Мой последний уже проект в этом мире можно назвать провальным: победителем в соревновании стал Шан Цунг, которому я открыл тайну бессмертия и дал знания, которые позволят расти над собой ещё долгие годы; Имхотеп, после того как помог сопернику победить Шукаку, отправился в Чистый Мир (являющийся огромным накопителем энергии, где души очищаются от всего наносного, а затем отправляются на новое перерождение); Рен Тао, как себя именует двойник молодого шамана, устроился в одной из деревень Альбиона вместе со своей полуэльфийкой, где стал помогать местным жителям восстанавливать разрушения, да и вообще заметно остепенился; ну а Рёв и Конеко, мотая друг другу нервы путешествуют по анклаву, заглядывая во все уголки. Не героично? Возможно и так. Но жизнь, как это часто бывает, складывается совсем не тем образом, на который рассчитывал хитрый стратег.
Артур Пендрагон, когда узнал о возвращении Кагуи и моём желании оставить свой пост, долго и со вкусом ругался, переходя с языка на язык, когда заканчивались бранные слова. Впрочем, его легко можно понять, учитывая сотни лет усердной работы над сохранением целостности мира. Перед ним, на какой-то миг, мне даже стало стыдно...
Солнце наконец-то поднялось над горизонтом, искрясь своими лучами на волнах океана. Так как ждать больше нечего, пускаю чакру в глаза, заставляя пространство перед собой завертеться воронкой, постепенно превратившейся в чёрный зев портала. Хочу сделать шаг, но ощущаю странную оторопь... будто бы страх, который сковывает движения.
"Опасное это дело - выходить из дома", - мелькнула в голове мысль, вызвавшая целую череду воспоминаний из жизни Игоря-Игрока.
- Звук шагов в ночи...
...словно рвётся ткань,
Только в первый миг,
Страшен шаг за грань.
Есть дорога вверх,
И дорога вниз...
- ..если это - смерть, что такое жизнь?
Тряхнув головой, уверенно шагаю вперёд, чтобы оказаться в тёмном туннеле, который тянется так далеко, что даже моих новых глаз не хватает увидеть конец. Проход за спиной схлопывается, отрезая путь назад, а я чувствую как в волнении быстрее бъётся сердце, плечи расправляются, а ноги начинают быстрее перебирать пол.
"Каждый конец - это начало чего-то нового", - вспыхивает и угасает новая мысль на грани сознания.
***
Светловолосый мужчина, одетый в дорогой строгий камзол тёмно-синего цвета, стоя перед окном своего кабинета прикрыл глаза тяжёлыми веками. В его правой руке находился кубок с вином, а на коже играли лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи, нависшие над Британией.
- Вот и ушёл... Мерлин, - хмыкнул Артур Пендрагон, открывая глаза и салютуя кубком кому-то невидимому, после чего осушил его залпом и, не почувствовав вкуса, повернулся обратно к столу, на котором лежали стопки документов. - Сволочь ты, старик: заварил кашу и сбежал. А нам теперь расхлёбывай. Вот вернёшься, я тебе всё выскажу...
***
В маленьком храме, перед простеньким алтарём из дерева, на коленях сидела красная лисица, одетая в верхнюю половину длинного кимоно. Склонив голову, она сложила руки в молитвенном жесте и тихо шептала слова. В подставке из меди горела одинокая свеча, огонёк которой то и дело подрагивал, грозясь погаснуть от малейшего дуновения ветра.
Наконец, с последними словами молитвы, свеча догорела и огонь исчез. Зверянка сидела на прежнем месте ещё какое-то время, затем поднялась с пола и, посмотрев на алтарь с детской обидой, молча развернулась и ушла. Лишь дверь хлопнула позади той, кто считала себя чем-то большим для своего создателя, но была оставлена им как и все остальные...
***
Шан Цунг сидел на краю стены замка рода Вальер, вслушиваясь в шум, который поднимали слуги и домочадцы его ученицы. Он был одет в тёмные свободные рубашку и штаны, заправленные в высокие сапоги, а на лысой голове, так и не обросшей новой растительностью, покоилась белая шляпа. Из-под полуприкрытых век тускло поблёскивали два крупных рубина, вставленные в глазницы после потери настоящих глаз, которые из-за ядовитой магии монстра тоже не удалось восстановить.
- О чём задумался, партнёр? - подал голос меч, лежащий в ножнах рядом со своим владельцем.
- Засиделся я на одном месте, - негромко ответил колдун, которому сейчас могли бы дать лет сорок, но никак не больше. - Того и гляди, ржавчиной начну покрываться.
- А как же ученица? - вновь заговорил клинок.
- Основы я ей передал, - пожал плечами китаец, фокусируя своё восприятие на печати контракта. - Боюсь, что ей сейчас не до моих наставлений.
Миг и нить связи была оборвана, а знак фамильяра исчез. Хлопнув ладонью по камню, усилием воли выдавливая в нём слова послания, мужчина подхватил своё оружие и соскочил вниз. Впереди молодого старика ждали новые знания, испытания, приключения...
Ученица же его поймёт, ну а если нет: её молодой муж всё объяснит и примет удар на себя.
***
Молодо выглядящая беловолосая женщина, имеющая три глаза и два рога, стоя на балконе своего нового замка смотрела на равнины летающего острова. Крестьяне работали в полях или пасли скот, торговцы странствовали между городами и деревнями, биджу, получившие свои собственные материальные и полностью живые тела, привыкали к новым условиям и правилам.
Единственной трудностью в том, чтобы занять этот клочёк земли, а затем вытащить его в большой мир, был какой-то мелкий королёк, правящий одной из карликовых стран анклава, созданного Тобирамой Сенджу. Однако кем бы была Кагуя, если бы не сумела убедить мальчишку отказаться от своих притязаний?
"Вот что значит, выбрать правильные слова, время и место", - улыбнулась своим мыслям Богиня-Кролик, оценившая все прелести дипломатии ещё в тот момент, когда смогла договориться с одним неординарным юношей...
Конец.
<p>
</p>
<p>
</p>