Отойдя примерно километр по распадку, по дну которого изгибалось русло высохшей реки, я остановился, поправил притянутую веревкой свою ношу и тут первый грянул выстрел со стороны Пристанища...
- Ну я и тварь!
Меня словно током прошибло, то ли от услышанного собственного голоса, то ли от осознания себя тварью... Я как животное, я стал таким же, как они все! Я перестал быть человеком... словно наживку, я бросил своим преследователям несчастную девчонку, думая лишь о том, как спасти свою шкуру.
- Вот же тварь!
На камни высохшей реки полетела плащ-палатка, котомки моей ноши... оставшись налегке, с обрезом в руках и с «космической» винтовкой за спиной, я побежал обратно, к пристанищу, кляня себя за малодушие и трусость, что я так старательно прикрываю, убеждая себя быть осторожным.
Упал на небольшом пригорке на границе Пристанища, увидев как четверо крадутся к какому-то сараю... Вон и Егерь, смотрит в бинокль на тропу, жестикулирует и что-то говорит старшему. Отложив в сторону обрез, приложился к неудобной винтовке, переломил стволы, убедился что заряжена... Егерь - он моя первая цель! Задержал дыхание, слыша как шумит в ушах при каждом ударе сердца, поймал на линии мушки и целика голову Егеря и нажал спуск... может показалось, но вроде как была небольшая задержка перед выстрелом, но это уже неважно, так как голова Егеря лишилась верхней части, а ее содержимое разлетелось...
Есть! - аж прикрикнул я, и тут же перевел прицел на старшего.
Выстрел... Мимо...
- Черт!
В ответ сразу ударили из нескольких стволов, а моя новая знакомая, воспользовавшись моментом замешательства, выстрелила два раза и оба на результат - двое что почти подобрались к сараю упали. Отполз назад, перебежал немного и вернувшись к кустарнику у заросшей тропы я снова начал целиться... Выстрел, еще один, переломил стволы, трясущейся рукой загнал два патрона на свои места, снова прицелился и снова два раза выстрелил... Девчонка не отстает, тоже три раза отстрелялась, на результат я не смотрел, ползком пробирался ближе. Заметив, что могу беспрепятственно добраться до сарая в котором укрылась девчонка, я вскочил и пригнувшись побежал, попутно успев выстрелить из обреза в совсем молодого парня с таким же обрезом двустволки, неожиданно вынырнувшего из-за стены полусгоревшего дома. Он даже не вскрикнул, рухнул замертво получив в лицо и шею заряд самодельной картечи, с трех-то метров еще тот «подарок».
- Эй чумазая, вылезай быстрей, пока есть возможность! Не отобьемся, их больше... но пока еще можно уйти... - я крикнул, прижавшись спиной к стене сарая перезарядив обрез предпоследним патроном.
- К морю?
- Вот не похрен ли, а? Давай, решай быстрей, я не планировал сегодня сдохнуть! - ответил я и прицелившись выстрелил в крадущегося мужика, но не попал, лишь заставил его упасть на землю, - ну же! Давай, прикрываю!
Девчонка выскочила в окно, с сумкой одной ранее знаменитой спортивной фирмы через плечо, неловко сжимая в маленькой ладошке рукоять ПМ-а, при этом уверенности и решительности в ее движениях как у тигрицы.
- Куда? - чуть не ткнувшись в меня лбом, спросила она.
Следом из окна сиганула Найда и скалясь в сторону, откуда только что кто-то резанул короткой очередью села рядом прижав уши.
- Туда! За пригорок, потом в распадок к сухому руслу, увидишь там шмотки мои валяются, где кедрач начинается... Беги же!
- А ты?
- А я тут пока, прикрою... уходи уже! - толкнул я ее, - жди там десять минут, а потом... потом забирай все и уходи одна.
Девчонка и собака скрылись в кустах, а я, покопавшись в самодельном подсумке из штанины от старых джинсов, достал небольшой увесистый сверток...
- Вот и твое время, - развернув тряпку я взял в руку «яйцо» старой РГД-5, побитой, поцарапанной, с облупившейся краской и зажав скобу вытащил кусок проволоки, что был вместо чеки.
Высмотрев троих, один из которых был с автоматом, я метнул в их сторону гранату, а сам перебежал к застреленному мной почти в упор парню, сдернул с него патронташ, схватил его оружие и побежал следом за девчонкой.
Гранаты в новом мире редкость, мне она досталась как трофей от разведчика отряда Трудовиков, точнее гранат было две, но одну я тогда же, пару лет назад и использовал, сделав из нее растяжку прикрывая свой отход.
А сейчас, на нечто упавшее рядом, преследователи почти не обратили внимание, и возможно подумав, что я от безысходности и отчаяния бросил в них камнем... но ухнуло знатно, после чего на разные голоса заорали, взвыли и застонали, а я, что есть сил рванул прочь от Пристанища, пригнувшись и прыгая из стороны в сторону ожидая порцию свинца в спину... но миновало лихо, перевалил за пригорок и наподдал еще сильней, аж ноги начало сводить.
Бежали долго, не менее двух часов, периодически останавливались отдышаться, Найда в это время нарезала круги вокруг нас, то отбегала, то возвращалась, втягивала ноздрями воздух, шерсть на холке так и торчала как у дикобраза, но после третьего короткого привала собака успокоилась и я решил искать место для ночлега.
Ночь выдалась холодной, но космическое одеяло из спасательного кита неплохо грело, я и «чумазая» сидели под ним у небольшого костра разведенного в яме и молча смотрели как закипает вода в большой алюминиевой кружке. Собака лежала рядом в позе сфинкса, иногда привставая и поднимая уши в сторону любого подозрительного звука.
- Спасибо тебе, - после продолжительно молчания сказала девчонка.
- Нет, тебе спасибо, - вздохнул я и погладил Найду, которая на это весьма сдержано, один раз все же вильнула хвостом.
- А мне-то за что?
- За то, что заставила меня снова почувствовать себя человеком.
- Человеком... - задумчиво произнесла девчонка, посмотрев на звезды сквозь кроны деревьев.
- Именно! Мы, пережили падение человечества до уровня скотов... кто-то приспособился, кто-то стал зверем, а кто-то добычей, и с каждым пережитым днем сердца людей черствеют, мы забываем, что значит быть человеком.
- Мой брат... он говорил, что мы, ну те, кто остались, цивилизация выживальщиков.
- Доживальщиков! - хмыкнул я, - и где твой брат?
- Там, в Пристанище, его кости в одной из тех куч, что оставили людоеды.
- Ладно, - я высыпал в кружку концентрированного бульона из пакетика, - давай, пей и спать, завтра надо встать до рассвета, а потом долго идти.
- На юг?
- Да. И кстати, как тебя звать?
- Надя, - ответила она и зажмурилась оттого, что обожглась, неосторожно отхлебнув из кружки.
- Не торопись, дуй. Надежда значит... хорошее имя, как раз для наших реалий.
- А тебя как звать? - спросила она и протянула мне кружку.
- Иван.
- Спокойной ночи, Иван, - Надежда достала из своей сумки какую-то тряпку, постелила ее рядом с Найдой и, прижавшись спиной к собаке, закрыла глаза.
- Спокойной ночи, - ответил я, встал, накрыл своих попутчиков одеялом, а сам, с оружием наизготовку, пристроился в кустах неподалеку, завернулся в плащ-палатку и, закрыв глаза, тихо прошептал, - НАДЕЖДА!