Ее путешествие сквозь лес прохудившихся домов прошлого века наконец подошло к концу, она вышла на подобие площади, на которой людей было не так уж и много. Парочка пьяниц, валяющихся в тенях подворотен, да стражник, уснувший на посту, закутавшись в теплые одежды. Она не стала удостаивать его внимания и подошла к костру, расположенному посреди площади. Стихия была покорена и заточена в большой каркас, служивший огню убежищем. Так в Блаттенбурге разогревали главные улицы. Устанавливали костры, закрытые в большие железные колбы. Туда, время от времени, стражники подбрасывали дрова, а каркас служил защитой от ветра и снега. Девушка подошла к костру и достала карту. Блеклого, рвущегося света огня было недостаточно, но ей все же пришлось присмотреться внимательно и убедиться, что она пришла туда, куда следует. Взглянула через плечо, оглядывая площадь, и нашла дом с покосившейся вывеской "У Рыжего Эрла". То самое место, куда ей нужно было отправиться в первую очередь. Девушка аккуратно спрятала карту и направилась к цели. У дверей она замерла и прислушалась — внутри проходила обычная для этого места попойка. Девушка поморщилась — она терпеть не могла находиться в обществе простолюдинов, тем более пьяниц и бандитов. Но, иногда даже ей приходилось спускаться так низко, ради высшей цели. Она развернулась и щелкнула пальцами, затянутыми в искусно сшитые черные перчатки, подходившие ее наряду. На ее плечо тут же бесшумно опустился черный могучий ворон. Птица сложила крылья и наклонила голову, приветствуя госпожу.
— Что тебе удалось увидеть? — девушка взглянула на птицу, а потом потянула носом воздух, закрыв при этом глаза. От птицы потянуло черным, почти прозрачным дымом. Дым затейливо извивался, тянулся и дергался, направляясь прямиком в раздутые ноздри девушки. Она вдохнула черный дым и какое-то время продолжала стоять с закрытыми глазами, переваривая видения, что послал ей ворон. — Замечательно, хотя бы это место верное. Мне уже надоело скитаться по этому грязному городу. Лети и передай братьям, пусть ищут следующее место.
Ворон отчетливо кивнул и сорвался с плеча госпожи так же бесшумно, как приземлился. Девушка проводила взглядом птицу и какое-то время раздумывала над увиденным. Ее цель была здесь, в подвале "У Рыжего Эрла". Она может пройти туда тихо, может пробиться с боем, может попробовать договориться. Как лучше поступить? Ей хотелось сохранять свой визит в тайне настолько долго, насколько это было возможным. Хотя скрывать долго свое появление в Блаттенбурге она не сможет. Стоит просто позволить судьбе сделать выбор? Начать разговор с хозяином заведения и там уже решить, что делать дальше? Так она и поступит, решила девушка кивая собственным мыслям и открывая дверь в заведение.
К ее изумлению — на нее никто не обратил внимания. Кто-то лишь поморщился от дуновения ветра, которое последовало с ее появлением. Она поспешила закрыть дверь, стараясь не провоцировать посетителей. Обычно на нее обращали внимание, все замолкали вокруг и старались восстановить дыхание, после лицезрения такой неземной красоты. По крайне мере, к такому она привыкла. Но этим людям, в большинстве своем мужчинам, кажется было попросту наплевать. Девушка разочарованно пожала плечами, но решила не задумываться об этом слишком долго, направляясь к барной стойке, где стоял довольный бармен и разливал напитки своим постоянным гостям. Судя по тому, что это был здоровый рыжий детина, почти без зубов и с подбитым глазом — именно он и был тем самым Рыжим Эрлом.
— Вам что-то налить, мисс? — бармен спросил сразу же, как она подошла к стойке. Мужики, сидевшие рядом, смерили ее безразличными взглядами и тут же вернулись к своим оживленным обсуждениям, будто ее тут и не было.
— Вы, Рыжий Эрл? — спросила она, стараясь подтвердить свои выводы. Мужчина улыбаясь кивнул.
— Он, как есть. Так, что будете пить? Или вы здесь по другим делам.
— Вообще-то, да. Мы могли бы переговорить в месте не столь людном? — девушка старалась лишний раз не осматриваться, а скоре попытаться прочувствовать, изменится ли настроение посетителей по мере того, как она будет говорить. Пока что изменений не было.
— Послушайте, мисс. Мы чтим госпожу и ее законы. Не знаю зачем вы пришли в нашу обитель, но попрошу вас уйти. Если, конечно, вы не хотите выпить, договорились?
— Госпожу? — девушка не очень понимала, о чем он говорит, но начинала догадываться. Во-первых, похоже они знали о ведьмах. И точно определили, кем была их гостья. Вот почему они не смотрели в ее сторону и не придавали значения. Для них ведьмы были обычным явлением. Во-вторых, похоже ковен Блаттенбурга установил открытые законы для города. Раздел территории?
— Госпожа Блаттенбурга, Королева Фотт, та, которой вы служите, — мужчина сузил глаза, стараясь разобраться в своей гостье. С ней явно было что-то не то. Ведьмы Блаттенбурга себя так не вели, уж точно не забывали, кто был их госпожой.
— Я не служу никакой госпоже, — улыбнулась девушка. — Можете считать, что я просто навещаю Блаттенбург по совсем другим обстоятельствам. Непосредственно к вам я заглянула с вот какой целью, — девушка наклонилась вперед через барную стойку и Эрл невольно потянулся к ней, — я слышала, у вас в подвале есть один интересный экземпляр. Мне хотелось бы на него взглянуть, — девушка заговорчески подмигнула мужчине. Тот выпрямился и скривил лицо.
— Думаю вам стоит поторопиться и убраться отсюда, пока вы еще можете. А то в костер снаружи давно пора подкинуть дровишек, — мужчина отвел взгляд и больше не смотрел на ведьму. Та сложила руки на груди и недовольно вздохнула. Похоже добрый путь отпал сам по себе.
— Послушай, Эрл. Ты не глупый мужчина, тем более вы знаете о ведьмах. Давай по-хорошему, мне совсем не хочется портить вам вечер и убивать. Отведи меня вниз и с этим разговором будет покончено. Клянусь, мне нужно провести с ним всего несколько минут и я уйду отсюда, не тронув никого.
— Проваливай ведьма, — крикнул кто-то из постояльцев, но девушка не придала этому значения. Они вели себя слишком фривольно, словно ведьмы не были для них опасностью, не были угрозой. Это было странным, но не необъяснимым. Обычная ведьма в таком положении скорее всего умерла бы. Может успела убить пару-тройку тех, кто был рядом. Но остальные задавили бы ее. Забили ногами, втоптали бы в пол и выкинули в костер, предварительно проткнув горло и грудь оторванными ножками от стульев. Хотя нет, скорее всего, у этих угрюмых северян под куртками были ножи или топоры, может кто-то носил меч? Они не боялись одной ведьмы. Для них она была чем-то вроде высокомерной девчонки с отравленным кинжалом.
— Тебе лучше послушаться умных людей и уходить. Здесь тебе никто не будет подчиняться, а вздумаешь колдовать, мы второй раз предупреждать не станем.
— Ты не понимаешь, Эрл. Я не такая как ведьмы, к которым вы тут привыкли, — ей не дали договорить. Один из мужиков, что сидел рядом за барной стойкой, стукнул кружкой пива и резко встал, попытавшись схватить девушку за плечо. Он намеревался утопить лицо незванной гостьи в барной стойке, стараясь пробить толстый кусок древесины и размозжить ее прекрасное лицо. Она схватила его руку и сильно сжала. Ее реакция была молниеносной, а хватка по-настоящему крепкой. Мужчина взвыл и схватился за руку. Девушка продолжила. — Не стоит недооценивать меня. Я не хочу убивать здесь всех, Эрл. Но если придется — я сделаю это.
Сжала руку еще сильнее. Послышался хруст. Кости поддались хватке и хрустнули, легко ломаясь и теряя привычную форму. Она опустила руку и мужчина свалился на пол, баюкая свою сломанную конечность, словно маленького котенка, упавшего с высокого дерева и неудачного приземлившегося. Вот теперь "У Рыжего Эрла" стало тихо. Северяне не реагировали на красоту, зато прекрасно понимали силу. Повисла тянущаяся тишина, она слышала, как несколько мечей покинули ножны. Слышала, как чиркнули о пояса и столы ножи, готовые направиться в ее сторону. Девушка аккуратно поправила перчатку, не желая даже осматриваться. Эти люди были взведены. Она — спокойна. Для нее они не представляли опасности. Не нужно даже использовать слова силы.