— Ого, а наш художник делает успехи! — вслух подумала Светлана Ивановна. Правда, было не совсем понятно, к чему это больше относится — только ли к художественным талантам ее сына, или к чему-то еще.
Зная, что пятый автобус курсирует с интервалами в пол часа, Серапионыч всякий раз верно подгадывал, когда ему следует быть на остановке. Автобусы подъезжали почти точно по графику, однако ни Чаликовой, ни Васятки в них не оказывалось, и это заставляло все более волноваться. Время от времени доктор звонил Солнышку, пока, наконец, тот не обрадовал его телефонограммой от Нади, что задание выполнено и они едут в город.
И когда подъехал следующий автобус, доктор с радостью встретил Надю с Васяткой — живых и невредимых. Не менее порадовало Серапионыча, что этим же рейсом приехал и Вася Дубов — также живой и невредимый. Доктор немного удивился, что Чаликова держится как бы сама по себе, а Васятка — вместе с юным Дубовым и другими ребятами, но в душе порадовался, что Васятка уже настолько освоился в «нашем» мире, что способен на равных общаться со своими сверстниками.
Так как ребята никуда не уходили, а прямо на остановке продолжали разговор, начатый в автобусе, то и Надежда с Серапионычем оставались поблизости. Чаликова рассказывала доктору о своих приключениях, но краем уха прислушивалась к беседе Васи Дубова и его друзей.
— Ну, давайте разбегаться, что ли? — предложила Люся, чувствуя, что проболтать они могут хоть до ночи.
— Постойте, я тут вспомнил одну вещь, — Генка чуть театрально хлопнул себя по лбу. — Скоро начнется лекция в Доме культуры. Кто со мной?
— А что за лекция? — заинтересовались ребята.
— Что-то историческое. Всякие тайны, открытые при раскопках.
— Я пойду, — тут же вызвалась Люся. — В газете что-то писали об исследованиях одного ученого, как его…
— Кунгурцева, — подсказал Генка.
— Вот-вот. И он будто бы откопал в наших окрестностях много такого, что и не снилось исследователям в каком-нибудь Риме или Египте!
— А ты, Маша? — спросил Генка.
— Нет, я сегодня не смогу, — с некоторым сожалением ответила Маша. — И рада бы… Ну ничего, ты мне потом все расскажешь.
— А ты, Митя?
— У меня денег на билет нету.
— Ничего, моя сестра там работает, она нас «на халяву» проведет, — искушал Генка.
— Ну, тогда другое дело! — громогласно обрадовался Митька.
— А ты, Вася? — обратился Генка к Дубову.
Надежда уже почти откровенно слушала разговор ребят, а теперь чуть не молила судьбу, чтобы Вася отказался. Но он, конечно же, согласился:
— Что за вопрос, пойду обязательно. Сначала только домой позвоню, чтобы не волновались.
Надю немного удивило и даже задело, что Генка не позвал Васятку, но эту оплошность исправил Митька:
— А ты, Васятка, с нами идешь?
— Нет… Я не смогу, у меня дела, — чуть смешавшись, отказался Васятка.
— Ну и как нам теперь быть? — задалась Надежда практическим вопросом, когда Маша направилась в одну сторону, а остальные — в другую.
— Вообще-то я бы не прочь сходить на лекцию, — задумчиво произнес Серапионыч. — Хотя бы даже с чисто познавательной точки зрения, не говоря уже чтобы присмотреть за нашим подопечным… Но кто знает, во сколько она кончится? А нам еще нужно до Городища добраться.
— Думаю, теперь уже и Анна Сергеевна поняла то, что Каширскому было ясно с самого начала — что затея обречена на провал, — сказала Надя. — К тому же их вовсю ищет милиция.
— Как вы говорите — милиция? — переспросил Серапионыч. — Ну, тогда нам вообще не о чем беспокоиться.
— А что, милиция нам поможет? — удивленно спрсил Васятка.
— Наша милиция, друг Васятка, нас бережет, — засмеялся доктор. — Наденька, я тут совсем поиздержался на предмет «двушек», не одолжите ли одну?
Чаликова достала из сумочки кошелек:
— Хоть дюжину. Но сперва позвоню Солнышку. Поблагодарю за помощь.
— И скажите, что он может быть свободен, — попросил Серапионыч. — Ведь задание-то выполнено.
— Постойте, а как же эта, как ее, лекция? — забеспокоился Васятка, когда Надя удалилась в телефонную будку.
— В том, что лекция пройдет с полным успехом, я не сомневаюсь, — заверил доктор, хотя Васятка, конечно же, имел в виду совсем другое.
— Вам всем привет от Солнышка, — сказала Надя, выходя из будки. — Кстати, он спрашивал, можно ли теперь рассказывать о нашей «шпионской» миссии.
— И что вы ответили?
— Я ответила, что вообще-то не положено, но родителям можно. А что, не надо было?
— Да нет, ничего, — рассмеялся доктор. — Все равно Солнышку никто не поверит — решат, что это его фантазии.