– У меня еще есть время.
– Мы будем бороться?
Дверь открылась.
Я рассмеялся горьким клекочущим смехом:
– Каким оружием? У нас нет кораблей, нет командования, и лазеры нацелены прямо на нас.
Вошла Арлина, за ней Бевин.
– У службы безопасности ООН есть оборонительные лазеры, – проговорила она зловеще. – Воспользуйтесь ими. Вышвырните «Галактику» из Солнечной системы.
– Вы слышали?
– Их ультиматум на всех экранах.
Джеренс услышал, что она сказала. Голос его в трубке стал напряженнее:
– Господин Генеральный секретарь, имейте в виду, что на этой неделе «Галактика» взяла на борт пассажиров. На ней уже две тысячи гражданских.
– Уничтожь его корабль. Это мятежники, – резко промолвила Арлина.
Еще никогда в истории Флот не позволял в себе кому-нибудь усомниться. И вот расплата за два столетия честной службы.
– Это будет массовое убийство, – сказал я.
– Меня это не беспокоит.
– Мы не можем этого сделать.
Держа руки на бедрах, она посмотрела на меня сверху вниз:
– И что тогда? Капитуляция? Я не знал, что…
– Джеренс, кто с нами?
– Пока не могу сказать. Все произошло так быстро – Он медленно, глубоко вздохнул. – Скорее всего, ВВС ООН – если они узнают, что вы живы. Надеюсь, еше командование Адмиралтейства. Однако это они утвердили назначение Симовича и Хоя на их должности. Они не надежны.
– А общественное мнение?
– Люди думают, что вы мертвы. Службы новостей теперь ворошат прошлое. Как говорили древние, «о мертвых ничего, кроме хорошего».
– За нас будут колонии, беспризорники, «зеленые».
– Совершенно верно. И ни у кого никакого оружия. А у них будет Сенат, половина Ассамблеи и Флот. Они разобьют…
– Не посмеют!
– В их распоряжении силы Флота: базы в Лунаполисе и на околоземной станции, а также «Галактика», самый крупный корабль, к тому же близ Земли. У них абсолютное преимущество в лазерном вооружении. Сэр, надо вызвать гражданское сопротивление. Объявите, что вы в Лунаполисе и приступаете к исполнению своих обязанностей. Тем вернее будут на нашей стороне ВВС ООН.
– Как объявлю? С больничной койки?
– Мы не будем говорить, что вы в госпитале. – Он помолчал. – Вы улетели с Земли на совещание и берете решение всех вопросов под личный контроль.
– Это будет ложью.
– Господин Генеральный секретарь, идет война.
– Нет, не война! – закричал я.
Мы не могли воевать с собственным Флотом. Это было бы гнусно. У меня заболела спина.
– Пусть этим занимается Валера, – выдохнул я.
– Вы как-то несерьезно к этому относитесь. Он перебежит к ним через минуту. Он мнит себя едва ли не пупом Земли.
– Тогда давайте поговорим со Стангером. Арлина покачала головой:
– Если ты только дашь ему знать, что ты жив, он устроит массовую облаву или, что еще хуже, лазерную атаку.
– Подождите, – сказал Джеренс. – Тут кое-что показывают по общественному информационному вещанию ООН. – Последовала долгая пауза. – Валера рассказывает про ультиматум Стангера. Говорит, что принимает его, чтобы спасти Объединенные Нации. – Пауза. – Чтобы спасти человеческие жизни. Якобы введен в заблуждение «зелеными» политиками…
– Сукин сын!
– Сожалеет о гибели Генсека, и так далее… Ублюдок! – Голос Бранстэда звенел от ярости. – Как действующий Генсек он приказывает ВВС ООН и Адмиралтейству не оказывать сопротивления, пока ситуация не прояснится.
– Уже прояснилась!
Послышалась длинная вереница ругательств Джеренса.
– Валера поддерживает контакт со Стангером. «Галактика» не будет вести огонь по Ротонде. Он созывает в семнадцать часов совместное заседание Сената и Ассамблеи, чтобы провалить пакет экологических законов. Перед. этим он выступит с заявлением.
Я скатился с кровати, забыв о предупреждающих болевых сигналах.
– Арлина, мою одежду. Бевин, найди в госпитале мобильник с видеорежимом. Установи его напротив белой стены. Не хочу, чтобы по фону съемки кто-нибудь мог догадаться, где мы находимся. Живо! Джеренс, задействуй сети для экстренного сообщения.
– По какому праву? Валера ни за что…
– Специальное правило 3-18, ты знаешь. В такой сумятице никто не посмеет остановить тебя. Скорее, они подумают, что это должен звонить Валера.
– На какое время?
– Шестнадцать тридцать по восточноамериканскому времени. – Я посмотрел на часы. Два часа. – Мы будем передавать сигнал тебе. А ты его ретранслируешь. – Возможно, благодаря этому удастся скрыть настоящее место съемки.
– Что вы собираетесь…
– Я обращусь ко всему миру. Они не распустят мое правительство. Они не лишат меня власти! – В ярости я встряхнул свежую рубашку. – С этого момента вступаем в борьбу, Джеренс. Если потеряешь контакт со мной, звони через Джеффа Торна в Лондоне. Он будет на нашей стороне, что бы ни случилось.
– Да, сэр.
Я отключился.
– Почему вы не в постели? – Доктор Дженили вошел в палату вслед за Дереком.
– Оставьте нас наедине. – Твердым голосом сказал я.
– Я вам говорил: пятнадцать минут в день. Если больше – вы себя погубите.
– У нас кризис.
– Меня это не волнует. Вы проходите курс лечения стимулятором роста. Санитары заберут вас…
– Вон! – взревел я. – Сию же минуту!
Он ретировался, шокированный и чрезвычайно обиженный одновременно.
– Бевин, закрой дверь! – Я начал натягивать на ноги штаны, а на моем лице стала прорисовываться маска спасителя человечества.
Я сидел в зале заседаний госпиталя, потирая колено и радуясь, что оно снова болит.
Ну, и что их там, в этом аду Господнем, задерживает? Связь должна быть вот-вот установлена.
– Джеренс?
Ответа не последовало. Я вытер вспотевшие ладони.
«Галактика». Я постарался погасить ее образ перед моим мысленным взором. Наш великолепный новый корабль, с богато отделанными сверкающими коридорами, элегантными каютами для пассажиров. Неутомимый интендант и его служки, выполняющие все пожелания клиентов. Учтивые молодые гардемарины, спешащие по своим делам таким быстрым шагом, что вот-вот перейдут на бег, за который они могут заработать внеочередные наряды. Лазерные башни, поблескивающие на куполе.
И на сверкающем капитанском мостике – раковая опухоль, распространяющая метастазы и проникающая в горячо любимый мною Флот.
И хуже всего было то, что я получал об этом предупреждения. Робби Боланд говорил мне, что с Флотом творится неладное. И Хазен говорил. Даже Дерек. Но в своем упоении Генсековской властью я все это игнорировал.
У меня под носом преданных нам адмиралов заменяли нужными людьми. Дубровик был ранен и убран с дороги. Потом Маккей. Напрасно я спрашивал Бранстэда, на самом ли деле это несчастный случай. И никакого расследования я не провел.
Не желая сталкиваться с вызывающими тошноту политиканами, я не занялся ни вставшим в оппозицию Адмиралтейством, ни политизированными офицерами, ни глупостью при сооружении «Галактики», ни прекращением строительства новых кораблей.
Я оставил их наедине с собственными страхами и проблемами.
Из-за моей самоуверенной слепоты поднялось восстание.
Если я оставлю клинику, то рискую навсегда остаться парализованным. И ни в коем случае не смогу вернуться на Землю, чтобы руководить ответными действиями моего правительства.
Хотя какая разница? Будь у меня больше подвижности – что бы я смог сделать?
Уйти в отставку. Принять последствия моей глупости.
Нет. Пока нет.
Я доиграю эту пьесу до конца.
У меня не было времени писать свою речь. Я собирался говорить без всяких шпаргалок. Попрошу мир о помощи, попрошу о времени для разрешения кризиса. Призову к терпению. Это было все, что я мог сделать.
Шестнадцать тридцать. На линии связи с Ротондой – тишина.
Напротив меня в зале заседаний, вне поля зрения голографокамер, сидят Арлина, Дерек, Майкл и два серьезных молодых человека в серой униформе. Ансельм вернулся с базы Лунаполиса должным образом одетый. Если он и был возмущен насильственным возвращением в детство, то никак этого не показывал. Возможно, государственный переворот заставил его забыть обо всем. Он сказал, что при получении новой униформы на базе не заметил ничего необычного. Интересно.