— Давно, — улыбнулся Матиас. Он поднял топор вверх, вытянулся всем телом. Остался еще один удар. На этот раз все серьезно. Он представил, что перед ним отступник. Закрывается черным копьем, готовится к контратаке. Но сейчас у Матиаса преимущество. Если он ударит немедленно, если вложит всего себя в этот удар — сможет переломить проклятое древко и убить его. Сейчас.
Наклон вперед и удар. Матиас вливается в удар без остатка, выплескивая свои эмоции и давая волю ярости. Воздух в комнате содрогнулся от треска с которым топор вошел в пол, разламывая в щепки половицы и поднимая облако пыли. Пол хрустнул, когда Матиас не смог остановить удар вовремя. Топор потонул в полу, скрывая лезвие внутри плотного дерева. Охотник тяжело выдохнул. Удерживать такой удар одной рукой было намного сложнее, чем он привык. Но разрушительный эффект удовлетворил его ожидания. Матиас расправил плечи, поднес руку к лицу. Пару раз сжал и разжал кулак. Это не предел, его тело выдержит больше. Намного больше. Когда он встретиться с Родериком, то будет готов.
— Ой! — Матиас услышал, как пискнула на кровати Клэр. Охотник улыбнулся и легко выдернул топор из пола. Тот приветливо звякнул и легко лег на плечо.
— Испугалась?
— Да зачем же ты пол портишь? — Матиас расхохотался. Забыл, что Клэр работала в этом самом трактире, где он остановился. Скорее всего, ей придется потом долго объяснять трактирщику, каким именно образом охотник смог разрубить в щепки дубовый пол. Это будет веселый диалог для всех, кроме самой девушки.
— Вечно ты так! Думаешь только о себе, а о мне — ничуть! — Клэр притворно надула губы и закуталась в одеяло. Матиасу пришлось отложить топор и уделить время поиску и освобождению девушки из непослушных лоскутков одеяла.
Им было хорошо вместе. Если бы у Матиаса не было долга, он остался бы здесь, в Тарнеме. Теперь, когда капитан Теодор прилюдно казнил почти всю знать и объявил Стеклянный район — новым Свободным районом, став временным правителем города, он смог бы с легкостью получить у него какую-нибудь должность. Теодор Берн был хорошим, но амбициозным человеком. Такие всегда чтут помощь, оказанную им на пути к власти. Сам Айзек Сильвербрайт засвидетельствовал на суде, что аристократы нарушили заповеди Священной Церкви и служили по собственной воли змеязычникам. За что должны быть сожжены на кострах подобно тем, кого защищали. Капитан стражи Теодор выступил за рациональность и прощение и молил гранд-мастера смилостивиться над горожанами и разрешить казнить аристократов старинным отрубанием головы. Благосклонный гранд-мастер удовлетворил просьбу капитана стражи Тарнема. К вечеру следующего дня вся знать большого города была казнена. Дети знатных семей были поставлены перед выбором — пойти на службу в стражу или быть изгнанными из города.
Но Матиаса политика не заботила. Он лениво понаблюдал за ходом суда и отправился в "Медный бочонок". Там он напился вместе с трактирщиком и его друзьями, а потом отыскал Клэр и отправился в свою комнату. На следующий день учитель встретился с ним. Это была короткая встреча суть которой была проста — на следующий день, когда будет восстановлен железнодорожный въезд в город — они отправятся на поезде в Айрбрим.
Вот этот день и настал. Их отправление назначено около полудня. Самое время собираться. Матиас нехотя освободился из объятий Клэр и принялся одеваться. Та долго смотрела на него, пытаясь найти слова, понимая, что ни один вопрос, который она может задать, не заставит его здесь остаться.
— Когда ты убьешь всех змеязычников. Тогда сможешь вернуться?
— Если к этому моменту буду все еще жив? Конечно, — пожал плечами Матиас. — Но, быть может, тогда я стану страшным, ворчливым стариком, израненным и вечно недовольным. Станешь все равно меня ждать?
— Нет, — серьезно сказала Кларисса. — Я буду ждать тебя ровно два года с сегодняшнего дня. Если спустя это время ты не вернешься ко мне — можешь не возвращаться никогда.
Матиаса такой ультиматум позабавил и ошарашил. Никогда бы он не подумал, что девушка скажет ему что-то подобное. Почему именно два года? Видимо для нее это было достаточное время, чтобы убить всех ведьм и их помощников. Матиас вновь рассмеялся, но увидел серьезное выражение лица Клэр и остановился.
— Стой, ты серьезно?
— Конечно. Я даю тебе два года, Матиас Ван Штайн. И ни днем больше! Обещаешь, что постараешься вернуться ко мне и не ляжешь с другой женщиной до этого времени? — девушка встала и подошла к Матиасу. В таком положении ему было тяжело отказываться и мужчина согласился:
— Даю тебе слово охотника. Я постараюсь уничтожить всех змеязычников за два года. И не ложиться с другими женщинами за это время, а вернуться к милой Клэр, — он все же говорил немного с издевкой, но его глаза лучились серьезностью намерений и улыбка была легкой и доверительной. Девушка глубоко вздохнула, скорчив слегка недовольную гримасу, но все же приняла такую клятву:
— Держи, это тебе, чтобы ты помнил обо мне во время своих странствий, — девушка опустилась к своим вещам, что лежали на тумбочке, рядом с кроватью. Порылась там и наконец выпрямилась, держа в руках небольшой амулет. — Вот.
— Что это?
— Я сама сделала. Мой отец — кузнец. Был кузнецом. Он меня обучил немного ювелирному делу. Это железо, мне его священники в Церкви Тарнема освятили. Когда еще Церковь была. Хочу чтобы он у тебя был. Символ меня и твоих воспоминаний. Битвы, где ты потерял руку, но, может быть, обрел что-то более ценное.
Девушка положила амулет ему в руку, неожиданно схватила охотника и горячо поцеловала в губы, застав врасплох. Подхватила свою одежду и пулей выбежала из комнаты, так и не попрощавшись. Она не любила долгие разговоры и пустые речи. Клэр взяла с него слова. И сама дала обещание. Теперь она будет ждать эти долгие два года. Которые для нее пролетят как несколько месяцев. А для Матиаса будут тянуться, словно десятилетия. Охотник раскрыл кулак и увидел на ладони небольшой амулет, по форме напоминающий птицу. Матиас решил, что это сокол, как и на щитах стражи Тарнема. Птица, охотящаяся на ведьм. Может ли сокол летать с одним крылом?
Матиас натянул черный плащ, подхватил топор и заткнул его за пояс. Совсем скоро он узнает ответ на этот вопрос. Когда придет время настоящего боя, когда он вновь встретиться с ведьмами. И с отступниками. Он либо умрет, либо научиться летать. Охотник улыбнулся своим мыслям и спустился вниз.
В трактире, не смотря на ранний час, уже было полно людей. Все праздновали выходной день, который учредил Теодор Берн. Люди восхваляли его имя и заливали невысказанное горе и опасения дешевой выпивкой. Матиас коротко поклонился трактирщику и тот знаком показал, чтобы охотник обошел барную стойку и направился на кухню.
— Громко у вас сегодня, — сказал Матиас, когда они, наконец, скрылись от общего гомона.
— Да, капитан стражи и его новые праздники. Не удивлюсь если скоро он станет лордом Тарнема или как еще решит себя назвать. Хотя, я не жалуюсь — они же не бесплатно пьют, — рассмеялся трактирщик. Матиас неожиданно подумал, что даже не знает его имени. И решил, что если вернется к Клэр — обязательно спросит, как его зовут. Но сейчас, сейчас в этом уже не было смысла.
— Сегодня я уезжаю, спасибо еще раз за гостеприимство, — Матиас протянул мешок со звонкими монетами. Трактирщик, не скрывая эмоций, облизнулся на деньги, но все же выставил ладони вперед.
— Прошу вас. Вы для меня — особый гость. На то есть свои причины, но денег я с вас не возьму. Считайте — это мой вклад в битву за Тарнем. Дело мое маленькое и я не много чего могу. Но и не настолько низко я пал, чтобы брать деньги у служителя Церкви.
— Тогда примите мою искреннюю благодарность, — Матиас убрал мешочек и протянул ладонь. Трактирщик схватил ее обеими руками и постарался сжать со всей силы.
— С удовольствием! И вот еще что, — трактирщик засуетился и выудил откуда-то снизу небольшую бутылку. Протянул ее охотнику. — Возьмите в дорогу, — а потом заговорщически пригнулся к Матиасу и прошептал, — я это сам варю в подсобке.
Матиас вышел из трактира "Медная бочка" держа в руках бутылку секретного пойла и с широкой улыбкой на лице. Ему нравился этот город. Грязный, с плохой погодой, но замечательными и интересными людьми. Конечно, здесь было немало сброда, головорезов и прочих отбросов — ну да где их только не было? Матиас верил в Теодора и в то, что ему удастся очистить этот город, сделать его более достойным. Хотя бы для того, чтобы завоевать расположение ремесленников и других людей, которым неожиданно в руки попала власть над городом. Гильдии ремесленников, торговцев и других трудяг теперь определяли законы Тарнема. Вскоре они станут новой знатью, новыми зажиточными людьми и богачами. Остается только надеятся на то, что они не забудут историю своего возвышения и в следующий раз, когда услышат змеиный шепот, то первой их реакцией будет схватиться за вилы и разжечь костер.