– Нет, Зунар, вы не могли предугадать, – попытался успокоить его Гасан. – Глупо было бы начинать действовать, опираясь исключительно на слова неупокоившейся души. К тому же начать войну с Нага сегодня и сейчас мы не можем. Мы просто не готовы.
Зунар закивал, соглашаясь, но так и не сказал ни слова. Снова повисла тишина. Надим Люмб нервно ерзал на диване, Гасан Ангули медленно покачивал ногой, закинутой на ногу, Михан Ракш не сводил взгляда с Зунара Хала.
– Что будем делать, Зунар? – спросил Михан, с сочувствием глядя на него.
– Пока что мы похороним моего брата, – безучастно глядя перед собой, ответил он. Помолчал какое-то время, а потом добавил все с тем же безразличием: – А затем мы отомстим Нага.
Лера куталась в ветровку, ее знобило, несмотря на то что ночь была безветренной. Возможно, из-за того, что ее разморило в теплой кабине скайера, а возможно, из-за подступающего страха, который она старательно пыталась заглушить. Это место, эти люди, серое и беспросветное будущее – все пугало ее. Лера шагала за коренастой чернокожей женщиной в военной форме, которая представилась офицером Морисон, но мыслями была погружена во вчерашний разговор с Барнсом. Его слова никак не выходили из головы. Девушка до конца не могла поверить, что это происходит на самом деле. С ней происходит, всерьез!
Барнс приезжал к ним в приют временного пребывания несколько раз. Они все ждали, когда он отвезет их в ту обещанную частную школу. Но вместо этого он кормил их завтраками, говорил странные вещи, заставлял их с Женей писать письма для Никиты под диктовку, а настоящие письма выкинул. Затем привез аудиописьмо от Никиты, такое же странное, как и письма, написанные ими под диктовку. Но вчера… Вчерашний день все изменил.
– Объясните, о чем вы говорите, я не понимаю. Это как-то связано с Никитой? – спросила Лера.
– И да, и нет. – Барнс был спокоен и говорил, как обычно, со свойственной ему сухой официальностью. – У вас будет совсем другое задание. Но пока я не могу вам его раскрыть. До тех пор, пока вы не дали согласия.
– Это опасно? Что за задание? – Лера, округлив глаза, глядела на Барнса и все не могла поверить, что он всерьез.
– Не думаю, что опасно, скорее, наоборот. Ваше задание самое безопасное. В этот раз переход и внедрение мы подготовим тщательно.
– Переход? Внедрение? – Лера растерянно улыбнулась. – Вы это серьезно? Я ведь обычная девушка, никакими особыми способностями или навыками не обладаю. Да и, мистер Барнс, мне всего шестнадцать. Ну какой из меня агент? Это ведь даже не смешно.
Она растерянно улыбалась, но Барнс оставался серьезен и непоколебим:
– Никаких шуток, мисс. Именно вы нам и нужны. Если вы согласны, то мы перейдем к более предметному разговору. Так вы согласны? – с нажимом спросил Барнс и ухватился за замок черной папки, приготовившись вот-вот ее открыть.
– Нет, – Лера потупила взгляд, зябко пожала плечами.
Барнс осуждающе закачал головой.
– Но зачем мне это? – возразила Лера. – Я ведь даже не понимаю, что это за задание. К тому же меня устраивает моя нынешняя жизнь. Вы нам обещали частную школу. Почему я должна все бросить и соглашаться неизвестно на что? Это ведь глупо.
Барнс поджал недовольно губы, отложил папку в сторону и холодным тоном произнес:
– Хорошо, Валери, скажу прямо: у вас нет выбора. Точнее, есть, но вам лучше согласиться на наше предложение сотрудничества.
Лере не понравился его тон.
– И что будет, если я откажусь? – осторожно поинтересовалась она.
– Это будет очень печально, мисс. Очень… – Барнс сделал многозначительную паузу. – Нам нужны именно вы. Другой юной девушки-сироты, говорящей на шести языках, у нас нет.
Поэтому это будете вы. А так как мой босс всегда добивается желаемого, уверяю вас, так просто вы не покинете это здание.
– Вы меня убьете? – Лера удивилась, как легко она произнесла эти слова, и даже сердце не екнуло.
– Нет, в этом нет необходимости, – спокойно ответил Барнс. – Но могу уверить, что прямо из этой комнаты вас заберут в психиатрическую клинику. Вы ничего не вспомните: ни меня, ни своих сестру или брата, возможно, даже свое имя забудете. Валери, вы должны решить сейчас.
– Что решить? – Лера еле сдерживала подступившие слезы. – Вы сами сказали, что у меня нет выбора… Вы мне его не оставили!
– С вашей сестрой Евхени все будет в порядке. Об этом вам не стоит переживать. Я дам вам время попрощаться, несколько дней. А затем она отправится в частную школу. После вашего исчезновения нам придется перевезти ее в другой штат, но на ее счет будут поступать деньги, достаточно денег, чтобы после завершения обучения она могла продолжить учебу там, где только пожелает, жить так, как ей захочется. Перед ней будут открыты все двери, это я вам гарантирую. Но нам нужна ваша помощь, Валери. Вы как никто подходите на эту роль. Если же вы отказываетесь, все закончится плачевно для вас обеих.