись Божьим духовенством, верят, что являются не более чем простыми людьми, в то время как сами, узурпаторы прав верующих, стали особой Божьей партией, подобно колену Левитову среди израильтян, различие же было впоследствии воплощено в делении всего множества (oi laoi) людей на "духовенство" и "мирян'"! Однако это разделение имеет отношение к отступникам, а не к Богом притесненным и рассеянным овцам. Когда "духовенство" вошло в их среду, они были, как "лютые волки, не щадящие стада, которые будут говорить превратно, дабы увлечь учеников за собою" во имя их собственной мирской прибыли (Деяния Апостолов 20:29-30). Они ничего не делали со словом примирения за исключением того, что искажали его и приносили ему дурную славу.
Принципы отступничества и всех ложных религий есть следствие помышлений плоти, оставленной "без присмотра". Это иллюстрируется историей Адама и Евы. Они хотели покрыть свой грех собственными силами. Они "сшили смоковные листья, и сделали себе опоясания". Действительно, их стыд был прикрыт, но совесть не исцелилась. Однако это было лучшее из того, что они могли сделать в своем невежестве. Они вели себя, как все еще не знакомые с великим принципом, заключающемся в том, что без пролития крови не может быть искупления греха (Евреям 9:22). Они не осознавали этой необходимости, ибо им это не было открыто, как и не понимали, что, как нарушителям закона, им не может быть позволено изобретать покров для своего греха. У них было все, чтобы узнать, на чем основывается примирение с Богом. Они не обладали понятием религии, ибо до сих пор ни в чем не нуждались. Это все должно было еще открыться им как божественно определенный способ залечивания разрыва, созданного грехом между Богом и людьми.
Поскольку человек, ставший подвластным злу, был отдан в рабство тлена, Господь Бог отверг изобретенные ими опоясания из пальмовых листьев и прикрыл их "одеждами кожаными". В этом свидетельстве в нескольких словах выражено многое. Предписать им одежды из кожи означало дать завет приносить в жертву животных, чья кожа и была предназначена для этих целей. Это также означает, что Адам был священником при определенных обстоятельствах, когда представал перед Богом с посреднической кровью. Когда жертва принималась, грех временно отпускался, ибо о жертве сказано, что невозможно, чтобы кровь животных уничтожала грехи (Евреям 10:4). Это невозможно потому, что грех должен быть осужден в грешной плоти. Это требовало смерти человека, ибо животные не грешили; поэтому, если даже весь животный мир стал бы приношением за грех, последний все равно остался бы не осужденным в его природе. Кроме необходимости человеческой жертвы Бог полагал равно необходимым, чтобы этот человек сам был безгрешен (11) и, пострадав, будучи принесенным в жертву, мог воскреснуть из мертвых, чтобы стать "живой жертвой".
Если бы было достаточно жертвы грешника, Адам и Ева могли бы, умерев однажды, восстать к жизни вновь. Однако это не соответствовало божественной мудрости. Великий принцип, который должен был осуществиться, состоял в осуждении греха в грешной плоти, невинной в действительном грехе. Этот принцип подразумевал явление того, кто был бы рожден женщиной, но не по воле мужчины. Такой человек был бы Семенем Женщины, созданным из ее материи, и имел бы такого Отца, осеняющий Дух Которого должен был стать причиной зачатия. Он стал бы Сыном Бога по происхождению и Сыном Марии по рождению от грешной плоти. Поэтому трудно предположить, что Адам и Ева не понимали этого; Бог, несомненно, объяснил им это, ибо никто, кроме Него, не мог их научить, а без Его инструкций они бы не знали, во что им следует верить. Это от них Авель получил знание, ставшее основой его веры, о которой Бог свидетельствовал, приняв первородных от стада его и от тука их.
У Адама и его жены была вера, иначе Бог не принял бы тех жертв, кожей которых они прикрылись, и это столь же верно, как то, что "без веры угодить Богу невозможно" (12). Вера, потому, в Семени Женщины, в первую очередь как жертва за грех, ранена до смерти его врагами, а после этого разрушитель власти греха, в связи с жертвоприношениями животных, как олицетворением его укуса в пяту, стал основой их согласия с Господом Богом. Это и был Путь Жизни. Если бы они шли с Богом по этому пути, они были бы так же угодны Ему, как позже - Енох, который был "переселен" Им приблизительно через 57 лет после смерти Адама. Именно этот путь был извращен допотопными людьми, и хотя жертвоприношения были прерваны, вера и надежда, ставшие известными и рекомендованными Авелю, Еноху, Ною, Аврааму, Моисею и множеству других свидетелей, охватили, по сути, те же самые понятия, но менее детально, чем та вера, которая была проповедана апостолами как благая весть о царстве и имени Христа для оправдания всех тех, кто верил. То, во что верил Авель, в сравнении с верой, проповеданной в день Пятидесятницы, можно сравнить с желудем по отношению к дубу. Евангелие царства во имя Иисуса явилось откровением, во всей своей полноте, о тех вещах, которые были сообщены в начале, а после этого более значительно распространились в обетованиях, данным праотцам израильского народа. Когда все святые будут собраны в царстве, эта ситуация не будет для них неожиданной. Все они окажутся там благодаря вере в одни и те же вещи, хотя некоторые из них, жившие во времена более поздней истории мира, будут обладать преимуществом более полного свидетельства. Их грехи будут покрыты по тому же принципу: одеждами праведности, унаследованными от жертвы, верой в кровь, которой они очищены.
Без веры нет истинной религии; нет и настоящей веры без уверенности в истине. Поэтому, хотя библейская вера является редчайшим явлением среди людей, она чрезвычайно проста, и достичь ее совсем не трудно, когда путь ее достижения верен. Павел дает самое лучшее из сохранившихся определение веры. Он говорит: "Вера есть осуществление ожидаемого (upostasiV) и уверенность (elegcoV) в невидимом" (Евреям 11:1). Именно без такой веры, говорит он позже, нет никакой возможности угодить Богу. Это та вера, которая владеет как прошлым, так и будущим. Человек, обладающий ею, знает, что апостолы свидетельствовали об Иисусе, и полностью убежден в истинности этого. Он знает также о величайших и драгоценнейших обетованиях, которые Бог дал о грядущих событиях, и с уверенностью предчувствует их осуществление в буквальном смысле слова. Овладев этими вещами с твердой верой, он приобретает образ мыслей и склонности, достойные уважения в глазах Бога, и, будучи в этом смысле подобным Аврааму, он становится готовым, принятием на службу Христу, стать сыном истинного отца и другом Божьим (13).
Такая вера приходит с изучением Писания, как об этом написано: "Вера от слышания, а слышание от слова Божия" (Римлянам 10:17). Это слово содержит "свидетельство Божие". Когда это свидетельство понято и воспринято "добрым и чистым сердцем" (14), там укореняется вера. Нет большего чуда, чем то, как один человек приводит к вере другого, виновного в преступлении, когда он делается знакомым со всем свидетельством в этом отношении. Способность верить заключается в нормальном понимании, искренней склонности и знании свидетельства Божьего. Там, где существует невежество по отношению к этим вещам, не может быть веры. Человек, невежественный в Слове Божьем, не может иметь веру так же, как один человек - верить, что другой якобы виновен в преступлении, когда последний абсолютно ничего не знает об этом предмете.
Однако кто-то может сказать, что существует множество людей, верящих в Христа, но абсолютно невежественных в Библии. Да, они верят в Христа так, как турки верят в Магомета. Однако это не та вера, о которой говорил Павел. Просто верить в то, что Иисус является Сыном Божьим, - это не верование в Него. Верить в Него означает верить в то, что Бог завещает относительно него. Вера "религиозного мира" подобна стулу с одной ножкой. Она во всеуслышание заявляет о вере в Иисуса, но ничего не знает, а потому не верует, о послании, которое было дано ему для передачи Израилю. Его послание имело отношение к "ожидаемому" (15), то есть тому, что связано с Царством, которое Небесный Бог воздвигнет на руинах ныне существующих царств (16). Люди призваны уверовать в Ангела, или Посланца, Завета и в то послание, которое открывает содержание этого завета (17). Верить в первое, одновременно отвергая последнее, - бессмыслица. "Религиозный мир" оказался именно в такой ситуации, и, если он не уверует в истину во всей ее полноте (на что мало надежды), он погибнет, как это случилось с Израилем в прежние времена.