Они вошли в помещение без дверей через высокий арочный проем. «Кают-компания», — решила Дейзи. Большие кресла или мягкие стулья окружали высокий синий стол, вдоль стены тихо гудели какие-то аппараты, а в торце комнаты разместилось то, что можно было бы с натяжкой назвать диваном. «Всё устроено под его рост. Невесело же живётся карликам!» — подумала Дейзи.
Эльф направился к гудящим аппаратам, предоставив ей самостоятельно устроиться за столом. На «диване» аккуратно лежало несколько самых обыкновенных подушек с затейливым орнаментом вышивки. Она взяла одну из них — большую, но неожиданно лёгкую — и положила на кресло. Усевшись на эту конструкцию сверху, Дейзи убедилась, что столешница оказалась почти на привычной высоте.
Он оглянулся, и выражение его лица иначе как смущённым она бы не назвала.
— Меня зовут Ал-Нат Эдим Том.
— О! А покороче? Что здесь твоё имя?
Его взгляд на миг стал острым, потом смягчился.
— Друзья и родные зовут меня Том-а.
На столе появились самые обычные приборы, разве что размер был больше привычного. Еда пахла аппетитно, но не напоминала ничего из того, что ей приходилось пробовать раньше. Напиток был скорее кофе, чем чаем, но, разумеется, ни тем, ни другим не являлся.
Ели молча. Дейзи старалась, изо всех сил старалась не разглядывать сидящего напротив Эльфа. У неё был миллион вопросов, но он был любезным хозяином и очередь была его.
— Дей-зи, кто ты? —начал он неожиданно.
— В смысле? Инженер систем гидропоники в полёте. Помощник карго на погрузке, боец на высадке... — начала она перечислять свои многочисленные корабельные функции, но он перебил:
— Нет, кто ты? Откуда, почему такая?
— Какая «такая»? Мелкая? (серебряная бровь дрогнула) Маленькая? — поправилась она, — такая уродилась. Моя мама была с Сержанта ростом.
— Сержант? — он кивнул в сторону коридора.
— Да. Возможно, я такая от того, что родилась в полёте, прямо в переходе.
— Где твои родители?
— Мамы нет, — она помрачнела, — а отец погиб до моего рождения.
— А где твой дом, твоя планета?
— Такой планеты нет. Мама родилась и жила на Акве, пока не появилась я...
Вопросы были странные. Эльф избегал встречаться с ней взглядом — они словно играли в какую-то нелепую игру. Наконец он отвёл взгляд от своих рук, неподвижно лежащих на поверхности стола, очень холёных, с длинными изящными пальцами, и посмотрел ей в лицо. Цвет его глаз неуловимо изменился, серебряный отблеск за радужкой исчез, и они стали почти чёрными. Дейзи показалось, что она падает, и пришлось вцепиться в столешницу обеими руками. Всё тут же прекратилось.
— Что это было? — спросила она растерянно.
— Раэно-Ан. Контакт. Это невозможно для всех, кроме... — его голос дрогнул.
— Кроме? — подхватила Дейзи. Она подалась вперёд, светлые глаза сияли на бронзовом лице.
«Она не знает! Но и я не знаю. Как такое может быть? Она человек? Или? Ещё более невозможное?» — Том-а думал, а Дейзи испытывала нетерпение.
— Моя очередь задавать вопросы! — заявила девушка.
— Согласен, это честно. Спрашивай.
— Откуда ты взялся на нашем корабле? Почему спас нас? Куда везёшь? И кто ты сам такой?
— Случайно, Дей-зи. Я видел, как пираты напали на корабль. Хотел только идентифицировать их. Вошёл и сразу наткнулся на вас. Если бы робот-воин выстрелил, я мог бы пострадать. Мне пришлось его деактивировать. Я никого не собирался спасать. А получилось, что спас, — и уже не мог, не должен был оставить умирать снова. Никуда я вас не везу. Мы на орбите мёртвой звезды в пятом Секторе. Здесь красиво. И безопасно. Ждём, когда очнётся твой друг. Я — Ллгорн, тебе известно моё имя. Этого достаточно.
— Постой, погоди! Это не все вопросы! — Дейзи поймала себя на мысли, что начинает говорить в той же экономной манера, что и собеседник. — Твой корабль — он действительно твой? Ты молод? Я немногое знаю о твоей расе, боюсь оскорбить тебя и даже не догадаться об этом... Вы же не контактные... Почему не должен был бросить нас?
Вопросы напрыгивали один на другой. Том-а старался сохранить равновесие, но это было трудно. Она открылась нараспашку, сияя серебристыми глазами, и даже не ощутила этого, увлечённая внешними проявлениями Раэно-Ан, а он читал её, как увлекательную книгу, нарушая все мыслимые законы, без её согласия и даже без её ведома!