— Уверен? И с таможней все уладил?
Не уладил, — поняла Надежда по тому, как напряглись скулы Роя. Заметил это и его собеседник.
— Что? Неужели не выправил ей право на выезд? Рой, ты как будто вчера родился! Эх, придется мне за тебя хлопотать! Твое счастье, что у меня есть необходимые полномочия…
— Спасибо. Я это… ну… не знаю, как вас…
— Благодарить? — посетитель подмигнул. — Чего проще! Уступи ее на часок. Она у тебя красивая…
Взгляд, которым он окинул Надежду, досказал остальное. Женщина замерла. Неужели согласится?
— Это… ну я… того, — Рой смотрел в пол, чем-то неуловимо напоминая гастарбайтера из сельской глубинки, приехавшего в город на заработки и первый раз столкнувшегося со столичными порядками. — Не могу. Вот.
— Почему? Она же…
— Она не моя.
Надежда невольно прикусила губу. Она ждала всего, но только не этого. Выходит, Рой не ее хозяин? Он просто закупщик, поставщик товара…для кого?
— Ишь ты, частный собственник! Забыл, что я мог бы сделать?
— Нет. Знаю, но это… у меня вот есть… здесь…
Рой крутанул приборчик на запястье, что-то там нажал — и в воздухе перед лицом гостя развернулся экранчик с какими-то знаками и символами. Мужчина присвистнул:
— Ну, ты и ловок… Только смотри у меня! Вернемся домой…
Не договорив, направился к дверям и уже с порога, как ни в чем не бывало, бросил:
— Откуда она хоть взялась?
— Вангея, — буркнул Рой.
— А, — гость покивал головой с таким видом, словно это все объясняло. — Ну, до завтра. Завтра уезжаем в пять утра, не забудь и не проспи!
Суета сборов и предполетной подготовки мало запомнились Надежде. Все хлопоты взял на себя Рой. От нее требовалось только одно — повиноваться. Ничего не говорить, ничего не предпринимать, а лишь делать то, что велят: «Иди сюда. Стой тут! Садись здесь! Жди!»
«Он обращается со мной, как с собакой!» — думала женщина, стоя у грузового отсека челнока, который должен был доставить пассажиров на борт огромного трансгалактического лайнера. Сегодня с Аукциона — как выяснилось, это было название планеты — на нем улетало всего несколько человек, так что сам лайнер не собирался тратить время на приземление и старт. Груз и людей собирался доставить на него орбитальный челнок, очень похожий на стандартные ракеты, с которых на Земле начиналась космическая эра. Разве что топливные отсеки занимали намного меньше места. Но стапеля, обтекаемая форма, круглые иллюминаторы, трап — все это так напоминало Надежде кадры из фильмов про Юрия Гагарина и других советских космонавтов, что в другой ситуации она бы задержалась на верхней ступеньке и помахала рукой остававшемуся внизу обслуживающему персоналу: «Поехали!». Но она была личным имуществом, и электронный поводок с неумолимой силой потянул ее к глубокому креслу, где женщина почти утонула. Сквозь ткань она почувствовала, как ее со всех сторон сжали захваты. Надежда вздрогнула, невольно рванулась прочь, а когда поперек груди и живота ее автоматически захлестнул страховочный ремень, запаниковала.
— Сиди, — Рой уже устроился рядом в точно таком же кресле, дождался, когда такой же ремень опояшет его самого. — Тихо. Так надо.
Надежда кивнула. Что ж, надо так надо.
Кресел в пассажирском салоне челнока было всего около дюжины — для взрослых — и еще четыре для детей и, видимо, инопланетян, поскольку креслами эти сооружения назвать было сложно. Из них занятыми оказались всего девять взрослых и два детских, причем во второе с трудом втиснулся подросток на вид лет двенадцати. Кресло было ему мало, и он скрипел зубами, пытаясь устроиться поудобнее.
Сидевшая рядом с Надеждой женщина попыталась наладить контакт.
— Вы боитесь летать? Почему в таком случае не попросили стюардессу о сеансе гипносна? Давайте я вам закажу! — она откинула на подлокотнике крышку, обнажив ряд кнопок и рычажков, нащупала один.
— Нет, — первым поспел Рой. — Нельзя.
— Но почему вы вмешиваетесь? — ощетинилась женщина. — По какому праву этот мужчина позволяет себе вмешиваться в наши женские разговоры? — она подмигнула Надежде. — Что он понимает?
— Все, — опять вклинился Рой.
— Я вызову сюда капитана, — решительно заявила женщина. — Пусть нас переведут в другой салон, для женщин! Здесь нельзя находиться!
— Можно…
— Это дискриминация! — завелась пассажирка и все-таки набрала код вызова. — Я требую соблюдения наших прав! Мы, женщины, обязаны получить защиту от происков этих…этих…
Она не успела развить свою мысль — к пассажирам вышла киборг-стюардесса. Что она не человек, Надежда догадалась, лишь услышав ее мелодичный голос и взглянув в глаза, слишком спокойные для разумного существа.