Знахарь снова засмеялся, но байкер прервал веселье компаньона хорошей затрещиной:
- Успокойся, мать твою за ногу! Ты загубишь все дело! Съедешь с катушек, считай - пропал! Успокойся, ты ведь получил то, что хотел!
Степа, прикрыв веки, сделал два глубоких вдоха.
- Да ты прав, - кивнул он, - я сорвался. Я должен успокоиться. Ведь цель еще не достигнута. Цель - уничтожить Богополь. Я затаюсь, и буду ждать столько, сколько нужно. Нельзя останавливаться на достигнутом.
- Вот и славно, а теперь надо по быстренькому прибраться, - Ури окинул взглядом поле битвы, - вытащишь все стрелы из жмуров, чтобы на тебя не вышли. И секиру свою не забудь. А я пока поменяюсь одеждами с кем-нибудь из бойцов. Вот с тем чернобородым, он вроде схож по комплекции. И голову ему надо отсечь, чтоб не опознали. Голову я где-нибудь по дороге выкину.
Степа кивнул.
- Ну, и поздравляю тебя, - сказал Ури, хлопнув компаньона по плечу, - впервые ты окропил руки кровью своих врагов. Это важный день в жизни каждого бойца, важней, чем первая кружка браги и первый перепих с чиксой.
- Когда-нибудь, - лицо Степы перекосило, - пускай даже через пять, десять или тридцать весен, я окроплю свои руки снова. Кто теперь меня остановит? Кто ограничит?
Гексаграмма 60 (Цзе) - Ограничение
Высшее проявление внутренней свободы - это умение распознать нужный момент
Ровно за месяц до праздника жертвоприношения архиерей снарядил торжественное шествие к священной поляне, что находилась за речкой почти в двух тысячах шагов от стен Богополя. Впереди на белых жеребце и кобыле ехали Юл и Хона, за ними следовали Авраам Шестой, Сара Девятая и главные послушники с хоругвями, а позади конников ползла длинная пешая процессия, состоящая из напевающих гимны и славящих Элохима разномастных людей. По бокам ехали воины в полном снаряжении: в кольчугах и шеломах, с мечами на боках и длинными копьями в руках.
На поляне - Юл догадался, что именно здесь во славу господа ему перережут глотку - молодожены, преклонив колени, воздали молитву всевышнему. Парень сделал борозду малой лопатой и бросил крохотную щепотку зерна в землю. Затем, после коллективного песнопения, процессия, точно гигантская змея, развернулась и лениво поползла обратно в свое логово.
- Так мы никогда не сбежим, - шептала Хона поздней ночью, лежа на перине и прижавшись к Юлу.
- Это только в первый раз так, - успокаивал ее парень, поглаживая порядком подросший животик, - посмотришь, завтра людей будет меньше.
Младший правнук оказался прав, в следующую ходку на поляну сопровождающих действительно поубавилось. А потом и вовсе с ними выезжали шесть воинов и кто-нибудь из высшего духовенства: Авраам Шестой, Сара Девятая или один из старших послушников. Но Юл все тянул с побегом.
- Я видел, как упражняются воины, - говорил он Хоне, - мы не одолеем шестерых. Нужно ждать. Терпи, у нас еще есть время.
- Я хочу на свободу, я не буду рожать среди баггеров, - говорила байкерша.
- Если мы поторопимся, мы никогда не освободимся, мы погибнем, - возражал парень, - надо все рассчитать и выждать удобный момент.
Но удобный момент все никак не наступал. Прошла неделя, за ней вторая, а потом - и третья, и вот пришли последние дни перед праздником жертвоприношения.
- Если ты не решишься, я сделаю это сама, - говорила Хона, - просто рвану на байке куда глаза глядят, и будь что будет!
- Хорошо, - согласился Юл, - если в течение трех дней ничего не изменится, мы так и сделаем.
- Если... если... если... - девушка тяжело вздохнула и отвернулась от мужа.
Утром на голову молодоженов свалилась неожиданная новость. Юл встретил Иеровоама.
- Знаешь, что произошло? Такого уже тридцать лет не было! Сегодня с тобой поеду только я, Сара Девятая и еще два воина господня, - юный аврамит говорил полушепотом, опасаясь, что его кто-нибудь услышит.
- Что случилось, Ров?
- На священный караван, который ехал к Закатному граду за данью, напали безбожники и убили шесть воинов господних и трех рабов рабов божьих.
- Вот это да! - Юл от удивления цыкнул. - А кто это сделал?
- Не знаю, - Иеровоам пожал плечами, - люди Закатного града божатся, что не они, и наместник подтверждает, что никто не покидал деревню. Поэтому Авраам Шестой, да благословит его Элохим, собирает всех воинов, разобьет их на отряды и во главе их прочешет западные владения, чтобы найти безбожников.
- А кто будет охранять Богополь?
- Послушникам выдадут оружие, а мы быстренько съездим на священное поле, помолимся и быстренько назад.
Юл открыл было рот, чтобы задать еще один уточняющий вопрос, но Иеровоам, махнув рукой, затараторил:
- Мне пора, мне пора, потом поговорим, а то мне выговор сделают...
После утренней молитвы Авраам Шестой объявил о том, что некие безбожники посмели покуситься на караван всевышнего, и Элохим покарает их руками воинов господних. Юл и Хона переглянулись. Наступал момент истины.
Никогда еще Юл не видел возле дома молитв такого количества всадников. Суета приготовлений воистину завораживала. В глазах воинов мерцали огоньки удалой радости. Сегодня они стали охотниками. Целых три десятилетия у них не было повода повеселить себя настоящей войной. Никто не смел бросить вызов Богополю. Последнее завоевание пять лет назад обошлось и вовсе без крови. На севере, в двадцати тысячах шагов от столицы, деревня на речке Сухой Самбек подчинилась без сопротивления. И вот впервые со времен последнего восстания Степных Псов случилось нечто экстраординарное: шесть воинов господних были убиты среди бела дня. Кольчужники настолько привыкли к покорности податного населения, что сопровождали обоз без щитов и копий, с одними легкими мечами. За что и поплатились, отправившись в рай на винные берега в окружение прекрасных гурий.
Не имелось ни капли сомненья, за сие злодеяние умрут тридцать недругов. Как и положено по законам возмездия с пытками на глазах у близких и родных, а также с компенсацией в виде рабов, наложниц и товаров.
Только лицо Иеровоама омрачала печаль. Юнец ехал на скучное задание: сопровождать безобидных и удивительных своей кротостью Исаака и Ревеку, нареченных детей архиерея и господа бога.
"Тебе тоже будет весело", - подумал Юл, помогая беременной жене сесть на белую кобылу.
- Действуем по плану номер три, - шепнул он на ухо Хоне.
Байкерша, нежно потрепав лошадиную гриву, улыбнулась уголками губ.
Армия в двести с лишним воинов покинула Богополь через западные ворота, Сара Девятая, три кольчужника, каплан и молодожены отправились в противоположном направлении.
- Нужен ли зверь на священном поле? - спросил Юл Сару Девятую, с опаской поглядывая на большую пятнистую кошку, вносившую неприятный элемент случайности в детально разработанный план бегства за номером три.
Стареющая женщина улыбнулась омерзительной улыбкой, какая бывает только у религиозных фанатиков, глубоко посаженные глаза ее мерцали темной радостью:
- Лев господень, детонька, заменяет трех воинов, а нас всегда сопровождали шестеро.
Приехав на место, Юл, Хона, кольчужники и жена архиерея спешились. Священное поле представляло собой небольшой, размером примерно сто на сто шагов, участок земли. Уже как век каждую весну его засевали рожью. Землю здесь никогда не оставляли под паром, и, тем не менее, плодородность ее не снижалась. Авраам Шестой утверждал, что сие есть чудо господне и подтверждение праведности народа избранного, но Юл из рассказов прапрадеда Олега и односельчан об утраченных зерновых культурах знал: рожь не требует севооборота. Попробовали бы они из года в год выращивать на священном поле кукурузу, вмиг бы истощили почву.
Юл и Хона вышли на середину поля. Парень держал малую лопату, девушка - бронзовую кружку с зерном. Молодожены опустились на колени. Младший правнук сделал вид, что собирается молиться и вдруг схватился за живот. Поднялся и, полусогнувшись, со взглядом полным стыда обратился к жене архиерея: