– Капитан, космолет на радиосигнал не отвечает, опознавательных знаков нет.
– Усилить защитное поле. Помогите космонавтам подняться на борт, – отдавал приказы капитан и тут же по радиосвязи передал сообщение для людей за бортом о срочном возвращении на станцию.
– А если они начнут обстреливать?
– К сожалению, мы научная станция, а не военный корабль. Обшивка основного модуля выдержит любой натиск. Людям здесь ничего не угрожает.
Ударная волна встряхнула воздух. Космонавтов в невесомости всколыхнуло, словно чаек на волнах.
(Из записи беседы. Ноябрь 2161 г.)
Психолог: А есть то, чем вы все-таки отличаетесь?
Аврора: Конечно! Мы с детства занимаемся гимнастикой в одной группе. Только я еще хожу в бассейн, а Настя на танцы.
Анастасия: Нам нравится носить одинаковую одежду. Но я люблю платья, а Аврора – брюки.
Аврора: Если в еде наши вкусы совпадают, то музыку мы слушаем разную.
Анастасия: Я, как мама, люблю вязать и лепить из глины. А Аврора готова все выходные провести с папой в гараже.
Аврора: (обращаясь к Насте) Да ты бы видела, какую штуковину мы с ним собрали!
Анастасия: А тебя хлебом не корми, дай покомандовать.
Аврора: Кстати, о хлебе. Ты готова последний кусок отдать незнакомцу…
Вторая ударная волна отбросила девочек далеко от спасительного шлюза. Тросы размотались на всю длину.
– Настя, ты как? – кричала Аврора, пытаясь обрести равновесие. – Что это было?
Настя паниковала, и Аврора это чувствовала. Она видела, как в прямоугольнике света члены экипажа “Острова” помогают другим ребятам взобраться на борт.
– Настя, нас обязательно спасут! Надо подтягиваться по тросу.
Светящиеся прерывистые линии веером расходились от “чужака”. До шлюза оставалось около трех метров. Каждое движение давалось с трудом. Они уже видели, как люди в скафандрах тянут их тросы. И тут огромная сеть возникла на пути. Кто-то поймал людей, словно рыбу неводом. Связующая нить со станцией оборвалась. А вместе с ней пропала и радиосвязь. Трех космонавтов закинуло в тоннель. Люк закрылся.
Странные типы окружили пленников. С девочек стащили шлемы. От затхлого запаха сразу сбилось дыхание. Один из захватчиков достал из коробки пистолет и что-то сказал остальным. Пленников крепко держали до тех пор, пока им не поставили укол, а потом бросили в клетки. «Этот чип поможет вам понимать слова капитана и выполнять его приказы», – пояснили им.
Здесь была жуткая грязь. Настя стояла возле дверной решетки и прислушивалась к голосам. Аврора ходила из угла в угол.
– Постой хоть минуту на одном месте. Из-за хлюпанья я не могу разобрать ни слова.
– А что ты хочешь услышать?
– Например, куда мы направляемся.
– Тигарден…– донеслось из соседней клетки.
Большая куча в углу, которую поначалу девочки приняли за мусор, зашевелилась. Длинные тонкие пальцы обхватили прутья решетки. У существа из соседней клетки была узкая голова с редкой шерстью, огромные уши и светящиеся желтоватым светом глаза.
– Вы кто? Как Вас зовут? – в один голос спросили девочки.
– Мими-ни-ньяни. Я – науктель. Я написываю сказушки народов планет, поучаю языки. И земляной дается мне сложнее всего. Земля – моя мечта. Там люди сберегают много легенд.
– Понятно, что ничего не понятно, – сделала вывод Аврора.
– Так Вы – ученый, лингвист, – догадалась Настя. – А Вы можете объяснить, где мы оказались?
– Космос полон забандюгов. Они славливают корабли. Всех проторговывают на ярмаркам. В Тигарден есть рынок пленщиков.
– Я правильно понимаю, что нас продадут? Но работорговля – незаконна! – возмутилась Аврора. – Мы изучали статьи Галактического Закона. Они основаны на свободе выбора, перемещения и гарантируют невмешательство в дела и развитие планет и их жителей.
– Все так. Но не надо изчаиваться. Вас и меня будут искать… А пока я сознакомлю вас с моим помогателем. В него можно слушать и говорить.
Ученый ушел в дальний угол своей клетки и быстро вернулся обратно. В его руках был небольшой шар, от которого шло теплое мерцающее сияние.
– Скоро энергия прекончится, – посетовал Мими-ни-ньяни и провел по шару рукой.
При виде интересного прибора Аврора оживилась и подошла ближе, хоть внешний вид его обладателя и отталкивал ее. Она уже было потянулась к шару, но слова ученого заставили ее прижать руки к груди.