Повозка тронулась и отправился в сторону Железного района, а Теодор пошел пешком, проверять, как велась работа по захвату Стеклянного района. Они отвоевали город, уничтожили знать. Сейчас они находились под стражей, ждали своего суда. И Теодор намеренно готовился провести его уже завтра. На обломках города, покуда тепла память о змеязычниках и горе, которое они принесли в Тарнем. Капитан стражи будет настаивать на смертной казне всех, причастных в заговоре против Церкви. Теодор Берн ухмыльнулся своим мыслям и разгладил бороду. Он помогал Матиасу, надеясь сделать его своим союзником, помочь усилить драматический эффект его завтрашней речи. Заставить людей возненавидеть своих старых правителей. Капитан стражи намеревался стать самым доверенным человеком в Тарнеме. Своего рода спасителем. А потом, кто знает? Может и стать правителем этого прекрасного города.
День 13ый весеннего круга 214 года Р.С.
Тарнем, Портовый район
Родерику план не нравился, но Лирия и Эдгар были непреклонны. Высшая доверяла старику, считала его своим спасителем и главным доверенным лицом Корделии. Родерик о легендарном охотнике был иного мнения. Он считал, что старик подвергает их ненужной опасности. В городе вполне можно было спрятаться, особенно сейчас, когда уставшие люди разбирались с последствиями чудовищной ночи. В Портовом районе постоянно дежурили стражники, ограничивая движение горожан. Тот, кто сейчас встал у власти Тарнема, судя по всему разрешил снять блокаду и корабли, несколько суток ожидавшие разрешения — сейчас швартовались. И наоборот — те, кому запрещено было покидать порт, наконец-то могли снаряжать свои корабли и отправляться в плавание, надеясь нагнать упущенное время. Для жителей Тарнема произошедшие было трагедией, от которой они будут еще долго восстанавливаться. Но многим торговцам было наплевать на судьбы жителей, да и всего города. Они получили то, зачем прибыли и их ждали другие города и порты. Их жизнь продолжалась и они торопились поскорее убраться из города и оставить его наедине со своими змеиными проблемами.
Эдгар настаивал, что такая суматоха — идеальное прикрытие для того, чтобы исчезнуть в толпе и примкнуть к кораблю, капитан которого за звонкую монету переправит их подальше от Тарнема и не будет задавать лишних вопросов. Он поспрашивал у причала, и узнал сразу о двух кораблях, отправляющихся прямиком во Фрипорт. До сих пор им везло и стражники не обращали на них внимание. Родерик настоял, чтобы они переоделись в одном из разрушенных домов. Семья, которая жила там, скорее всего погибла, став невинными жертвами Корделии. Зато в их шкафах нашлась пригодная одежда, которая не особо бросалась в глаза. Все четверо теперь выглядели как обычные жители Медного района, которые отправились к порту, может получить долгожданную посылку, а может еще зачем. Родерик наказал девушкам убрать волосы и Лирии смыть косметику. Они должны были привлекать как можно меньше внимания. Но его опасения отчасти были излишними — людям не было дело до женской красоты в момент всеобщего горя. Даже Портовый район, обычно кишивший отбросами общества, готовыми наброситься в любой момент — сейчас выглядел тихим, опустевшим местом.
— Крысы бегут, лишь унюхав запах огня под своей задницей, — сказал тогда Эдгар, сплевывая под ноги. Скорее всего, он был прав. Бандиты и жулики, лишь почуяв, что дело запахло скорой расправой — покинули город или попрятались в канализации — излюбленное место людей, промышлявших недобрым.
Проверять эти теории Родерик не собирался. Он стоял в одном из заброшенных домов у окна и с нетерпением ожидал возвращения Эдгара, который отправился договариваться с капитаном корабля.
— Да перестань ты стоять у окна, как девушка, которая принца дожидается, — Лирия постоянно язвила и вела себя словно ребенок, неожиданно получивший немыслимую власть. Родерика она раздражала, но он был благодарен ей за возвращение Миры, поэтому старался недовольство свое сдерживать.
— Тебя не беспокоит его лояльность? Что если он сядет на корабль и решит не возвращаться?
— Такого не произойдет. Эдгар связан контрактом, он не в силах пойти против желаний ковена. Так что он вернется, можешь быть уверен.
Родерик думал, что знал, как устроен мир ведьм и змеязычников, но похоже все его знания, которые он считал довольно глубокими — на поверку оказались довольно поверхностными. Да, он знал как убивать их, но понятия не имел о законах и правилах. О том, какой властью обладают ковены и как устроена иерархия ковена. О том, что существует могущественный Незримый Ковен, который подчиняется напрямую великому Змею. Ему еще многое предстояло узнать. Особенно, если он собирается прожить долгую жизнь со своей Мирой. Отступник взглянул на нее и улыбнулся. Девушка безмятежно спала рядом с Лирией.
— Она отдыхает, магия, которой она владеет, — высшая ведьма задумчиво закусила нижнюю губу, смущенно выплюнув ее, когда поймала на себе взгляд отступника, — эта магия могущественна, но требует много усилий. Словно ей открыты секреты волшебства высшей ведьмы, но сил у нее попросту не хватает. И все же — именно ей мы обязаны своим успешным бегством из Стеклянного района. Она молодец.
— Спасибо, — Лирия невольно вздрогнула, когда услышала эти слова. В них было столько теплоты и искренности, которой она не ожидала услышать от человека. Тем более от охотника. Лирия видела, как свирепо сражался Родерик. Он смог победить Эдгара, которого она считала чуть ли не самым опасным в своей жизни. Но, по всей видимости, этот был еще сильнее. И теперь он станет ее чемпионом, как Эдгар стал чемпионом Корделии. Ей повезло с союзником, необходимо сделать все, чтобы он гордился своей госпожой.
— Честно говоря, я просто старалась выжить, — неожиданно для себя сказала Лирия. Змея внутри шептала ей, уверяя, что правдивые слова будут намного эффективнее лжи с этим человеком. — Еще вчера я была совсем ребенком. Это тело — оно не настоящее. Я создала его, изменила. Когда стала высшей ведьмой. Но я не такая как Корделия. Мои ноги не ступали по земле сотни лет. Я совсем не видела мир и просто боялась умереть. Боялась тебя, — Лирия посмотрела на мужчину, который отошел от окна и подошел к ней. Часть его лица теперь заменяла змеиная кожа, которая выглядела, как искусная татуировка. Вместо человеческого глаза — желтый, змеиный с узким, как надрез кинжала, зрачком. Внутри Родерика не было змеи, змея слилась с ним, став его частью. Видимо только так можно было спасти его тело. Лирии казалось, что бывший охотник еще сам до конца не понимает, во что превратился.
— Прости, я привык убивать таких как ты. Таких как она, — Родерик сел на кровать рядом с Лирией и аккуратно погладил по голове Миру. Лирия невольно отсела от отступника. Он пугал ее. Не так, как Эдгар. В старике была звериная сила и ненависть. Словно опасный хищник, живший только ради охоты и упивался трепетанием жертвы, только чтобы разодрать ее в клочья в следующий момент. Его стоило бояться всем без исключения. Но Родерик. Это был совершенно другой страх. Этот человек давно переступил за рамки своего сердца. Он предал своих братьев однажды, когда полюбил ведьму. Предал вновь, когда они пришли, чтобы спасти его. Но потом вспомнил о долге, о своей ненависти и убил ту единственную, которую любил. В жизни этого человека была лишь боль, Лирия могла это отчетливо почувствовать, будто бы знала его всю жизнь. Та искренность, которую он проявлял сейчас — была для него нетипичной, опасной. Он скрывал ее, не выставляя напоказ. Пряча слабости под маской свирепого охотника, не знающего пощады. И с каждой убитой ведьмой он убивал часть себя. Пока внутри него ничего не осталось. И тогда Лирия вернула ему Миру. Его сердце.
— Но теперь ты один из нас?
— Теперь я буду защищать ее, пока в силах держать оружие и сражаться, — Родерик поднялся с кровати и положил руку на плечо Лирии. Она онемела от страха и только поэтому не взвизгнула. — И тебя, Лирия Эшленд. Моя благодарность к тебе никогда не угаснет. Спасибо, что рассказала мне, кто ты на самом деле.