— Дед Тимофей, я не знал этого.
— Ничего. Так просто осуждать, не зная всей правды. А теперь ступай, тебе нужно отдохнуть.
Карл направился к месту, где еще прятался его младший брат. Нужно успокоить и ободрить мальчика. До этого он никогда не встречался с надзирателями лично. «Возможно, он сильно перепуган. Еще и я убежал довольно далеко», сокрушался Карл, пробираясь сквозь густые заросли дикорастущего шиповника и крапивы.
* * *
Старец дошел до своего полуразваленного дома. Он опустился на лавку перед домом и закурил трубку. Выпуская кольца дыма, он задумался. «Почему я не помню, как я очутился здесь? Я помню себя с возраста 48 лет. Но не помню ничего, что было до этого. Означает ли это, что мне стерли память? Может, я бы жил совсем другой жизнью. И почему я живу так долго? Все, живущие в лесу, не доживают до 80. Те, кому вживлен чип, доживают до 350. Но мне уже 1800 лет. Почему все именно так, а не иначе?»
Подобные мысли каждый день посещали старца, с того самого момента, как он очнулся в лесу, не помня ничего, что было с ним до этого. Он чувствовал, что является важным элементом некой системы, что у него есть важное предназначение. Но в чем оно заключается, он не знал.
* * *
— Дед Тимофей! Срочно! Нужна ваша помощь!
К полуразваленной лачуге старца волочился Карл, под руки его вели двое мальчишек: младший брат с другом. Карл истекал кровью, держась за горло. На горле была рваная рана, будто кто-то вырвал кусок плоти. Карие глаза покраснели и кровоточили.
— Дед! Помоги! Карлу внезапно стало плохо!
— Срочно заводите его ко мне домой!
Оказавшись в доме старца, мальчики ужаснулись. Мало кто бывал в его доме, слагая легенды, почему старец никого не пускает. Одни говорили, что у него на стенах висят головы надзирателей. Другие, что он проводит некие обряды, и в доме много трав, останков животных. Третьи, что его дом наполнен странными животными, и поэтому из его лачуги порой доносится душераздирающий вой. Но все оказалось совсем по-другому. Мальчики увидели детскую кроватку, закрытую балдахином, и в ней что-то шевелилось. На стенах висели исписанные и перечеркнутые листы бумаги, с рисунками и схемами.
— Скорее! Несите его сюда! Нужно срочно очистить чип!
— Очистить? — Такого мальчики явно не ожидали. Они считали, что чип невозможно обнаружить, ведь его могли вживить куда угодно.
— Да! Быстрее! Кладите его на стол!
Старец одним движением скинул все, что лежало на столе: посуду, пищу, схемы. После он подошел к детской кроватке, отодвинул балдахин и аккуратно взял на руки непонятное существо.
— Сильвия, — прошептал старец. — Доченька, помоги мне. Без твоей силы мне не обойтись. Мне нужна твоя помощь.
Старец укутал существо в одеяло и положил на грудь Карла.
— Давайте выйдем, не будем мешать Сильвии. Она этого не любит.
Выйдя из лачуги, старец опустился на лавку и закурил трубку.
— Дед Тимофей, — обратился к старцу брат Карла, немного заикаясь от волнения. — Что случилось с Карлом?
— Видите ли, дети, в чем проблема. Чип сидит в каждом из нас. Вот только если чип исправен, то он сохраняет организм, дарует различные способности, позволяет читать мысли. А если чип испорчен, особенно у нас, внесетевых, со временем он начинает бунтовать. Живя в лесу, человек какое-то время может заглушить негативное действие чипа. Однако это не может продолжаться вечно. И силы Карла иссякли. Чип начал отравлять его организм.
— А что за существо живет у Вас? И почему Вы называете его дочкой?
— Дело в том, что 550 лет назад в лес пришел человек в засаленном плаще и черной шляпе с широкими полями. Он представился смотрителем Правительственной библиотеки и передал мне папку с чертежами, записями и набросками. После чего он так же быстро скрылся, как и появился на пороге моей лачуги. Путь его был долгим. По рассказам наших жителей он узнал, что именно здесь проживает старец без памяти, очутившийся в лесу внезапно. Как ты знаешь, лес тесен, и все друг про друга знают. И вам известна моя история о появлении в этих местах, я не помню ничего до этого. Кем я был раньше, чем занимался до того, как примкнул к Природе. Это для меня до сих пор загадка. Гость мне сказал, что данные бумаги очень важны для меня. Я развесил все бумаги на стены, так мне удобнее было их изучать. Долгое время я не понимал этих записей. Однако, совсем недавно, 3 года назад, меня осенило. Я понял, что все эти бумаги описывают создание сложного механизма. Я мастерил из всего, что мог найти на городской свалке. И находки мои были довольно ценными: микросхемы, обломки транспортных средств, останки отработанных тел, не пригодных к дальнейшей жизни. По записям я создал Сильвию. Она является механизмом с человеческим лицом. Да, не очень симпатичным. Но все же.