– Неплохо, – усмехнулся Трол. – Теперь мы знаем, что твой план сработал.
– Еще как! – с заметной горечью воскликнул Кола.
Ему, по мере того как они продвигались на Юг, все меньше нравился этот поход. Но у него тоже была надежда, Трол прочитал ее как-то, когда принц, заглядевшись на волны, задумался и потерял контроль над своими мыслями. А главное, он не позаботился о том, чтобы никто не вломился в его сознание… Вот Трол и воспользовался.
Кола очень хотел быть королем. И сейчас собирался сделать все, что от него зависит, чтобы стать им… даже если к его королевству в качестве дополнения будет прилагаться Ринис. Он даже пытался в какой-то момент убедить себя, что как подруга она его вполне устроит… Впрочем, нет, все было еще проще, решил Трол после некоторого размышления. Короли – это такие люди, которые никогда свои чувства и желания не считают абсолютной ценностью. Они с детства воспитываются в духе подчинения своих привязанностей и любовей тому, что более выгодно в той или иной политической ситуации. Вот эта особенность воспитания Колы сейчас и вышла на первый план. Итак, у него тоже была надежда…
А потом наступил день, слегка сырой и туманный, что было странно в экваториальных широтах, когда они вышли к устью реки Гавай. Капитан, улыбаясь так, что стало видно, как много зубов у него отсутствует, доложил, что лодка, которая высадит путешественников и их птиц, готова.
Трола пришлось спускать в эту лодку на канате, потому что перебраться по веревочному трапу он не сумел, был слишком для этого немощен. Впрочем, большим затруднением эти хлопоты капитан и его люди не посчитали – ведь примерно так же они вынуждены были обращаться и с фламинго.
Лодки врезались в чистый, дикий песок в том месте, где река заметно меняла цвет моря, далеко заходя в глубокие и зеленые волны, набегающие с западной стороны. Выгрузка прошла быстро, хотя все и вымокли. Но фламинго, застоявшимся в тесных стойлах, это даже понравилось. Они почти сразу же попробовали взлететь, но Ринис заставила их подчиниться, применив магическую силу.
А Тролу, когда они вышли на берег, пришло в голову, что они потому так неспешно в общем-то добирались до Гавай, чтобы позволить Такне подготовиться. Ему следовало бы подумать об этом еще тогда, когда Ринис призналась в своей интриге. Видимо, он действительно здорово сдал, если не сумел уложить все имеющиеся у него сведения в общую стройную картину. Раньше он так не промахнулся бы.
Остаток дня и всю ночь они отдыхали на берегу, потому что он был пустынен, спокоен и очень чист, совершенно незамутнен ни малейшим присутствием человека. Корабль давно ушел, а они даже не полностью подготовили свои седельные мешки – так расслабляюще действовало на них это место. Лишь на следующее утро Ринис подняла в воздух птиц, совершила с ними пробный полет и после этого позволила взгромоздиться в их седла принцу с Тролом. По ее стойкому убеждению, летать они практически не умели. Кола даже немного обиделся – ведь они перелетали через моря, забирались в такие дебри, что у почтенных географов дух захватывало… И тем не менее Ринис была права: с птицами она умела обращаться куда лучше.
Трол беспокоился, что не сумеет усидеть в седле и управляться со всеми этими уздечками и поводьями как следует, но это оказалось и не нужно. Его Дору на магическом поводе отлично вела Ринис, ему осталось только дремать, разглядывать землю под крыльями и, разумеется, не падать из седла. На это, да еще пополам с дремой, энергии у него хватало.
Глава 4
Но на третий день Трола пришлось вытаскивать из седла, он уже не мог сойти на землю сам… Теперь он ждал, пока к нему подойдут какие-то люди, от усталости даже не вполне понимая, кто они и чего хотят, но знал, что их лучше подождать. А когда его уложили на жесткие попоны у костра, он услышал такой разговор:
– Ринис, если ты полагаешь, что он может одолеть Такну…
– Я в этом уверена.
– Посмотри на него!
Тогда Трол вспомнил. Это была Ринис, дочь Меды и Нишапра, внучка Сибары… Он устал, но сейчас это было неважно, он попытался поднять свой слух. И чуть не рассмеялся хриплым, старческим смехом – так мало он выигрывал при этом, таким беспомощным оказался этот прием.
Вторым был, кажется… Да, это был Кола, принц Зимногорский. Уже не тот, каким он должен быть, согласно прожитым годам, а более старый, почти изживший даже свою зрелость человек. Вопросом оставалось только – зачем он отправился с ним, почему не захотел остаться дома?
Ах да, конечно, он рассчитывает помочь Ринис завоевать это неизвестное королевство, которое находится где-то на Юге. Но они не доберутся туда, они не сумеют оказаться там прежде, чем Трол вымотается до смерти. Или все-таки сумеют?.. Тогда он вспомнил все, поднялся на локте. Тем временем спор продолжался.
– Ты не веришь мне?
– Я просто думаю, что в конечном итоге драться с Такной придется мне.
– Мы все будем с ней драться.
Трол поднял руку, она была тяжела. Но он справился. Кола почему-то первым понял, что он требует внимания, и подошел к нему. На вид снизу он казался мощным, очень высоким, и лицо его скрывалось во мраке, который не мог разогнать их дымный и слабый костер, сложенный из сырых веток и листьев.
– Кола, – голос Трола хрипел, как будто вместо горла ему вставили старый, дребезжащий глиняный кувшин. Звук утекал из него, как вода, но все-таки он еще мог говорить. – Больше никуда не следует лететь, она будет здесь.
– Кто?.. Или что?
– Бой будет тут.
– Откуда ты знаешь?
– Такну можно подождать здесь. Она будет поутру, она уже близко.
Ринис уселась на груду листьев, приняла позу сосредоточения, выложила руки ладонями вверх, лицо ее стало отрешенным. Она пыталась проверить Троловы слова.
– Ничего не чувствую, – она сказала это уже после того, как Кола обиходил птиц, а Трол едва не уснул.
– Ты ошибаешься, – ответил он, а потом все-таки уснул.
Он понял, что не спит, когда утро едва коснулось крон деревьев. Это были чужие деревья – широкие, южные, не позволяющие как следует рассмотреть небо… Последние зведы гасли где-то вверху. Если бы не деревья, он сумел бы рассмотреть созвездия, хотя тех, которые были ему знакомы, тут осталось не много… Зрение у него тоже оказалось не таким, как прежде.
Кто-то подошел к нему, уселся рядом. Трол понял, что это Ринис. Она молчала.
– Ты довольна? – спросил Трол.
– Тому, что ты продержался так долго? – Она взвесила его вопрос. – Это неплохо, но вот другое… Мне кажется, Кола, возможно, прав… К сожалению, ты уже не сумеешь драться. А принц… Он не сумеет даже встретить ее атаку. Не забывай, она – ученица Басилевса. И часть его сейчас присутствует в ней.
– Как во мне присутствует часть Учителя.
– Нет, по-другому. Она новое прибежище той части его души, которая еще осталась в этом мире. Иначе она не могла бы так эффективно создавать новую Империю.
Тогда Трол вспомнил, что она как-то уже объясняла ему это, но теперь ему приходилось некоторые вещи повторять. Кола уже проснулся, он не повернулся к ним, но Трол отчетливо понимал, что он не упускает из их разговора ни слова.
– Я попробую сражаться, если ты не обманула меня и способна поднять меня на ноги.
– Я уже не уверена в себе. – Она помолчала. – Как не уверена и в тебе. – Снова молчание. – Я думаю, ты здорово изменился, потеряв свою прежнюю волю к победе.
– У меня ее всегда было мало, – Трол усмехнулся. – Так говорил Учитель.
– Такна скоро будет тут?
– Не знаю, наше дело – ждать.