— Я видел ваши лица, когда нас выпустили, — прибавляет он полушёпотом, когда мы продолжаем путь. — Что случилось?
— Это место, у нас в Дистрикте есть точно такое же, и… — начинаю я, но голос начинает предательски дрожать.
— Мы сначала подумали, что это и есть Двенадцатый, точнее то, что от него осталось, — продолжает за меня Рори. Эртер бросает на нас удивлённый взгляд, открывает рот, точно хочет что-то сказать, а потом снова отворачивается. Наверняка посчитал нас сумасшедшими. Но я уверенна: не мы одни почувствовали ужас, когда увидели арену. То же самое испытали наши менторы, и даже сами жители дистрикта номер Двенадцать. Я так и вижу их испуганные лица — на Луговине бывал каждый, кроме, разве что, миротворцев да представителей власти, — вижу, как они в панике подбегают к окнам, чтобы убедиться, что всё ещё целы, что не сошли с ума.
— Вы уверенны? — наконец, спрашивает Эртер.
— Да, — доносится несколько раздражённый голос Рори.
— Зачем это им, я, в смысле, к чему копировать часть дистрикта, которая заведомо известна только его жителям?
— Ты сам ответил на свой вопрос, — отвечает Хоторн. — Чтобы испугать трибутов. Чтобы сделать их слабыми перед лицом остальных.
— Почему ты так уверен? Ты, что, с распорядителями разговаривал?
— Сойки на семьдесят пятых. Помнишь? Тоже самое — только конкретнее, в какой-то степени. Голоса родственников. Тут — возможно уничтоженный дом.
Эртер замолкает, точно вспомнив о чём-то неприятном. Рори же, видимо добившись желаемого результата, перестаёт хмуриться. Второй спустя какое-то время шёпотом спрашивает:
— Думаешь, тут будет ещё что-то подобное?
— Не исключено. Иначе было бы не так весело, — Эртер и я смотрим на него, точно на сумасшедшего. И, если наш проводник близок именно к этому мнению, то я прекрасно понимаю слова Рори. Этому миру нужен хлеб и зрелища. И так было всегда. И чем больше зрелищ — тем лучше.
Мы идём в тишине. Только слышны голоса птиц, среди которых я замечаю пересмешниц. Они скользят по серому небу, переносясь с ветки на ветку. Лес снова изменился. Вначале он был весь выжжен, покрыт пеплом, затем — кое-где показались редкие зелёные листочки, однако там точно царила ранняя осень. Но сейчас мы оказались в зелёном, живом, летнем лесу. Я всё ещё не видела ни одного зверька, хотя, не исключено, что всех их я распугивала, время от времени неосторожно наступая то на ветку, то задевая кусты.
— Эртер, скажи, зачем тебе это всё? — вдруг спрашивает Рори. Посмотрев на него, я вижу, что он несколько насторожен.
— О чём это ты?
— Ты уже который раз спасаешь Прим, ведёшь нас к какому-то интересному местечку… А может, ты хочешь заманить нас в ловушку?
— С чего ты это решил?
— Слишком много заботы. Мы даже не заключали союза. И, знаешь, раз я уже начал, единственный человек, которому я могу здесь доверять — это Прим.
— То есть, чтобы я ни сделал — у меня шансов нет?
— Эртер, — вмешиваюсь я, — это Голодные игры, если ты не забыл. Тут никому нельзя доверять. Будто сам не знаешь, как профи мило общаются друг с другом, а в конце устраивают кровавую бойню.
— А этим двоим вы, значит, доверяете?
— Коре и Ларсу? — удивлённо подняв бровь, переспрашивает Рори.
— Да, этим бледным близняшкам. У вас они подозрений не вызывают?
— Прости меня Прим, — обернувшись ко мне, говорит Хоторн, — но я скажу честно. Нет, не вызывают. Потому что в них я не вижу противников. Они слишком слабые для этого. Доволен?
— Доволен, — глухо отвечает Второй. Вид у него озлобленный. Я смотрю на Рори и вижу, как он одними губами шепчет «Прости». Я лишь отмахиваюсь рукой. Мне и самой всё прекрасно понятно. Просто… страшно думать об этом. Слишком страшно.
— Знаете, почему там, у родника, я так вёл себя? Да потому что видел этого Остина, видел, что он творил у Рога, пока не заметил, что Рубин собирается убить его милую Дери! — он буквально плюётся словами. – О, Примроуз, — я морщусь. Последнее время я стала яро ненавидеть своё полное имя, — ты бы видела, что он делал. Тогда бы ты поняла, что Омел не самое страшное, что тут может встретиться, — Эртер смотрит прямо мне в глаза, и от этого мне не по себе. — Я видел его, видел, как он пробегал с этим самым копьём. А потом услышал крики. Я не знаю, что произошло, напал ли он на Рубина — хотя, тот потом пробежал в сторону пепелища, — или сам и убил Девятую… Я не знаю. Но я хотел вас защитить, понимаете? Просто защитить. У вас даже оружия толком не было! Я не видел никаких мифических кустов, я понятия не имею, куда идти. Я просто веду нас куда подальше от них!
Мы с Рори лишь молча переглянулись. Нет, он не играет. Во всяком случае, не сейчас. Особенно, когда говорил об Остине. В его глазах был страх, причём нешуточный. Я бросаю взгляд на Второго: он смотрит выжидающе, но безо всякой надежды. Зачем мы ему сдались? Может, ему нужен был просто кто-то, кто будет ему доверять, здесь? В чём его мотивы? Ничего не понятно…
— Прости, Эртер, — произносит Рори. — Прости за то, что считал тебя назойливым идиотом. Почему ты не сказал всё это ещё тогда?
— Потому что она всё равно услышала бы Девятую, рано или поздно, — вздыхает он, со слабой и грустной улыбкой посмотрев на меня.
— Союз? — протягивает руку Хоторн. Я подаю свою руку тоже. Эртер наконец-то улыбается по-настоящему и шепчет:
— Союз.
***
Прошло уже несколько часов, а мы всё шли напрямик. С водой ещё проблем не было (спасибо запасливому Эртеру), а вот мысли о еде уже начали посещать нас. До сих пор мы не видели никого, кроме птиц, мелькавших высоко в небе, но и для охоты на них у нас всё ещё не было стрел. Рори пару раз останавливался по дороге, подходил к каким-то кустам, внимательно осматривал, а потом, ворча, возвращался к нам. Я нашла несколько кустов со съедобными ягодами, но, само собой, завтра вряд ли нам это поможет.
— Скоро начнёт темнеть, — говорит Рори, поглядывая на небо. — Пора бы где-нибудь остановиться.
— Может, на деревьях? — предлагает Эртер, показывая вверх. — Ни хищники, ни Омел нас не достанут.
Мы приглушённо смеёмся и начинаем готовиться. Я — собираю в сумку ещё ягод и лесных орехов, найденных неподалёку. Рори пошёл изучить местность и поискать, вдруг рядом есть вода. Эртер же решил поставить неподалёку несколько ловушек и теперь прячет их от глаз профи.
— А ваши союзники, — спрашивает он меня, — вы договаривались о встрече в каком-то определённом месте или о знаке?
— Нет, — качаю я головой, — даже не подумали об этом. Мне казалось, что после начала они сразу пойдут за кем-то из нас.
— А они могли… — начинает он, но я его обрываю:
— Я не знаю. Не хочу об этом думать, — прибавляю я и смотрю на темнеющее небо. Скоро всё разрешится. До этого мне было не до этих мыслей, но сейчас я не могу прекратить думать о том, что кого-то из близнецов уже, возможно, нет. От этого меня начинает трясти. Зажечь бы костёр, да тут же набегут профи. Позади нас раздаётся шорох, и, обернувшись, мы видим Рори.
— Ничего вокруг нет, — несколько удручённым голосом шепчет он. — Но там влажная земля, и трава — густая, зелёная. Может, чуть подальше есть что-то.
— Завтра проверим, — говорю я. — Пока ведь воды хватит?
— Ещё полбутылки, — уточняет Эртер.
— Тогда завтра пройдём в ту сторону, если там что-то будет, то, скорее всего и раздобудем там, что поесть.
— Собирайтесь тогда и лезьте, — предлагает Рори, указывая на ближайшее дерево.