— Стало быть? — спросил Генка.
— Стало быть, если мои выводы верны, то похититель держит кольцо при себе! — подытожил Вася.
— Ну, это уж ты хватил, — с сомнением покачала головой Маша. — Мы же все в одних плавках. — И, оглядев Васю и Митьку, добавила: — В лучшем случае…
— Вот в плавках у кого-то сейчас оно и находится. Митька не в счет — под галстуком ничего не спрячешь. Значит, или Генка, или Люся, или я. — C этими словами Вася не спеша встал и протянул Маше свою рубашку.
При виде того, что до этого момента рубашка более-менее скрывала, все томно охнули — девочки от восхищения, а мальчишки, пожалуй, даже слегка от зависти. Трудно сказать, какие чувства испытывала незримая Чаликова, но вспомнив, что здесь она с несколько иными целями, Надя вернулась к Васятке — тому самому мальчику в «семейных» трусах, что загорал на приличном расстоянии от Дубова и его компании. Хотя, конечно, главным Васяткиным заданием было следить, не появятся ли Анна Сергеевна и Каширский.
— Ну как? — нимало не смущаясь, спросил Вася.
— Колоссально! — выдохнула Маша. — То есть я хотела сказать — колечка здесь нет.
— Теперь Генка, — предложил Вася.
— Что Генка! — возмутился тот. — Чуть что, так сразу Генка! Не буду я раздеваться, и все тут.
— Ну, силой мы тебя, конечно, раздевать не станем, — заметил Вася. — Но твой отказ может означать лишь одно — тебе есть что скрывать под плавками от своих товарищей.
— Вот она, комсомольская демагогия во всей красе! — ехидно подпустила Люся.
— Если ты стесняешься, мы с Люськой можем отвернуться, — предложила Маша. Oна села на подстилку и демонстративно уставилась на прибрежные камыши.
— Кто, я стесняюсь? — разозлился Генка и, безо всякого стеснения сбросив с себя плавки, с силой кинул их Васе: — На, шмонай!
— Вот совсем другое дело, — удовлетворенно произнес Вася. Однако, внимательно осмотрев Генкины плавки, вынужден был констатировать, что и там пусто. Взор детектива устремился на Люсю: — Ну, Люся, теперь твоя очередь. Может быть, мы пока отойдем в сторонку, а Маша тебя обыщет?
— Кто ведет следствие — Маша или ты? — презрительно бросила Люся. — Нет уж, Васенька, не увиливай!
— Ну, тогда раздевайся, — развел руками Вася.
— Вот ты меня и раздевай, — выступила Люся со встречным предложением.
— Ох, ну ни стыда, ни совести, — притворно-сокрушенно покачал головой Митька.
— A мне они ни к чему, я в комсомол не лезу, — не осталась в долгу Люся. — Ну, давай же, не бойся!
Вася несмело подошел к Люсе и принялся осторожно стягивать с нее трусики. Правда, при этом он как бы нечаянно (а может, и впрямь нечаянно) скользнул пальчиками туда, куда не следовало, за что чувствительно получил от Люси по рукам:
— Эй ты, Шерлок Холмс хренов, обыскивать обыскивай, а куда не надо — не лезь!
— Сама же напросилась… И здесь нет! — удивленно воскликнул будущий Великий Сыщик, внимательно осмотрев и даже обнюхав Люсины плавки. — A я надеялся, что оно окажется именно у тебя… Значит, придется выдвигать другие версии.
— A меня что, обыскивать не будете? — шумно возмутился Митька. — Нечестно!
— Ну, под галстуком же кольца не спрячешь, — объяснил Вася.
— A он у Митьки сзади завязан, — вдруг сообразила Люся. — Там такой узел, что можно не то что колечко — что угодно запрятать!
Митька тем временем безуспешно пытался развязать узел, обиженно приговаривая:
— Ну да, вы все голяком, а я один, как дурак, в галстуке!
Увидав, что узел не поддается, Люся пришла на помощь. Правда, развязывая узелок, она незаметно, но весьма чувствительно ущипнула Митьку за задницу.
— Ах, вот ты как! — громогласно взревел Митька и, изловчившись, сам пребольно ущипнул свою обидчицу за худенькую попку.
— Тихо! — прикрикнул на них Вася. — У нас тут важное расследование, а вы, понимаете ли…
Маша решительно поднялась:
— Ну, хватит. Не стоит колечко того, чтобы из-за него устраивать черт знает что!
— То есть, если я правильно понял, ты просишь прекратить следствие? — пристально глянул на Машу Василий.
— Да, именно это я и прошу, — подтвердила Маша и, взяв за уголки свою подстилку, решительно ее встряхнула. В траве что-то ярко блеснуло.
— Это, случайно, не то самое? — быстро подобрав с травы небольшой предмет, спросил Вася.
— Оно! — необычайно обрадовалась Маша и тут же надела колечко на палец. — Прямо ума не приложу, как оно там оказалось. В дырку, что ли, закатилось, а я и не заметила… Ребята, извините, что так вышло, — виновато обратилась она ко всем.
— Да чего уж там, дело житейское, — один за всех великодушно ответил Митька.