В общем после этого Роберт стал очередным увлечением Анджелы. Надеясь, что это пройдет, я беззаботно работал в одной адвокатской конторе, ни о чем, кроме нее естественно, не мечтая. Но с каждым днем положение становилось все хуже и однажды я понял, что она наконец нашла себе любимого человека, с которым готова соединить свою жизнь, несмотря на все свои прежние заявления о нежелании быть за мужем, так как ей якобы просто не интересно было бы видеть перед собой постоянно одного и того же человека.
Так и оказалось. Однажды, когда я разбирал очередное дело об оскорблении чести и достоинства какого-то богатого ублюдка, словно только у богатых есть честь и достоинства и эти доблести прямо пропорциональны их счетам в банке, раздался телефонный звонок.
- Майкл? - Интонация голоса Анджелы заставила его чуть насторожиться. Было в нем что-то такое неуловимое, чего раньше определенно не было.
- Ангел? - Так он ее называл последнее время. - Что случилось? - В трубке минутная тишина и наконец ее голос. - Приходи ко мне сегодня.... - Обычный самоуверенный тон, что для нее было вполне обычно и не задевало Майка, хоть немого и коробило. Она разве не понимает, что у него своя жизнь, свои необходимости, обязательства и прочее, но вместо того, чтобы прежде спросить не занят ли он, Анджела в своей обычной манере все решила за него. Как будто думает, что я все брошу и побегу к ней. Но самое обидное, что она права!
- Во сколько?
- К девяти.
- А наш крутой Робби?
- Сегодня его не будет. Мне надо поговорить с тобой.
К девяти я был у нее. Она жила здесь же в Лос-Анджелесе, нашла работу, сняла приличный домик на берегу океана и жила в свое удовольствие. Я позвонил. Дверь открыла она и сразу же поразила меня своим видом. На ней было зеленое вечернее открытое платье. С чего бы это?
- Привет. Привет. - Дружеский поцелуй щеки и я уже в главном зале, который поразил меня еще больше. Приятная полутьма, легкая приятно волнующая музыка, на столе накрыто на двоих, аля ужин при свечах и она.
- Ангел мой, что происходит? - Мне все это определенно не нравилось. Провести вечер с Анджелой было конечно для меня не внове, хотя последнее время такие вечера стали редкостью из-за Роберта, попить легкого вина, поговорить, это было нормально, но никогда еще не было всего того, что я наблюдал сейчас.
- Я.... - Она присела рядом с ним на софу. - Я выхожу замуж.
В мою больную грудь она
Вошла, как острый нож, блистая,
Пуста, прекрасна и сильна,
Как демонов безумных стая.[X]
Так на меня повлияла эта новость. Что поделать. Человечество изначально больно эгоизмом в большей или меньшей степени и мне конечно было больно знать, что она с другим. Быть может я привык к ее постоянным увлечениям потому, что они были недолговечны и у меня был призрак надежды, что когда-нибудь она обратит свой взор на меня и не как на друга. Но теперь эта новость забрала у меня последнюю надежду. Хотя.... Кому нужна надежда с моим-то прошлым? Даже если бы она была со мной, что бы я мог предложить ей хотя бы не как человек, я зарабатываю достаточно, а просто как мужчина? А Роберт? Он ей вполне подходит. И пусть лучше она будет с ним чем со мной. Мне не чего ей предложить, кроме своей любви, а он ее достоин. Достоин как никто другой и так будет лучше.
Она улыбнулась, прочитав по выражению моего лица все то, о чем я думал.
- Я знала, что ты поймешь. И... - Она подвинулась ближе.
Все следующее за этим я до сих пор вспоминаю как странный сон. Ее жаркое дыханье, губы, словно вытягивающие из моих все соки. Мое испуганное "я боюсь", ее нежное и спокойное "расслабься, доверься мне" и.... Не знаю, что она сделала в ту ночь, но у меня все получилось! Она, словно сделав мне последний подарок, за дружбу и понимание, восстановила во мне веру в себя. Я стал мужчиной. Быть может, это было последнее прости или извинение за то, что она осталась с ним, а не со мной, над этим я не думал и не хотел думать. Знал только, что после того, что было уже никогда не смогу полюбить кого-либо кроме нее. Да, теперь я мог любить кого хочу в полном смысле этого слова, но мне нужна была только та единственная, которой я был слишком многим обязан. И.... Только тогда я понял, что в тот вечер она вовсе не спала....":
И теперь, Майкл Стоун, преданно любящий Анджелу и искренне ненавидящий Роберта, хотя бы за то, что он единственный из ее парней который ему не менее искренне к тому же нравился, был обречен иметь честь быть приглашенным на их свадьбу, грозящую состояться через несколько минут.... Комментарии, я думаю, излишни! Тем более, если учесть, что ее отец, в силу случившегося недавно недомогания не смог присутствовать на свадьбе, то нашему герою предстояла завидная роль, по просьбе самой Анджелы (издевается что ли?), провести ее по собору к алтарю и символически передать жениху, то есть сыграть роль так не кстати приболевшего отца....
Само место было выбрано просто идеально. Величественный собор в готическом стиле, возвышающийся над всем своей монументальностью, древний, как сама история. Не одну свадьбу видели эти стены, где органные звуки Баха обрушиваются на вас подобно девятому валу, напоминая само величие божье и, уносясь под высокие своды, вовсе не для того, чтобы умереть, затихнув навеки, но чтобы продолжать звучать в самих душах людских. Огромный золотой алтарь, перед которым через некоторое время прекрасные губы Анджелы произнесут неотвратимое "да". Огромные цветные витражи, сквозь которые разноцветными бликами прорывается солнце. Интересно, как они будут играть у нее на платье? Длинные ряды скамеек, где уже разместились все приглашенные, в предвкушении прекрасного зрелища и столь же прекрасного угощения после необходимых церемоний. Их совсем не много, только самые близкие и друзья. С ее стороны мама, сестра, какие-то дальние родственники, имен которых Майкл при всей своей феноменальной памяти просто не мог вспомнить и подружки невесты. С его стороны только несколько человек довольно строгой наружности, держащие себя довольно строго и с каменными выражениями лиц, насколько знал Майкл, это были друзья будущего мужа Анджелы. Родителей жениха видно не было. Они давно умерли, погибли в автомобильной катастрофе, как рассказывала Анджела помимо прочих своих восхищенно-влюбленных рассказов об их с Робертом отношениях. Освещение соответствовало. Многочисленные свечи, почти не разгоняли вековой полумрак и лишь само место действия возле алтаря было освещено должным образом, дабы дать возможность вступающим в брак предстать во всем своем величии и дать возможность гостям искренне помереть от зависти. А в воздухе разливался божественный аромат цветущих яблонь, со всех сторон окружающих это монументальное строение.
И вот. Приоткрывается дверь из толстого дуба, обитого позолоченной инкрустацией и входит невеста, улыбается Майклу, а Бах сменяется свадебным маршем. Майк берет ее под руку, напуская на себя торжественный и в какой-то мере степенный вид уже пожившего человека, осознавая, что слегка переигрывает, но он ничего не мог с собой поделать. Вся торжественность обстановки просто обязывала его соответствовать. Все обернули голову в их сторону, замерев от восхищения. Анджела действительно прекрасна. Платье невесты, конечно, вне всякой критики, но и оно лишь подчеркивало ее собственную красоту, а сквозь фату все видят ее счастливое лицо с тем выражением, что Майкл видел не раз в минуты, когда ей было особенно хорошо. В глазах и во всем лице нежная бархатная теплота, которую, кажется, можно даже погладить рукой, так явственно она ощущалась, а во всем облике непередаваемое ощущение радости и предвкушения великого события в ее жизни. Длинный шлейф фаты сзади поддерживали два ангелочка. Совсем маленькие мальчик и девочка. Мальчик одет как взрослый, в смокинг, с почти взрослым, вызывающим улыбку, выражением на лице, а девочка в точную копию платья Анджелы в миниатюре, только без фаты. И вся эта торжественная процессия степенно, давая всем возможность насладиться этим незабываемым зрелищем, двигалась по направлению к алтарю, где улыбающийся (черт бы его побрал!) жених стоял, проявляя едва заметное и вполне понятное нетерпение.