– Зови меня Мария. Как же мне звать тебя?
Меня ещё никто об этом не спрашивал. Люди просто обмениваются со мной рукопожатием... В лучшем случае. Я и забыла, как звучит моё полное имя.
– Надежда... - выходит скованно.
– Надежда, захвати в следующий раз побольше печенья с орехами. У моего мужа на них страшная аллергия, но я от них в восторге.
– Хорошо.
– Ты уверена, что не хочешь пить? Хотя бы просто воды, Солце сегодня адское.
Я улыбаюсь и качаю головой, хотя хочется всё сделать наоборот.
- До свидания! - Я отступаю.
Мария улыбается мне грустно и приветливо и закрывает дверь. Что только–что произошло? Это было так странно. Я непроизвольно улыбаюсь случившемуся. Какая милая женщина. Мария. Вот бы она забрала меня из детского дома.
Я ругаю себя за подобные мысли. Нельзя думать так о каждом, кто показался мне хоть капельку приятным.
Я чувствую, как лёгкие наполняются полуденным жаром. Воздух обжигает носоглотку и сушит горло. Пить. Пить. Хочу пить.
Я уже иду по раскалённому асфальту, когда дверь снова открывается. Я оборачиваюсь, но лучше бы я этого не делала. На пороге стоит парень моих лет. От одного его вида у меня дух захватывает. Блестящие чёрные волосы собраны в маленький хвост на затылке и сияют на солнце. Ясные ярко–голубые глаза, сощурившись разглядывают меня. Пухлые губы, прямой нос, скульптурные черты лица. Свободная тёмно–синяя шёлковая рубашка заправлена в обтягивающие джинсы. Он выглядит свежим и чистым. Он же только что из–под кондиционеров, завистливо думаю я. О, эти глаза! Я хочу видеть их ближе. Гораздо ближе.
Я действительно загляделась бы на него, если бы не одна маленькая деталь. Холодный лимонад со льдом в его правой руке. Он немного трясёт стакан и внимательно смотрит на меня. Я понимаю, что ещё немного, и я потеряю сознание от жажды. Понимаю, что не могу дышать и отворачиваюсь. Это не мой напиток. Это не мне. Я должна добрести до детдома святого Николая и отдать тётушке деньги. Мне нужно уходить.
Бросаю последний взгляд на дом и замираю. Сердце моё скатывается к пяткам и, поднявшись обратно, с грохотом стучит. Моё дыхание учащается. Я смотрю прямо в его глаза. Он прямо передо мной. Осматривает меня от дешёвых туфель, до запутанных волос. Я громко выдыхаю и отхожу на шаг.
– Я Алекс, – с ухмылкой говорит он и протягивает мне стакан с холодным лимонадом, – Я подумал, что тебе захочется пить. Сегодня жаркий день.
Он делает неопределённый жест в сторону неба и выжидающе смотрит на меня этими глазами. Невыносимо.
– Это мне? – дрожащим голосом спрашиваю я и встречаю его улыбку, - Мне уже предлогала твоя мама. Я не хочу, спасибо.
– Врёшь. Зачем? Думаешь, отравлю?
Я смотрю в пол, собираясь с мыслями. Он испытующе разглядывает меня. Невыносимо.
– Нет, просто... – неуверенно бормочу я и начинаю теребить пуговицу на блузке, совершенно забыв, почему же я всё таки отказываюсь.
– Тебе нужно попить, – говорит Алекс и чуть–ли не суёт мне стакан прямо в руку.
Я снова смотрю на него и по спине пробегает дрожь, смешиваясь с перманентной болью. Что он со мной делает? Его небесно–синие глаза просят меня взять стакан. Я не хочу брать. Не хочу. Я возьму. Это всё просто невыносимо.
Я беру стакан, не отводя взгляд от его глаз. Весенние леса против зимних льдов. Будто столкновение нереальных сил. Мой взгляд и его. И больше ничего вокруг. Воздух стал густой, будто хочет замедлить время. У него плохо получается.
Я подношу к губам стакан и чувствую прохладу. Вырывается непроизвольный, счастливый вздох и я вижу довольную улыбку на лице Алекса. Горячие пальцы жалуются на прикосновение к холоду. Губы благодарно гудят от ледяного перенапряжения. Я делаю глоток и становлюсь невесомой. Кислый привкус раздражает рецепторы. Я чувствую, как прохладная жидкость расплывается по моему организму. Облегчение. Облегчение накрывает меня тяжёлой волной после такого длительного мучения. У меня кружится голова, и я делаю ещё один глоток.
– Ну как? – с улыбкой спрашивает Алекс.
Я мычу в ответ, не в состоянии сказать ни слова. День теперь не кажется таким уж жарким. Я смотрю на Алекса, и теперь, когда моё сознание не плавится от этой жуткой жары, я понимаю, что знаю его. Я уже точно где–то его встречала. Он протягивает руку и заправляет за ухо рыжую прядь.