Черты лица не отличались правильностью, нос был крупноват, а глаза - необычно маленькие и узкие, светлого, голубого или серого цвета с чётким чёрным зрачком. Губы узкие, напряжённо сжатые, подбородок тяжёлый. Чужак потоптался перед входом, затем вытащил из корабля несколько ящиков с аппаратурой и засел возле них. Вёл он себя ещё беззаботнее, чем Деу-а накануне.
Небо из зеленоватого быстро становилось лиловым. Приближалась ночь. Задав зондам программу поведения, Деу-а глубоко задумался. Наблюдать, как Неур чужого вида исследует его планету, Ал-Неур не имел ни малейшего желания. Из того, что он пока увидел, было понятно, что чужак технически отстаёт от него самого, но насколько правильно оценил Деу-а его потенциал, пока оставалось загадкой.
Один из зондов переместился в открытый внешний люк шлюза и застыл невидимкой у нижней кромки люка внутреннего. Ллгорн ждал. «Возможно, эта планета не устроит чужака и он оставит ее? Тогда нужно будет проследить за ним до мест обитания его народа и возвращаться домой с докладом... Пусть Совет решает, что делать дальше».
Чужак вернулся на свой корабль совсем скоро. Он также выпустил подобие зондов-разведчиков, направив их на дневную сторону планеты. Деу-а, ещё раз убедившись, что все его зонды в безопасности, продолжал наблюдать за неизвестным существом. Без скафандра чужак приобрел ещё большее сходство с Ллгорн — действительно, более крепкая и коренастая, его фигура тем не менее не имела значительных физиологических отличий от фигуры самого Деу-а. Кожа чужака имела более тёмный, красноватый оттенок, чёрные волосы росли не только на голове, но, похоже, и по всему телу. Он вёл мелодичный разговор сам с собой или со своим коммом, готовился к ужину и не подозревал, что за каждым его движением наблюдают. Внутреннее содержимое корабля подтверждало версию Деу-а о техническом превосходстве Ллгорн: неуютное и неудобное пространство было забито громоздкой аппаратурой, чьи панели торчали, казалось, изо всех стен, и ни один из приборов не заметил присутствия маленького зонда с «Текке».
Однако чужак добрался сюда, и Ллгорн не показалось, чтобы он испытывал заметные неудобства, перемещаясь по своему кораблю. Скорее наоборот — чужак довольно улыбался, просматривая какую-то информацию, бегущую по широкому экрану в рубке его корабля. Надежда на то, что планета не окажется пригодной для этого лохматого низенького существа, таяла с каждой секундой. Воздух и давление внутри чужого корабля, согласно анализу данных, полученных с зонда-шпиона, мало чем отличались от того, которые служили комфортной средой для самого Деу-а.
Быстрое развитие событий не давало Ал-Неур возможности спокойно оценить произошедшее. Ситуация требовала действий и контроля, а размышления требовали времени. Но подсознание уже складывало спутанные осколки в цельную картинку. Он встретил представителя разумного биологического вида, несомненно обладающего речью, схожего с Ллгорн по основным критериям, уровень развития которого позволял ему перелёты среди звёзд. Судя по тому, что родной мир чужака явно не находился поблизости, тот мог воспользоваться тем же самым, что и Ллгорн, способом передвижения, — через гиперпространство. Ллгорн обнаружили звёздных соседей! Спустя многие столетия бесплодных поисков, распрощавшись со всякой надеждой!
Определив время, в которое на континенте наступит рассвет, Деу-а последовал примеру чужака и отправился на отдых, полагаясь на то, что чуткие сенсоры зондов предупредят его об опасности, если она вдруг возникнет.
Он спал недолго и беспокойно, и за час до рассвета принял решение. Его корабль опустился мягко и бесшумно, параллельно кораблю чужака, в пяти то-лер от входа. Датчики чужака движение уловили и заверещали тревожными сигналами внутри корабля. Чужак, почти неодетый, тут же оказался в рубке. Всё это зонд-шпион транслировал в активированный шлем полевого скафандра Ал-Неур. Сам он стоял перед входным люком странного корабля, свободно опустив вдоль тела пустые руки. Воспользоваться оружием он успеет всегда, но демонстрировать это своё умение Деу-а пока не спешил.
Прошло несколько долгих минут, в которые чужак одевался, вооружался и что-то там делал ещё, одновременно стараясь не спускать глаз с экрана, который транслировал неподвижно стоящую чёрную фигуру Деу-а. Наконец, точно рассчитав момент, Ллгорн сделал то, что заставило чужака застыть перед одним из небольших экранов, которые были в его корабле повсюду. Он деактивировал шлем и перчатки, поднял руку и негромко постучал в обшивку люка. Эмоции чужака читались легко, если они, конечно, означали то, что пришло в голову Деу-а, — изумление. А затем чужак отложил в сторону неудобный шлем и вылез из скафандра. Оставшись в двух разноцветных половинках мягкой, свободной одежды, он направился к шлюзу. Полукруглая дверь отошла в сторону с шипением, и под ноги Ал-Неур опустился уже знакомый ступенчатый трап. Однако он не стал подниматься, а наоборот, отступил назад, в свободное пространство между двумя кораблями.