— Так же, как и я. Твоя работа — искать переходы?
— Нет, скорее миры, вроде этого. Переход — это если повезет.
— А я ищу переходы. И миры, если повезёт.
Человек остро глянул на Ллгорн:
— А ты определился, как далеко от твоего дома ушёл переход?
— Да, я вполне смог сориентироваться. Далеко. А ты?
— Тоже далеко. Очень. С трудом сориентировался по реперных точкам.
— Ладно, — начал Деу-а, — нам нужно разобраться с тем, что мы имеем... Сколько разумных рас в вашем секторе пространства?
— Одна — люди.
— Как и в нашем...
— Что делать будем, человек?
— А какие есть варианты, Ллгорн? Я бы предложил дружбу.
— Я, если ты отметил, пришёл для того же, но...
Человек поморщился.
— «Но» существуют всегда, не так ли? У меня они тоже возникнут, когда я доберусь до своих.
Ал-Неур кивнул, соглашаясь.
— Решать не нам с тобой — это верно, однако здесь только мы, и первый камень в основание башни — наш, согласен?
— Абсолютно, — искренне улыбнувшись, ответил Анд-жей. Улыбка, совершенно типичная для Ллгорн антуро, осветила его лицо с неправильными чертами и покрытыми короткой, но густой щетиной тёмных волос подбородком и щеками. От непривычно маленьких, но выразительных глаз разбежались весёлые морщинки. Он протянул Деу-а руку ладонью вверх и спросил:
— Дружба, Ллгорн?
Ал-Неур Киман Деу тоже протянул руку, не совсем понимая зачем, но подозревая, что ритуал чем-то важен для человека, и ответил мягко, но уверенно:
— Дружба, Анд-жей.
Они решили вместе обследовать найденный мир, попутно делясь друг с другом информацией. Сначала это были осторожные вопросы и не менее осторожные ответы, но в какой-то момент оба поняли, что так далеко не продвинуться, — и беседы приобрели более откровенный характер. Так человек узнал, что Ллгорн покончили с войнами тысячу лет назад, и с сожалением признался, что люди этим похвастаться не могут. Больших войн, конечно, тоже не случается, но мелкие стычки — не редкость.
Ал-Неур был удивлён, узнав, что человечество не едино, а разбито на несколько независимых политических формирований. Анд-жей, по счастью, являлся членом одного из самых больших и сильных, по его словам, — Республики. Но были ещё Лига торговых миров и Союзные планеты — меньшие, но более воинственные группы человеческих миров.
Анджей, преодолевая смущение, расспросил о физиологии Ллгорн и заметно успокоился, узнав, что среди них приняты брачные союзы с женскими особями и никакими «странными» путями Ллгорн не размножаются. Что он имел в виду, Деу-а так и не понял.
Они поделились данными разведки зондов и совместно составили вполне подробную карту планеты. Погостили друг у друга на кораблях, оба испытав при этом неудобство чисто физического плана: Ллгорн в силу высокого роста едва помещался в помещениях кораблика Анджея, а тот чувствовал себя неуютно в корабле Ллгорн, где всё предназначалось для существа, которое было выше человека на пол корпуса.
Мир оказался не без изъянов, главным из которых было длящееся, по взаимным расчётам, больше полугода затмение. Да, оно случалось нечасто, но регулярно. Большая планета, чьим спутником являлся обследуемый ими мир, закрывала его от света звезды надёжно и надолго. Но до этого, несомненно, грандиозного события было ещё далеко. Крупных животных они не обнаружили, а те, что были, имели интересные особенности метаболизма: при охлаждении впадали в спячку — видимо, так и переживали местную ледяную, полную мрака зиму.
Что заносить в официальный рапорт, каждый решал сам, и оба не торопились с его составлением. Только Ллгорн ждала встреча с Со-Нат, и он предполагал, что мало что сможет утаить. Каков будет механизм доклада у Анд-жей, он не знал, но подозревал, что и его вывернут наизнанку.
Исследование пригодных для обитания планет — процесс непростой и не быстрый. Даже такое поверхностное, какое они могли себе позволить со своей экипировкой и ресурсами. Но время шло, и Деу-а, впервые в своей жизни повстречавший того, кого не задумываясь мог определить как друга, всё острее чувствовал, что им пора расставаться. Анджей первым завел непростой разговор о будущем, сразу оговорившись, что ему этого хочется меньше всего, но ресурсы его корабля не позволят оставаться на планете дальше.