– Очень хорошо. Я этим займусь. Но если вы будете находиться под хорошей охраной… – Доннер посмотрел на меня с надеждой.
– Да вы хоть знаете моего Ника? – саркастическим тоном промолвила Арлина. – Он ни за что не согласится, какая бы опасность ему ни угрожала. – Она задумалась. – С другой стороны, я могла бы привести в негодность его кресло.
– С другой стороны, я мог бы ползать. – Я не хотел понимать ее юмора.
Да, из-за моего упрямства будут подвергаться риску люди, совершающие поездки вместе со мной. И мне придется хорошо постараться, чтобы заставить Арлину и Фити остаться дома, если я покину резиденцию.
– Послушайте, а что, если… – Я пытался поймать мелькнувшую мысль. – Джеренс, что, если я буду передвигаться тайно? Зачем объявлять во всеуслышание, что я полечу в Лунаполис на встречу с Дженили?
– Репортеры следят за вашим реактивным самолетом, за официальным вертолетом.
– Поднимите меня наверх в военном шаттле. Пришвартуемся в терминале Флота на околоземной станции, а дальше переправите меня на частном корабле.
– Возможна утечка информации.
– Бранстэд, ты прирожденный интриган. Помнишь, как ты проносил наркоту на «Викторию»? Я на тебя надеюсь.
– Вы побольше, чем коробочка…
– Будем считать эту поездку испытательной. Если все получится – очень хорошо. Потом попробуем что-нибудь еще. А вы в это время ловите Карен и сержанта Букера. Я хочу каждый час видеть их портреты в голографических новостях. Займитесь этим.
Был полдень. Я решил сделать перерыв после нескольких важных звонков и сидел на веранде. В дверном проеме показался Тадеуш Ансельм, держа руки в карманах:
– Можно к вам присоединиться?
– Если тебе надо. – Тон мой был, мягко говоря, не очень доброжелательным. Я сделал над собой усилие:
– Садись. Располагайся поудобнее.
Немного смущаясь, он расположился в низком кресле.
Мне вспомнилось, как он в разговоре со мной сетовал на свое одиночество. Я начал неуклюже искать тему для разговора:
– Что там происходит между тобой и Майклом, парень?
– Не знаю, сэр. Может быть, дело в наших упражнениях.
– Ты на него не слишком давишь?
– Я и не могу, у меня нет на это права. Я отдаю распоряжения Бевину, а Майкл может делать то же самое или нет – по его выбору. Он никогда не жаловался.
– В чем же тогда дело?
Несколько мгновений он выглядел озадаченным:
– Полагаю, я не отношусь к людям, которые внушают симпатию.
– У тебя были друзья в Девоне?
– Немного. Кадет Сантини, но она…
– Была убита. Прости. – Я откашлялся. – Когда ты не пьешь, то кажешься мне вполне привлекательным.
– Спасибо. – Он задумался. – Дэнил кричал прошлой ночью.
– Во время… этих беспорядков?
– После.
– Понятное дело. – Надо было мне найти мальчугана, успокоить его. Ему всего четырнадцать. – Присмотри за ним, Тэд.
– Слушаюсь, сэр. – Это будет хорошая практика на случай, если он в будущем сделается первым гардемарином.
Зазвонил мобильник. Сенатор Узуку никак не мог успокоиться из-за нашего пакета экологических законов. Я неохотно вернулся к работе.
Вечером, сидя один в своем кабинете, я позволил себе сделать вывод, что добился кое-какого прогресса. Надавив, сколько было можно, я заставил семерых сенаторов выйти из числа оппозиционеров – не так уж и много, но начало положено. Я был уверен, что смогу провести это законодательство через Ассамблею, но если Сенат его провалит – всему делу крышка.
В дверь постучали.
Вошел Майкл Тамаров в мятом спортивном костюме с непричесанными волосами. Он боязливо на меня посмотрел.
Мое лицо было бесстрастным:
– Зашел за одежкой?
– И поговорить с вами.
– В этом нет необходимости.
Он без приглашения уселся в кресло напротив моего стола:
– Я совсем запутался, мистер Сифорт.
– Да уж. – Мой голос был жестким.
– Думаю, у меня крыша едет… иногда. Я хотел поговорить об этом с папой. Он понимает это… понимал. – Его кулаки сжались. – Понимал.
Он был так похож на отца, что у меня кольнуло в сердце. Однако Алекса больше нет. Он никогда больше не поговорит с сыном. Никогда во всю оставшуюся жизнь Майкла не проникнется его тревогами и заботами. У меня не оставалось иного выбора, как сказать, довольно грубо:
– Теперь ты остался один и сам себе хозяин.
– Я, сам? – Щеки его стали влажными.
– Конечно. – Я взял мобильник. – Позвать кадета, чтобы он помог тебе собраться?
Он не сдерживаясь заплакал. Я ждал, пока он успокоится.
– Куда мне надо отправляться?
– В Киев, полагаю. – Майкл не ответил, и я продолжал молчать. – Если ты только не попросишь меня взять тебя обратно.
– А вы бы взяли? – почти прошептал он.
– На этот раз – только если будет решение судьи об опеке.
При согласии матери и его самого это можно было организовать.
– Почему?
Как сделать так, чтобы он понял?
– Мы – семья. Арлина, Фити… Мы особым образом относимся друг к другу.
– А я не часть этого.
– Ты часть, когда живешь с нами. Шаги в холле. Заглянул Филип:
– Я не мешаю?
– Да, мы тут… Нет, погоди. Ты можешь помочь. – Я поманил его к себе, потом выкатился из-за стола, чтобы оказаться рядом с ребятами. – Помнишь, когда тебе было шестнадцать и мы так же говорили?
– Еще как помню, – вспыхнул он.
– Надо, чтобы Майкл кое-что понял. Не попробуешь ему объяснить?
– Если я должен. – Филип закинул ногу на ногу и в задумчивости надул губы. – В тот год я доставил папе немало хлопот. Мы боролись, и он почти никогда не давал мне спуску.
Я открыл было рот, чтобы возразить против этого несправедливого утверждения, но решил промолчать. Сам же просил его поговорить с Майклом.
– Отчасти это было из-за того, – продолжил Филип, – что я слишком уверился в своей правоте, которая делала излишними правила вежливости. Я разрабатывал план ухода из дома… Слушай, если ты не считаешь нужным даже взглянуть на меня, почему я должен с тобой говорить?
Майкл вскочил как ужаленный.
– Прошу прощения. Я не имел в виду… – Он скрестил руки, обняв самого себя. – Продолжайте. – Мальчик беспокойно взглянул на Филипа.
– На чем это я остановился?.. Я был готов уйти из дома. Обнаглел до того, что сказал папе, чтобы он вызвал солдат. Он сказал, что не будет этого делать. Я назвал его… – Фити сделал глотательное движение. – Я назвал его лжецом, сказал, что на самом деле он не позволит мне уйти. «Я помогу тебе собраться, – сказал мне папа. – Дам тебе бутербродов на обед и провожу до ворот. А после I этого ты будешь предоставлен самому себе».
В кабинете стояла тишина.
– Он усадил меня – как раз туда, где сидишь ты, точно, – сказал, что живет только ради меня и мамы. Что нас связывали семейные узы, которые были священными для него. Я абсолютно ничего не мог сделать – ничего! – чтобы заставить его выгнать меня. Я мог плевать в него, угнать вертолет, весь день выкрикивать в его адрес ругательства. Из-за этих уз он бы вытерпел любое поведение. «Но, – добавил тогда папа, – тебе придется отвечать за это поведение. Строго». И если бы я решил разорвать эти узы, покинув его, он не стал бы меня возвращать, никогда. И, Майкл… он так бы и сделал.
– Спасибо тебе, сынок, – тихо промолвил я. Майкл облизал губы:
– А что было… потом?
– Я получил порку, второй раз в жизни. А потом он со мной помирился.
– Он никогда не пытался сделать мне больно.
– Вот. Что-нибудь еще, папа?
– Мама не говорила с тобой о пистолете?
– Говорила, сэр. Это хорошая идея. – Он стоял, весь в напряжении. – Доброй ночи.
Когда мы остались одни, я занялся своими бумагами.
– Делай что решил, и побыстрее.
– Мистер Сифорт?
Я отложил свой голографовизор, стараясь, чтобы мой голос не звучал нетерпеливо:
– Да?
– Что бы отец сейчас захотел от меня? Какие действия одобрил?
Я задумался. Алекс любил Мойру, в этом я не сомневался. Знал ли он, что у нее нет родительского таланта? Имело ли это значение?
– Не могу сказать с уверенностью. Если бы я умер, и Арлина воспитывала Фити, думаю, Алекс бы знал. Или Дерек.