Вождь и его инженеры тщательно проверили все данные — в момент исчезновения сигналов урон здоровью его людям нанесен не был. Неужели их сигналы глушат специально?
Из мыслей вождя вывел вопрос одного из инженеров мостика.
— Господин Ардайн, у нас входящий запрос на связь. Судя по источнику сигнала — он с того корабля, куда отправился отряд.
Взволнованный вождь быстро сел в свое кресло и придвинул к себе микрофон.
— Соединяй.
На мониторе возник сероволосый, но вполне молодой мужчина-аттиец в легких доспехах.
— Меня зовут Аарон. Я капитан корабля, на который по нашим данным было послано несколько ваших людей. Как вы объясните цель визита?
— Я Ардайн, капитан этого корабля и по совместительству — вождь Андарии. Мы получили сигнал бедствия и решили откликнуться на призыв о помощи, отправив на разведку наших людей. Скажите, что с ними?
Собеседник задумчиво почесал подбородок, покрытый густой, но еще не длинной щетиной.
— Сигнал бедствия говорите… Не помню, чтобы давал кому-то приказ подать его. Можете отправить мне полученные данные для анализа?
Кивком в сторону одного из инженеров Ардайн отдал неслышный приказ.
На несколько секунд собеседник отвлекся на входящее сообщение, отправленное андарийским инженером.
— Хмм, странно, сигнатура сообщения и вправду принадлежит нам, — подытожил он, продолжая клацать по клавишам. — Похоже наш корабль пора отправлять в утиль, ибо системы одна за другой начинают сходить с ума… И, судя по всему, ваши люди и вправду не преследовали враждебных намерений…
— Надеюсь вы не навредили им? — прошипел с недоверием Айзак.
— Из соображений самозащиты мои люди были вынуждены обезвредить незваных гостей, но не переживайте — они в безопасности и живы-здоровы, — заверил вождя Аарон.
— Когда мы сможем забрать их? — с волнением поинтересовался Ардайн, вскочил со своего места.
— Ваша приспешница Света рассказала нам, что вы хотите прекратить эту войну, уничтожив источник Бездны, терзающий Аттию…
— Так и есть, — вождь кивнул, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
— Если это правда, то тогда я предлагаю завтра утром обсудить заключение союза между вами и нашими отшельниками. Откажетесь — и никто из ваших людей не вернется обратно, ибо все они будут считаться военнопленными и относиться к ним будут соответственно… — отрезал Аарон, после чего отключил связь, не дождавшись ответа собеседника.
Расстроенный положением дел вождь плюхнулся в кресло.
— Да уж… Не стоило мне пытаться отправлять их туда, не разузнав все детальнее… — корил он себя, медленно мотая головой из стороны в сторону.
— Главное, что все они живы! Мы обязательно спасем их! — подбадривал Айзак вождя.
— Не спасем, если откажемся от их союза… Но кое в чем капитан прав: все они действительно выглядят отшельниками, которые не принимают участия в основных боевых действиях. Их внешность не тронута Бездной, да и само состояние их корабля как бы намекает, что он совсем не годится для войны… Он первый попросил о союзе… И я думаю оптимальным решением в данном случае будет пойти им на уступки.
— Союз? С аттийцами?! — удивленно дернулся командир.
— Не просто с аттийцами, а с отшельниками, — поправил его Ардайн. — У нас уже живут несколько представительниц этого народа и верно несут службу, одна из них и вовсе стала подругой Кэти… Я не очень горю желанием проверять что способен сделать с нашими людьми Аарон в случае моего отказа, поэтому я пришел к такому решению. Завтра утром ты отправишься со мной на корабль отшельников и мы обсудим заключение союза.
Не смея пойти против приказа, Айзак услужливо кивнул и с разрешения вождя покинул мостик, приступая к подготовке визита на аттийский корабль.
Его все еще не отпускало ощущение, что возможно это ловушка, но иначе он поступить не мог. Его друзья и собратья находятся в плену, и он намеревался спасти их во что бы то ни стало…
* * *
Сразу после сеанса связи командир аттийского корабля решил навестить тюремный блок.
Дверь в секцию распахивается и туда неторопливо входит сам Аарон в сопровождении своего первого помощника.
В первых двух камерах содержалась обезоруженная мужская половина разведывательного отряда. Гидайн сидел на своей лавке и внимательно следил за каждым движением своих гостей.
— Это два андарийца, в целом ничего особенного. Достаточно сильные воины — их было очень нелегко поймать. Но дальше вы увидите кое-что более интересное! — интригующе произнес аттиец в сюртуке, шагая к следующей камере, в которой сидела Айрис.
Осмотрев пленников и согласно кивнув, капитан последовал за своим помощником.
— Эта представительница нашего народа сражается за андарийцев… Наверное они пленили ее и заставили обратиться против нас! — вслух размышлял аттиец в сюртуке, указывая на гостью, сидящую за решеткой.
— Никто меня не заставлял! — парировала Айрис. — Кэти спасла меня от гибели и я присоединилась к ней в битве ради спасения наших миров! В битве ради светлого будущего!
Помощник недоверчиво покачал головой, но подошедший ближе капитан потеснил его, заглянул за решетку и обомлел.
Девушка по ту сторону выглядела очень знакомой…
Айрис тоже резко замолкла, испытывая ощущение дежавю.
— Аарон? Это ты? — пролепетала она, прижавшись к решетке.
Ошарашенный командир несколько секунд стоял и смотрел на девушку, не проронив ни слова, но после резко пришел в чувство.
— Освободи ее, — отдал приказ Аарон своему помощнику.
— Но…
— Сейчас же, Кэрил! — рыкнул командир, поторапливая подчиненного.
Помощник обреченно вздохнул, но все же выполнил приказ.
Освобожденная аттийка сразу же выбежала из камеры в объятия капитана.
— Не могу поверить… Аарон, любимый… Я уже думала, что больше никогда тебя не увижу… — произнесла она, всхлипывая от нахлынувших на нее слез счастья.
— Айрис… Это словно сон… — прошептал мужчина, романтично обнимая красавицу. — Много лет назад я спрятал тебя в отдаленных уголках Андарии вместе с несколькими другими представительницами нашего народа, надеясь сберечь всех вас от последствий войны… Но почему ты сейчас сражаешься среди остальных воинов Андарии? Неужели они пленили тебя и заставили облачиться в эти доспехи?
— Что ты! — взволнованно отмахнулась Айрис. — Наоборот, Кэти и ее друзья спасли меня из плена одного очень гадкого убийцы… Если бы не они, то я бы наверное не осталась бы в живых… В качестве благодарности за свое спасение я вступила в ряды воинов, чтобы вместе со своей подругой воздать Сайросу по заслугам!
— Кэти… Это та приспешница Света, что была с вами? — полюбопытствовал командир, указывая носом в сторону самой дальней камеры.
— Да! Пожалуйста, освободи ее! — взмолилась красавица.
Всей троицей ребята подошли к камере, где все еще спала таинственная гостья.
— Не переживай, к утру она проснется полной сил, — заверил девушку Аарон, успокаивающе поглаживая ту по плечу.
Детально осмотрев подругу, Айрис заметила, что с той были были сняты все украшения.
— А где ее артефакты?
— Пленников обычно обезоруживают во избежание неприятностей, — объяснил Кэрил. — И раз эта девушка пользуется магическими артефактами, то логично было бы снять их с нее, что мы собственно и сделали.
Сидевший рядом с возлюбленной командир осуждающе покачал головой, смотря на своего помощника.
— Гостью расположи в моей комнате и укрой теплым одеялом, а ее артефакты положи в шкатулку на моем столе. Когда она очнется я лично вручу их ей. Ты все понял? — проговорил он через зубы, осыпая Кэрила невидимыми искрами из глаз.
— Да, сэр, — обреченно ответил аттиец и ушел восвояси.
Немного побыв с подругой, Айрис засобиралась на выход, окидывая ту на прощание волнующимся взглядом.
— С ней все будет хорошо, — успокаивал девушку капитан. — Скоро ее устроят в самой теплой и удобной кровати на этом корабле, а других гостей временно расположат в свободных каютах. Оружие мы им вернем уже после заключения союза, надеюсь ты это понимаешь…