– Вот и ладно, – решила Ринис. – Чтобы ты не забыл о своем обещании, походи денек с такой рукой, а потом я тебя, пожалуй, вылечу.
– Не очень-то приятная компания, – мрачно заявил Кола, когда они ушли с палубы в каюту.
Трол, хотя он обычно не вмешивался в такие передряги, проговорил с усмешкой:
– Моряки часто бывают трудноуправляемыми. Раньше, правда, мы этого не замечали, просто потому, что… иногда я тренировался на палубе.
– Ты думаешь? – осторожно спросил Кола. – Если так, тогда… может быть, мне тоже разок размяться на палубе?
– У тебя не получится, – отозвалась Ринис. – Кроме того, ситуация уже поправилась.
Она вернула капитану способность двигать рукой лишь к вечеру, и после этого все разговоры о том, что по мере продвижения на Юг возникают какие-то трудности, прекратились. Теперь плаванье проходило куда спокойнее, чем вначале, потому что даже команда стала упредительной, словно лощеные слуги на великосветском рауте… Разумеется, если не считать штормов, которые налетели на них сразу за Шонмором, а потом приблизительно у Ибрийского полуострова. Там пришлось даже прятаться в каком-то порту, название которого Трол забыл спросить.
Все время плаванья он почти не выходил из каюты, потому что ему было трудно ходить по постоянно кренящейся палубе, потому что в лицах окружающих людей он читал удивление – зачем такой старик пустился в это плаванье? И еще, пожалуй, хорошо скрываемое раздражение – зачем он путается под ногами, почему его вообще везут с такими хлопотами на край света, зачем он вообще нужен? И, конечно, главное – неужели этот дряхлый дед, за которым приходится ухаживать как за ребенком, и есть тот самый Разрушитель Империи, о котором столько рассказывают люди по всему миру?
А Трол, тем не менее, проникался спокойствием и удивительной уверенностью, что все будет хорошо, что со своей частью работы он справится.
Это действительно не укладывалось в сознании – он был слаб, у него пропали почти все навыки боя, у него не осталось ничего, что он мог бы противопоставить врагу, тем более такому сильному врагу, какой была Такна, да еще в союзе с Червочином… А он был спокоен, едва ли не умиротворен.
Он просто ждал, когда произойдет все, что должно с ним произойти по плану Ринис.
Море казалось ему прекрасным, особенно в шторм. Грозные и почти прозрачные на фоне неба, словно стеклянные, водяные валы не пугали его. Ветер, рвущий воздух, паруса и снасти, словно бы вливал в него энергию своего неистового движения. Люди, даже в их не самом приглядном виде, который вдруг стал таким явственным для него, внушали уверенность, что все в конечном итоге у них получается куда лучше, чем у него, а следовательно, за них беспокоиться нечего, они выстоят и даже победят… Наверное, потому, что он-то должен был победить всего один раз, а им предстояло сражаться еще много раз. И они почему-то были к этому готовы.
Он стал молчалив, не находил слов, чтобы ответить даже на иные вопросы Колы, а помощь Ринис, которая еще несколько недель назад показалась бы ему унизительной, принимал как должное. Он просто решил, что ничего страшнее того, что с ним уже произошло, не случится. Ему осталась только надежда, что он достойно будет сражаться в своем последнем бою… И одержит победу, пусть даже умрет после этого.
Он тихо радовался, что все так получилось. Он стал уже не совсем обычным человеком, но он ведь никогда к этому и не стремился, он был воином и учился быть готовым к смерти каждый раз, когда брался за мечи… Не его вина, что он все еще жил на этом свете.
Он надеялся, что прожил свои девятнадцать лет правильно и был настоящим Воином Провидения – не больше того. Но и не меньше.
Да, надежда поселилась в нем именно потому, что он вдруг понял – другим и в малой степени не дано было того, что прошел, пережил, преодолел он. И это было самым лучшим итогом его жизни. Хотя… Да, для настоящего итога еще предстояло кое-что сделать.
«Нум» прошел какие-то острова, на которых обитали уже совершенно темнокожие люди, не очень умелые в обслуживании кораблей, но вполне добродушно поставившие им свежие фрукты и мясо. А потом, сразу после этого, он почувствовал…
Это было, как в прежние времена, когда он ощущал на себе магическое внимание сразу множества личностей – Ибраила, каких-то дистантно работающих магов из Империи, полудемонских сущностей, с которыми тоже приходилось считаться, даже Басилевса. Это вмешательство застало его врасплох, но он почему-то и его принял спокойно, словно знал, что так и будет.
Внимание это исходило, по-видимому, от Такны или Бла-Эффка. Или они немного соревновались между собой в том, кто более искусно и точно вызнает, в каком состоянии находится Трол, куда вся их компания направляется и что с ними можно сделать. А сделать, вероятно, можно было немало.
На рассвете первого дня их третьего месяца плаванья вдруг на горизонте появились какие-то корабли. Их было много, только Трол, который давно уже разучился заглядывать за горизонт, насчитал полдюжины вымпелов. Капитан Шафир впал в неистовство, носился по всему кораблю, на всех орал, пару раз даже пустил в ход кулаки… И к вечеру стало ясно, что эти корабли отстают, а еще через несколько дней они и вовсе потеряли «Нум», проиграв в сложной гонке поперек ветра, навязанной им капитаном Шафиром, его умению обращаться с парусами, в учете течений и волн океана.
– Я не ошиблась в нем, – с удовлетворением констатировала Ринис, когда стало ясно, что морского сражения они избежали.
– Да, не хотелось бы драться раньше времени, – признался Кола, – если это были пираты… Все-таки у нас есть свои дела, избыточные события были бы нежелательны.
На этом все и успокоились. Хотя Кола все еще пытался выяснить, находился ли на борту этих кораблей хоть один маг, мастерством превосходящий Ринис? Но Трол не задавался подобными вопросами, ему было ясно, что находился… Подтверждение заключалось в том, что Ринис выглядела на удивление довольной. И не тем, что драки с превосходящими силами заслона, выставленного Такной, не получилось, а тем, что он вообще тут располагался.
– Ты этого ожидала? – спросил Трол, когда решил, что лучше все-таки получить подтверждение от волшебницы.
– Да, немного надеялась, – призналась Ринис.
У нее была своя надежда. Поэтому пришлось спросить еще раз:
– Как ты это организовала?
– Ну, я… – Она посмотрела на Трола, а потом поняла, что лучше не лгать человеку, который пустился с ней в последний для себя путь. – Я знала, что ты согласишься на этот поход. И обеспечила, согласно плану, определенную утечку информации.
– Что? – поразился Кола. Он не достиг Троловой отрешенности, его еще могли удивить некоторые поступки людей.
– Все просто, – призналась Ринис. – По дороге в Кадот я залетела в Кеос и не стала скрывать при дворе Дизария свои планы и надежды уговорить тебя на этот последний поединок. – Она не очень уверенно усмехнулась. – Расчет был на то, что в таком зараженном интригами высокородном сообществе всегда найдется кто-нибудь, кто захочет продать Такне эти сведения… И она будет знать, куда мы направляемся и какая из этого для нее проистекает угроза.
– Чтобы она думала, что действует?..
– Да, чтобы решила упредить нас, чтобы появилась у реки Гавай и вздумала сражаться с Тролом.