Они выбрались на улицу, и женщина вздрогнула, невольно отступив назад. «Испугалась!» — подумал Рой, но тут она, наоборот, качнулась вперед, озираясь по сторонам с таким видом, словно впервые увидела окружающий мир. Дома, улицы, парящие над головой рекламные щиты и указатели, толпу разномастных пешеходов, наземные и воздушные машины… Рой вспомнил, как сам, сойдя после восьми лет практически полной изоляции и жизни в глуши Гудзона, первое время шарахался от каждого движения и пугался каждого звука. Он даже сейчас, почти четверо суток спустя, не привык к суете большого города и ждал того момента, когда вернется на свою дикую неосвоенную планету. Эта женщина точно такая же. Она, как и он, чужая этому яркому, шумному, сложному цивилизованному миру. И он по-новому, с интересом посмотрел на свое приобретение.
Надежда почувствовала его взгляд. Обернулась. Встретила взгляд купившего ее мужчины. Взгляд пытливый, изучающий. Так смотрят на диковинного зверька, ожидая, что тот выкинет. Конечно, она могла ошибаться — кто их, этих инопланетян, знает! — и на всякий случай опустила глаза. Как сказать: «Простите!» — она не знала.
— Пошли.
Он потянул ее за руку. Кисть сдавило как в клещах, одновременно горячая волна прошла по телу. Надежда покачнулась, едва не теряя сознание, но стоило ей сделать шаг вслед за мужчиной, как неприятные ощущения пропали. Браслет! Это он так действует! Наверное, в эту пару артефактов встроены датчики, которые срабатывают на определенном расстоянии. Или он каким-то образом обрабатывает словесные команды владельца и реагирует в случае, если она их не исполняет. Надо будет выяснить. Вдруг окажется, что она до скончания века обречена таскаться по пятам за этим типом!
Однако не пойти она не могла, хотя шагать было неудобно. И вовсе не потому, что от долгого сидения затекли ноги. Просто за последние дни Надежда так привыкла ходить босиком, что прикосновение здешнего дорожного покрытия — не привычный асфальт, а что-то другое! — заставило ее напрячься. Чуть шершавая поверхность так странно щекотала пятки…
Он опять что-то почувствовал. Оглянулся на ходу, смерил женщину долгим взглядом и по тому, как он задержал взор на ее босых ногах, Надежда догадалась, что он все понял. Вернее, поняла, что он обо всем догадался, потому что остановился и махнул рукой проносящемуся мимо флайеру:
— Сюда.
Глава 4
— Скучаешь?
Гурий вздрогнул. У его начальника, капитана Крокуса, была одна неприятная привычка — он обожал вот так внезапно являться с проверкой к вахтенным, нарочно выбирая моменты, когда те заняты, и огорошивать неожиданным и порой нелогичным вопросом. Он полагал, что человек выдает свои тайные намерения и раскрывает карты именно тогда, когда сбит с толку и не успевает придумать неправильный ответ на вопрос.
К Гурию, как новичку, капитан приставал чаще всего, наверное, радуясь непосредственной реакции юноши. Но сейчас ожидаемого эффекта не получилось. Вздрогнув, Гурий лишь отмахнулся:
— Не сейчас, господин капитан. Я занят!
— И чем же это таким ты занят, что даже некогда обратить внимание на свое начальство? — капитан навис над левым плечом стажера, угрожающе сопя носом.
В рубке они сейчас были одни. Стояла глубокая — по внутренним часам корабля — ночь. Практически все спали. Бодрствовали только дежурный в машинном отсеке, вахтенный офицер Гурий Хват и капитан Крокус. В целях экономии и дабы «создать атмосферу» были погашены все лишние огни. Лишь несколько экранов светились голубоватым сиянием, да над входом мигала лампочка.
В обязанности вахтенного входило слежение за ближайшим сектором космоса, чем Гурий Хват и занимался, а не спал в кресле, пользуясь тем, что в данном секторе корабли появляются не каждые сутки.
— Читаю, — признался Гурий, кивнув на окошко с текстовым файлом.
— Что именно? — начальник изобразил интерес.
— Документы. В данный момент изучаю информацию по «Атаке Линка», спецгруппа «Морские ежи». Этот Линк, оказывается, был…
— Глупости, — отмахнулся, не дослушав, капитан. — Межзвездные конфликты, да еще с участием спецназа… Ерундой занимаешься в рабочее время?
— Н-не только! — Гурий сообразил, что за попытку получить дополнительное образование тут по головке не погладят. — Еще я пытаюсь отследить маршрут во-от этого объекта, — юноша ткнул пальцем в экран. — Ну, и заодно проверить его параметры. А то идет с «глушителем» и не поймешь, кто это.
— А тебе это так уж важно? Может, это просто обычный транспортник!
— Может быть, но тогда зачем ему ставить «глушилку»? Значит, ему есть, что скрывать!