— Ммм, — только и протянул светлоглазый парень в тонкой шапочке кирпичного оттенка.
Не испытывая моего терпения, он вышел из машины. Пока тот располагал мои сумки в багажнике, я снова вернулась к попутчику из поезда. Тот широко улыбался, глядя в нашу сторону — но не на меня, а на водителя.
Парень в шапочке вернулся на свое место и снова обернулся на меня, внимательно наблюдая за тем, как я остервенело дергаю заедающий ремень безопасности.
— Что это вообще за корыто? — в сердцах вскрикнула я.
— Лада Веста, — водитель усмехнулся и, чуть наклонившись вперед, забрал из моих дрожащих рук ремень и мягко выкатил его на себя. Ничего не сказав, он вставил ремень в замок, и глянул на меня так, словно я сбежала из психушки.
На целую минуту мы сцепились взглядами. Я дула губы и злилась от того, что жизнь повернула куда-то не туда и оказалась в самой настоящей…в Булкине! А парень, слегка щурясь в темноте, будто изучал меня, хоть и не так навязчиво, как тот сумасшедший из поезда.
— Лада Веста — не тронешь с места? Такой девиз у вашей машины? — съязвила я, ощутив себя королевой иронии, — Может, поедем уже?
Молодой человек удивленно вскинул светлые брови, но отвернулся, ухватившись за руль.
— Куда едем? — с любопытством спросил он.
— Проспект Мира одиннадцать, — равнодушно кинула я, как вдруг боковым зрением заметила, что парень из поезда направляется к нашей машине.
— Поехали скорее! — вскрикнула я, вцепившись в спинку переднего сиденья, — Этот умалишенный хочет меня изнасиловать!
Передняя пассажирская дверь распахнулась, и маньяк из поезда с шумом плюхнулся на сиденье.
— Колян, ты что, себе девушку из Москвы выписал? — спросил тот, обращаясь к водителю.
Я вжалась в кресло так глубоко, как только могла. Если распахну дверь, то, возможно, смогу добежать до вокзала, а там есть хоть кто-то, кто сможет меня защитить. Взглядом опустилась вниз к своим туфлям от Том Форд — нет, далеко не убегу. Но какие же они все-таки очаровательные!
Колян глянул на меня через плечо и задумчиво цокнул языком.
— Разве вы приехали ко мне? — поинтересовался он.
— Нет! — возмутилась я, — Меня должно было ждать такси.
— Я не такси, — парень покачал головой и мило улыбнулся, только мне от его улыбочки легче не стало. Ведь других машин на парковке не было, а время на часах уверенно ползло к полуночи.
Заметив мое смятение, водитель выдохнул и заключил:
— Ваш адрес мне по пути. Мы завезем Василия Михалыча домой, а потом я отвезу вас на Мира одиннадцать. Хорошо? — Николай спокойно глянул на меня в зеркало заднего вида, и я неуверенно кивнула. Выбора-то у меня не было.
Машина осторожно двинулась с места, а я почувствовала, как тревога заполонила все мои легкие, мешая дышать. Куда проще иметь возможность смотреть в свой айфон и отслеживать передвижение таксиста, прекрасно зная, что за машина, какой номерной знак, сколько ехать и какие косяки водителя отмечали другие пассажиры. Но еще лучше ехать на мерседесе с Маттео. Поверить не могу, неужели я скучаю по своему Маттео?
— Ты правда хотел изнасиловать нашу гостью? — подавив смешок, спросил Николай у Василия Михалыча.
— Николай Николаич, ты же меня знаешь! Я ни-ни! — открестился попутчик, — Что ж вы, девушка, так плохо обо мне подумали? Да, я лысоват. Но не бандит же!
Мои щеки густо покраснели, и я отвернулась к окну, игнорируя двух парней, зовущих друг друга по имени отчеству. Городок за окном казался унылым и желтым из-за обилия сухих листьев и фонарей с грязным рыжеватым светом.
Вот бы закрыть глаза и открыть, когда этот год закончится.
Булкин оказался настолько маленьким, что до дома Василия Михайловича мы доехали минут за семь. Попрощавшись со своим знакомым и со мной, он хлопнул дверью и направился в сторону старой пятиэтажки.
Молча Николай выехал со двора и покатил свою Весту по узкой пустой дороге. Украдкой я осмотрела его аккуратный профиль и подумала, что имя Николас ему вполне бы подошло. И, возможно, он выглядит не таким австралопитеком, как Маттео.
— Что привело вас в Булкин? — спросил он ровным тоном, будто боясь напугать излишне впечатлительную столичную красотку.
— Работа, — суховато ответила я, не желая вдаваться в подробности.
Парень снова глянул на меня в зеркало и, поняв, что большего я не расскажу, кивнул и усмехнулся.
Машина остановилась во дворе шестиэтажной сталинки с обветшалым серым фасадом. Я тяжело вздохнула, понимая, какая участь мне предстоит.
Николай вышел из машины и раскрыл передо мной дверь, и мысленно я отдала в его пользу еще один балл. Не припомню, чтобы Маттео хоть раз соизволил помочь мне выйти из машины.
Приняв теплую шершавую ладонь парня, я выставила на улицу ножки, и заметила, как мужской взгляд невольно скользнул вниз. О да, Булкин, ты еще не видел такой обуви. Покинув машину и отпустив руку Николая, я неспешно направилась к подъезду, едва расслышав, как парень за спиной тихо рассмеялся, но все же покатил мой чемодан следом за его хозяйкой.
За решетчатым окошком слышался мужской храп, и я замерла, не зная, как бы разбудить вахтера поделикатнее.
— Что случилось? — Николай оставил чемодан у лифта и глянул на меня вопросительно.
— Мои ключи у вахтера, — шепотом ответила я, боясь потревожить сон человека.
Парень решительно приблизился ко окошечку и, достав из своего кармана ключи от автомобиля, пару раз звякнул ими о металлическую решетку. Мужчина проснулся и, недовольно хрюкнув, показал свое лицо.
— Чего надо? — пробурчал он, буравя меня подозрительным взглядом из-под кустистых бровей.
— Я Надин Валенси, ваша новая постоялица. Мне нужны ключи от двадцатой квартиры, — торжественно объявила я, краем глаза заметив, как от удивления вытянулось лицо моего водителя.
— Глядите, какую цацу к нам занесло, — сонный мужчина расслабился и даже по-доброму рассмеялся.
Он развернулся на старом офисном стуле и выудил из настенного шкафчика связку ключей.
— Шестой этаж, — сказал он, протягивая мне ключи через решетку, — я дядя Валера, если что.
Я забрала позвякивающую связку и дежурно улыбнулась, в тайне надеясь, что мне никогда не придется воспользоваться услугами дяди Валеры.
— Интересно, ради какой работы ты к нам приехала, — озадаченно протянул Коля, пока мы ждали лифт.
— Не припомню, чтобы мы переходили на «ты», — все так же строго ответила я, не желая заводить тесных знакомств ни с одним жителем этого серого городка.
— Можешь звать меня просто Коля, — с дружелюбной улыбкой на губах настаивал парень, а я в ответ лишь закатила глаза. Никуда его звать я, конечно, не собиралась.
Втиснувшись в кабинку лифта, мы смогли подняться на шестой этаж за считанные секунды. Николай проводил меня до двери и снова задержал на моем лице заинтересованный взгляд.
Я перекинула светлые волосы через одно плечо, любуясь тем, как в мужском взгляде мелькнуло восхищение, и достала из кармана небольшой кардхолдер, в котором с давних пор завалялась пятитысячная купюра.
Я протянула смятую бумажку парню, и его взгляд вдруг погас.
— Что это? — не понял он.
— Чаевые за услуги такси и подъем груза до этажа, — пояснила я, застыв с купюрой в руке.
— Я не таксист и не грузчик, — Николай покачал головой, делая шаг назад, — И денег не возьму.
Хмыкнув, я сунула купюру в карман пальто.
— Ваше право. Я всего лишь хотела отблагодарить вас.
— Но я не отказался бы встретиться еще раз, — вдруг предложил он, и тут уже я замотала головой, потрясая волосами.
— Нет-нет, Коля из Булкина — не мой уровень, простите, — напрямую отрезала я, надеясь, что парнишка не станет преследовать меня со своей безответной любовью.
Но Николай в ответ только рассмеялся и, сунув руки в карманы тонкой куртки, направился к лестнице.
— Спокойной ночи, Надежда Валенкина, — произнес он, не оборачиваясь, — И добро пожаловать в Булкин!