– Лиза, как ты тут оказалась? И что там произошло, ведь я вернулась через минуту? – спросила, когда затяжной поцелуй сменился всхлипами зарождающейся истерики.
– Я… я сама не знаю! Сначала вы, Ниночка Николаевна, исчезли, а потом как бабахнет! Стекла посыпались, люди закричали. Все побежали, и мне пришлось. А потом кто-то схватил меня и затащил в паромобиль, бросил на пол. Я не видела, кто это был! Машину трясло и швыряло из стороны в сторону, будто ехали по ухабам, снаружи доносились жуткие крики. Мне было очень страшно, я ничего не соображала. И подняться не получалось. А затем я крепко ударилась головой и очнулась уже здесь.
Судя по отсутствию видимых повреждений, похититель подлечил пленницу.
– Кто-нибудь приходил к тебе? – мы с Игнатом переглянулись, понимая, что кто-то просто воспользовался удачным моментом.
В том безумии, что творилось в городе, пропажей девушки никого не удивишь. Жертвы взрыва и последующей мести Великого ледяного князя исчислялись сотнями, а Лиза оказалась в эпицентре событий. Не поставь я метку, оплакивали бы сейчас потерю, обратив месть на другого человека, а бедняжка томилась бы в неволе и развлекала похитителя. Это так мерзко – слов нет, чтобы выразить возмущение. Как и у брата, который снова прижал к себе девушку, позволяя ей выплакаться, а сам скрежетал зубами и сверкал яростным взглядом.
Определить хозяина дома было несложно. На скатерти, покрывающей десертный столик, салфетках, столовом серебре красовались вензели Демидовых. Вот только вычурная спальня, да и методы никак не вязались с обликом молодого князя. Да, Клим запал на Елизавету, которая распалила его воображение и охотничьи инстинкты. Но, в том и дело! Княжич не походил на человека, добивающегося женского внимания подлостью или силой. Зачем ему? И безвкусицей Клим Григорьевич не страдал. Непохоже на него.
– Уходим отсюда! – брат брезгливо сплюнул. – Теперь мы знаем виновника и вернемся, когда семья будет в безопасности.
– Да, времени мало, – кивнула, – но я бы не спешила с выводами. Слишком это… – запнулась, подбирая нужное слово, – мелко для княжича. И потом, он ведь не единственный Демидов в городе, имеющий право на герб.
– Считаешь, кто-то из младших родственников так забавляется?
– Не знаю, – в задумчивости подошла к окошку и вдруг увидела во дворе знакомый паромобиль. – Игнат! – поманила мужчину пальцем. – Вот и доказательства нашлись. Узнаешь? Это не те хамы, что задержали тебя на входе во дворец перед балом?
Паромобили в большинстве своем походили друг на друга, как близнецы. Однако золотая молодежь стремилась выделиться и, помимо фамильного герба, добавляла что-то особенное. Например, выкрашивали машину в родовые цвета или же вывешивали миниатюрные стяги. Вот и у этой машины малахитовой окраски развевались стяги Демидовых на капоте.
– Они! – Игнату хватило мимолетного взгляда, – Нина, уходим немедленно, иначе я за себя не ручаюсь!
– Погоди! – на капот паромобиля приземлилась черная птица, и у меня перехватило дыхание, – Игнат, ты тоже его видишь?
– Проклятье! Неужели? – ахнул мужчина. – Твой ворон вернулся? А он… – запнулся, вместе со мной наблюдая, как Гектор вразвалочку подошел к закрепленному флажку и принялся долбить его основание клювом.
Добившись, что крепление подломилось, а стяг упал в грязь, ворон посмотрел на меня.
Это намек такой? Знак? Предупреждение? – Ох, как же я не люблю загадки! – Нельзя попроще объяснить?
И словно вспышка – в голове возникло видение, как Степан Демидов идет по той улице, где произошел взрыв. Картинка вокруг еще мирная: ничего не подозревающие люди торопятся по делам, прогуливаются, суетятся. Вот на обочине притормаживает паромобиль с гербом Великого князя Стужева. Беловолосый мужчина средних лет помогает забраться внутрь ослепительной красавице с голубыми глазами. Она не спешит, оглядывается, будто ожидает кого-то. Ее окликают из толпы, и я вижу, как мальчишка машет женщине рукой и ускоряет шаг. В машине есть и другие пассажиры. Сзади опускаются стекла, и в окошко высовывается девочка моего возраста, улыбается и хлопает в ладоши, когда наш знакомый показывает ей кулек со сладостями.
Господи, так во взрыве погибла семья мальчика? – сердце в груди тревожно сжалось от понимания того, что скоро случится. Лучше бы и не видеть продолжения! Но Гектор не показал бы эту картинку без веской причины, придется досмотреть до конца.
Родители молодого мага уже забрались в салон, оставив двери приоткрытыми. Как вдруг лицо князя исказилось от ужаса. Он увидел кого-то в толпе и почувствовал опасность, недаром резко отпрянул и захлопнул дверцу. Мальчишка тоже остановился в недоумении. На миг в стеклянном окне паромобиля отразился убийца с фанатичным блеском в глазах. Сердце отсчитало еще десять секунд, прежде чем улица потонула в реве магического пламени.