– Мамуль, ты не спишь? – шепотом спросила я.
– Раз отвечаю – значит, нет. Давай, залазь. – Мама откинула угол одеяла и похлопала рукой по матрасу рядом с собой, приглашая лечь рядом.
Я быстренько нырнула под одеяло.
– А почему ты не спишь? – спросила я почему-то шепотом.
– Голова все еще болит.
– А ты таблетки на ночь пила?
– Угу. Не помогают.
– Тебе надо обязательно съездить в город на консультацию к хорошему врачу.
– Я знаю. Каждый день собираюсь и все никак не соберусь.
– Хватит откладывать! – заявила я. – Завтра же поезжай. Хорошо?
– Хорошо. Пока отца нет, съезжу. Ну, что моя принцесса расскажет?
– Мама, ты была красивой в молодости? – спросила я, хотя она была еще далеко не старой.
– Да. Говорят, я была красивой.
– И работала в школе?
– Да. Я была в районе самым молодым и перспективным директором школы, да к тому же красавицей. Все учителя, даже пожилые, с большим опытом работы, прислушивались к моему мнению и уважали меня. Вот так!
– А потом? Что было потом?
– Потом… потом я встретила твоего папу, и мы полюбили… нет, наверное, все-таки я его полюбила.
– Каким он был?
– Он приехал в наше село на крутой иномарке, каких у нас тогда никто еще не видел. На шее блестела толстая, в палец толщиной, золотая цепь с массивным крестом, волосы черные, блестящие, кудрявые, глаза карие, огнем страсти горят…
– Скажешь тоже! – ухмыльнулась я.
– Честное слово! Знаешь, какой мы были красивой парой! Нам все завидовали и, наверное, сглазили. – Мама тяжело вздохнула.
– Как же так получилось? Было все хорошо, а потом…
– Он мне рассказал, что работал за границей, а о том, что сидел много лет за решеткой, я узнала гораздо позже.
– Что?! Папа сидел в тюрьме? – Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Да, сидел. А зачем тебе, ребенку, это было знать? И что изменилось бы, если бы ты знала? Я просто в нем ошиблась, а когда это поняла, было уже поздно. Я сама не заметила, как под его натиском сникла, поддалась ему и перестала быть личностью. Страх сделал меня ничтожеством, дрожащим перед каждым его приходом по ночам и даже днем. И так продолжалось долгие годы.
– Ты сама ушла с работы?
– Сама. Когда поняла, что я никто, когда он начал меня бить, а меня замучили головные боли.
– Это случилось после того, как он ударил тебя в ванной?
– А ты не забыла? Ты была тогда совсем маленькой, и я думала, что ты ничего не помнишь. Да, после сотрясения мозга и травмы я уже не смогла работать. Да и вообще… – Мама притихла, и я не захотела больше говорить на эту тему, чтобы ее не расстраивать.
– А почему мы не уедем отсюда?
– Куда? У меня из родни никого нет – ты же знаешь. И как я, по-твоему, буду зарабатывать себе на жизнь? У меня даже пенсии нет. Но это уже не важно. Главное, что ты уедешь отсюда через четыре года. Правда ведь?
– Мама, я не смогу быть Гадким утенком еще долгих четыре года. Это ведь целая вечность!
– Паша, мы же с тобой договорились…
– Я просто больше не могу! Не хочу! – взвыла я. – Я устала, и я хочу быть, как все!
– Доченька… – Мама, как в детстве, обняла меня и прижала к себе. – Осталось совсем немножко, надо потерпеть. Понимаешь, у нас ведь нет другого выхода. Ты же знаешь отца…
– Мама, когда я была ребенком, ты сочинила красивую сказку, в ожидании которой я жила столько лет! – почти плача, с отчаянием сказала я. – Теперь я становлюсь взрослой и не хочу неизвестно сколько ждать чудесного превращения! Я хочу быть нормальным человеком сейчас, а не потом! Ты меня понимаешь?!
– Пашенька, я понимаю, понимаю тебя. Но что мы можем с тобой сейчас сделать? Мы полностью зависим от отца, от его воли и… его денег.
– Он запугал тебя, мама, настолько запугал, что ты стала, как пресмыкающееся. Ты не хочешь меня понять, не хочешь! – Я не выдержала и горько расплакалась, уткнувшись в мамино плечо.
– Я не вижу другого выхода, надо потерпеть. Осталось немного до того момента, когда ты окончишь школу и улетишь в большой город, навсегда позабыв этот кошмар. – Она гладила меня по стриженым волосам, и, слушая ее красивый спокойный голос, я понемногу успокаивалась. Он действовал на меня просто магически!
Но доводы мамы на меня все же не подействовали, и на следующий день я побежала к соседке.
– Тетя Даша! – крикнула я, постучав в дверь. – Валя дома?
– Дома. – Мама моей подружки открыла мне дверь. – Заходи, она спит. Ночь напролет, до самого утра простояла под забором с очередным женихом, а утром побросала в сумку книги и побежала в школу. А теперь пришла и дрыхнет. Иди, Паша, разбуди ее, пусть хоть поест.