В Забытой деревне люди не знали, что такое минута. Время они измеряли годами, сезонами, фазами луны, рассветами и закатами, положением солнца в небе. Минута - это нечто малоощутимое и ненужное для ведения хозяйства. Но прадед Олег обучал парня многим ненужным вещам.
"Секунда, - говорил он, - это хлопок, минута - шестьдесят хлопков, час - шестьдесят минут или три тысячи шестьсот хлопков. В одних сутках - двадцать четыре часа, год состоит из трехсот шестидесяти пяти и еще четверти суток. Взгляни на эти наручные часы. Старые механические часы. Они уже лет сорок, как не работают. Они отмеряли время. Полный круг часовой стрелки - это половина суток. Минутной - это три тысячи шестьсот хлопков. Секундной - шестьдесят хлопков. Люди привыкли измерять время кругами, и твои одноплеменники измеряют время циклами. Из года в год измеряют его. Но когда-то время шло не только кругами, но еще и вперед. Если бы... если бы можно было вновь запустить часы и сказать: "Время вперед...""
Где они теперь, эти часы? Наверное, пылятся в каком-нибудь ящике комода. И староста Имэн уничтожит их вместе с домом и памятью.
Хона выскользнула из шатра с вещмешком и сумой из бычьей кожи.
- Это твое, это мое, - быстро произнесла она, - уходим!
Но вместо того, чтобы послушаться приказа девушки, Юл принялся ощупывать карманы вещмешка.
- Можешь не искать, - сказала Хона, - чаши там нет. Я ее переложила себе, чтобы ты не убежал.
- Нет, я ищу книжицу, такую маленькую из пластика... ну из такого материала... неважно, в общем. Она желтого цвета и называется "Канон перемен". Я не могу ее найти.
- Значит, ее там нет, может, папа себе забрал. Идем!
- Нужно вернуться! - запротестовал Юл. - Она мне дорога!
- Ты поклялся меня слушаться! - зашипела Хона. - И вообще нужно уметь довольствоваться тем, что есть!
- Ладно, - неохотно согласился Юл, - но я хотя бы заберу боевую лопату, у меня ведь оружия даже нет.
- Не смеши! Как лопата может быть боевой?
Не ответив, парень побежал к костерку. Девушка последовала за ним. Юл уже схватился за черенок, как услышал знакомый голос:
- Какая встреча! Хонда Молниеносная освободила раба?
Из тьмы появилась фигура мужчины с гладиусом в руках.
- Рекс, скотина, - вспыхнула девушка, - это мой пленник! Если бы не ты, я бы его выиграла! И вообще, что ты делаешь в стане Дэнджеров?
- Байкер волен находиться там, где ему угодно, ибо на земле выше байкера нет никого. И пусть даже силы природы против него, он пойдет вопреки. Так завещал Небесный Харлей.
Хона выхватила акинак, но род-капитан клана Файеров мгновенно среагировал, рубанул мечом по клинку рядом с рукоятью, и девушка, вскрикнув, выронила оружие, схватившись за кисть руки. В этот момент Юл выдернул лопату из земли и обрушил ее плашмя на голову Рекса. Парень сам не ожидал от себя такой прыти. Род-капитан, пошатнувшись, посмотрел на Юла, гладиус выпал из его рук, а удивленный взгляд расфокусировался. Парень нанес новый удар. Опять плашмя. Рекс, мотнув головой, упал на колени, рухнул лицом в траву.
- Да! - Хона подскочила к обездвиженному телу и дважды пнула его ногой. - Получи, скотина!
Юл снял с род-капитана ножны, подобрал гладиус.
- Это мое оружие, - пояснил он девушке, - он забрал его у меня.
- Между прочим, я бы и сама справилась без твоей помощи, - запальчиво произнесла Хона.
- Конечно, справилась бы, - ухмыльнувшись, сказал Юл, - испугала бы его визгом, но со мной все произошло быстрее. А нам надо поскорее за реку, как ее... Пагубь, к выродкам. Чтобы ты совершила подвиг и все байкеры мира узнавали поступь Хоны Великой.
- Не дерзи, раб! - огрызнулась девушка, поднимая оброненный меч.
Юл только пожал плечами.
Гексаграмма 10 (Ли) - Поступь
Смелость вдвойне хороша, если она осмотрительна и разумна
Похитив лошадей, всю оставшуюся ночь беглецы ехали на юг. Хона недовольно шипела на Юла, который постоянно отставал. Парень плохо держался в седле. Лошадь не хотела слушать его, и пару раз он даже чуть не свалился. Если бы не стремена, то точно сломал бы себе шею.
На рассвете, вместе с восходом солнца к Юлу пришло и понимание, что нужно делать для устойчивого равновесия. Он, слегка прогнув поясницу, старался, чтобы корпус был перепендикулярен земле. За лошадь парень держался согнутыми коленями, а пятки, наоборот, убирал от боков животного, чтобы не раздражать. И, главное: необходимо было умение, расслабив мышцы, входить в ритм движения четвероногого байка. Парень обрадовался тому, что так быстро дошел до сути дела, но все же в его сердце поселилась легкая обида. Хона, мелкая мерзавка, могла бы и подсказать, как лучше, а не обзываться.
Поздним утром всадники въехали в балку, где наткнулись на родник. Скрытый в камыше и рогозе, он издавал приятное журчание. Очистив родник от травы, путники сделали короткий перерыв: напоили лошадей, сами напились, позавтракали вяленым мясом и черствым ржаным хлебом.
В Забытой деревне пшеница, рожь и ячмень погибли из-за морозов, а остатки зерна были съедены, и потому Юл знал вкус только кукурузных лепешек. Ржаной хлеб ему понравился, и он отметил про себя, что нужно обязательно достать где-нибудь зерна, чтобы возродить злаковые культуры в родном поселке. С одной стороны парень принесет явную пользу соплеменникам, с другой - поднимет свой авторитет в их глазах.
Наполнив меха водой, беглецы отправились дальше. День выдался жарким. Ветра вовсе не было. Степь - бесконечное зеленое море - застыла, будто ожидая чего-то решающего, рокового. И Юлу начинало казаться, что она живая, эта степь, и следит за ним. Или, может, злые демоны Внешней Тьмы, которыми взрослые часто пугают детей Забытой деревни, наблюдают за всадниками, спрятавшись в траве, и ждут удачного момента, чтобы напасть. И даже стрекочущие насекомые будто предупреждали о надвигающейся беде. Парень косился на Хону. Та, облаченная в доспехи, ехала как ни в чем не бывало. Явно ничего мистического мелкой мерзавке не чудилось. И не жарко ей в латах из кожи?!
Покопавшись немного в себе, парень решил, что девушка, родившаяся и выросшая в среде варваров-кочевников, априорно не может испытывать страха к отрытому пространству, да и к езде в коже она привыкла. А вот он, Юл, живущий среди балок и холмов, конечно, будет ощущать дискомфорт. Бытие ведь определяет сознание. Придя к таким выводам, парень успокоился.
После двух часов езды путники наткнулись на речушку, возле которой раскинулась небольшая рощица. Причудливо искривленные деревца, окутанные от корней до самых верхушек ползучими сильно ветвящимися кустарниками с ядовито зелеными листьями в фиолетовую прожилку, вызывали неприятное ощущение, будто тебя изнутри чешут гребнем для козьей шерсти. Юл, решив, что это очередной его страх перед неизвестным, предложил:
- Может, остановимся, поищем трут. Ночи ведь еще пока холодные, без костра будет плохо.
- Совсем дурной? - огрызнулась Хона. - Это адов плющ.
- И что?
- Что?! Ты еще спрашиваешь! Там любят селиться демы.
- Кто?
- Демоны.
Не удержавшись, парень засмеялся.
- Тише! - шикнула девушка. - Они могут услышать!
- Прости, - извинился Юл, впрочем, совсем неискренне, - я должен уважать твои обычаи и суеверия.
Щеки Хоны налились багровым румянцем. Она закричала:
- Тупой кегль, это не суеверие! Это демы!
- Ладно, ладно, - Юл примирительно поднял руку, - не злись, просто я никогда не видел демонов.
- Демы - это такие летуны, - девушка с крика перешла на шепот, - они - отродья баггерхелла. И адов плющ тоже. Они народились после гибели мира.
- Так это животные...
Разговор неожиданно прервался нарастающим жужжанием, сквозь которое пробивался противный посвист. Юл и Хона одновременно оглянулись. Листья с фиолетовыми прожилками вибрировали, а над дрожащими деревцами заколебался воздух.
- Смываемся... - успела произнести девушка.