— Свои параметры, например?
— Или наличие вооружения, — на боковом экране как раз сменяли одна другую картинки всех типов вооружения, которые ставились на корабли. Список был длинным.
— Ну и что?
— А вдруг это пираты! У нас под самым носом! Господин капитан, отдайте приказ подать предупредительный сигнал, чтобы они остановились для досмотра!
— Сейчас? Ночью? — дождавшись кивка подчиненного, начальник усмехнулся: — Лишив людей отдыха?
— Но вдруг это все-таки пираты? А мы за последние дни и так не слишком напрягались…
Тут Гурий был прав по всем статьям. Экипаж «Стремительного» действительно скучал, убивая время в тренажерном зале и за просмотром бесконечных сериалов. Скука доходила до того, что на вахту рвались, как в отпуск, а авральные уборки встречали с энтузиазмом нищих, которые точно знают, что за каждую найденную пылинку им будет заплачено золотом.
— Сон — это святое. Солдат спит, а служба идет! — наставительно изрек капитан. — Привыкай, стажер!
Гурий испустил мученический вздох. За двадцать дней он так и не привык к такому странному распорядку.
— Но все-таки, — стоял он на своем, — необходимо проверить. А вдруг…
— А даже если ты и прав, то что мы предъявим этим людям, а? Летели себе пираты, никого не трогали — никого, заметь! — и тут на-те, здрассьте, патруль! «Предъявите-ка документы и приготовьте личные вещи для досмотра! Оружие, наркотики, контрабанда есть? Нет? А если найдем?» Так предлагаешь поступить?
Юноша кивнул, догадываясь, что тут кроется какой-то подвох.
— Хорошо, мы так поступим. И допустим, даже что-то найдем… Я даже больше, чем уверен, что мы что-то найдем. Либо оружие, либо наркотики, либо контрабанду, либо все вместе. А дальше? Конвоируем их на ближайшую планету и сдаем с рук на руки местной полиции. Так? А они нас — пираты! — в суд за нарушение их прав. Ибо возить оружие не запрещено! Более того, в некоторых случаях торговые суда должны его иметь! А уж капитан любого судна обязан быть вооружен. Даже если его оружие наградное и большую часть времени валяется разряженным в сейфе. Это как ремень, чтобы поддерживать штаны.
— А наркотики и контрабанда… — пискнул придавленный аргументами Гурий.
— А кто тебе скажет, что это именно наркотики? То, что является наркотой на планете А, на планете Б — продукт питания, а на планете С — вообще техническое оборудование. По этой же причине любая наркота может стать всего-навсего ценным грузом, за который придется отвечать перед заказчиком и производителем. Ах, груз неправильно оформлен или вовсе без накладной? «Накладная была, гражданин начальник, но ее с самого начала оформили неправильно. И мы решили ее выбросить!» Такое бывает. «Накладная была, гражданин начальник, но ее съел наш корабельный кот!» — такое бывает гораздо чаще. А еще бывает, что не оформляют груз сомнительного качества — чтобы потом транспортнику не пришлось отвечать перед законом за перевозку черт знает, чего. Мол, мы не в курсе, что нам подбросили! Такое тоже бывает. Бывают даже нечистоплотные поставщики, которые нарочно подкидывают торговцам «пустышки». Девять из десяти, что там, за «завесой», обычный малый торговец, который ужасно боится опоздать к месту назначения… Тем более, что он уже уходит из зоны действия наших радаров! — добавил капитан как бы между прочим.
Гурий стремительно обернулся к экрану и испустил вздох разочарования. Капитан был прав. Пока они беседовали, неизвестный корабль спешил прочь со всех двигателей. Еще несколько минут — и он окончательно исчезнет из вида.
— Понимаю, — начальник сочувственно похлопал подчиненного по плечу. — Первый вылет. Первый самостоятельно обнаруженный корабль — и первая же неудача. Бывает.
— Но как же тогда? Как мы боремся с пиратами, если даже никого не проверяем?
— А вот так. Мы ждем, когда нам подадут сигнал бедствия. Или когда станем свидетелями нападения пиратов на мирное судно. Или когда заметим, что кто-то нарушает правила. Вот тогда и только тогда мы можем действовать.
Гурий снова посмотрел на экран. От неизвестного корабля осталась на нем только небольшая звездочка, а темно-серый силуэт неопределенных параметров пропал. Еще минута-другая, и пропадет и она. Юноша вздохнул и решительно переключил камеру на другой сектор.
Капитан «Краковяка» Никол Пшемыньски, возвращавшийся с Аукциона после завершения распродажи, так никогда и не узнал, что этот день мог бы стать последним днем в его карьере. Ибо даже капитану Крокусу хватило бы одного взгляда на его лицо, чтобы вспомнить регулярно присылаемые ориентировки: «Принять меры к задержанию этих субъектов…»