- Я не знаю, что такое истребитель, но против слуг Фобоса она не много может, пока не овладела Силой.
- И что для этого нужно?
- Сейчас все еще сложнее: она больна и слаба, и попытки управлять магией истощат ее еще больше. Этим и воспользовался тиран.
- А чего мы ждем?
- Моих друзей. Они пытаются напасть на ее след. В тюрьме ей удалось вырваться от Охотника и Фроста, но, если мы не найдем ее раньше Фобоса, Земля и Меридиан окажутся под угрозой. Сердце нельзя отобрать силой, его отдают добровольно, и тиран все сделает, чтобы склонить к этому Избранницу... А, вот и они!
На площадь вышли трое в таких же плащах и высоких сапогах, как и Калеб. Лохматые блондин, зеленокожий гуманоид и почти квадратный верзила с голубой кожей.
Судя по выражению их лиц, ничего хорошего сказать они не могли.
- Ну что? - вскочил Калеб.
- А это кто? - спросил зеленокожий юноша, указав на Каменского.
- Ее друг Максим. Макс, это мои друзья.
- Олдерн, - назвался зеленокожий.
- Дрейк, - сказал блондин.
- Ватек, - представился здоровяк с голубым лицом.
- Вы нашли ее? - спросил Калеб.
- Мы нашли ее след, - Ватек грузно сел на бортик самого большого фонтана, мрачно рассматривая носы пыльных сапог. - На окраине города. Там на нее напали местные жители и вызвали стражу, чтобы вернуть ее в тюрьму.
- Седрик и Миранда отбили ее у нападавших и увели к порталу, - добавил Олдерн. - Мы опоздали на считанные секунды, он закрылся перед нашим носом. Мы не справились, Калеб. Теперь она у Фобоса...
Прежде чем Макс успел выругаться, Калеб, явно занимавший в компании лидерское место, стукнул кулаком по бортику:
- Ясно, они нас опередили. Но мы вытащим ее!
- Что он может с ней сделать? - Максим вспомнил осунувшееся лицо Нади, круги под воспаленными глазами девушки, ее худенькие руки и содрогнулся. Она в руках принца, которого прозвали тираном и боятся как огня... Боже, Боже!
- Пока ничего, - Калеб хмурился в такт каким-то своим мыслям, - первое время он попытается втереться к ней в доверие, потом будет убеждать отдать ему Сердце Земли, а потом... Не знаю. От него можно ожидать всего. В его замке часто пропадают люди.
- Я пойду с вами! - воскликнул Максим, вскакивая. - Я в пехоте отслужил, и могу быть полезен в бою!
- Пошли, - разрешил Калеб. - Гаан, как плохо, что стражницы сейчас лишены магической силы! С ними было бы проще проникнуть во дворец!
- А кто это такие? - на ходу спросил Каменский.
- Я тебе позже расскажу. Бланк! Оставь в покое домофон! Ищи портал!
Пока недовольный лягушонок шнырял по дворам и переулкам, у Максима опять зазвонил смартфон. Звонил Владислав. По его словам, бои переместились в проулок; в Гостином и Апраксином дворах вовсю звенят стекла, а дверь адвокатской конторы кто-то из чужаков подпер поставленным на попа "Лексусом"...
- Хоть в окно прыгай, - заключил он. - Пытаемся открыть чердак, но там все заржавело. Федор уже два часа матерится там, как сапожник... Ты что-то узнал о Надежде?
- Да, Влад, новости не лучшие... М-м-м... Ее похитили. Но я уже законтачил с ребятами, которые знают выход на похитителей, и мы собираемся мониторить ситуацию. Постараемся найти ее и вытащить. Отправляемся сейчас.
- Как похитили?! Кто? - перебил его Королев. - Куда ты отправляешься? Что за люди?
- Потом, Влад, все потом, - Максим увидел, что Калеб нетерпеливо машет ему рукой. - Меня уже ждут. Если прервется связь, не волнуйтесь, как смогу - отзвонюсь или передам сообщение.
- Передать сообщение - проси Бланк! - подскочил к нему лягушонок. - Бланк все передать за скромный плата!
Они вошли в арку. Возле голубоватого светящегося круга на стене уже ждали остальные трое.
Представив себе реакцию Федора, если в офис заявится такой "курьер", Максим едва не расхохотался вслух. Жаль будет пропускать такую картину. Но дело прежде всего. "Надя, держись, я иду на помощь!".
- Это портал, сейчас их много открывается, - пояснил Калеб. - Мы выйдем как раз у одного из лазов в катакомбы. Через них легче незаметно подойти к замку Фобоса. В верхнем городе нас задержат гвардейцы...
Он первым прыгнул в портал, за ним последовали трое его товарищей; прошмыгнул Бланк. Максим на секунду замешкался, но тут вспомнил о Наде в плену у неизвестного тирана.
- Эй, ты что, передумал? - высунулся из портала Калеб.
- Отойди, дай пройти! - Максим разбежался, прыгнул. Короткий сухой треск, волосы встали дыбом, что-то сверкнуло, подуло прохладным ветерком. Удар обо что-то мягкое, падение и ругань на незнакомом языке, но очень эмоциональная. Сверху шлепнулось еще что-то, небольшое и жалобно причитающее. Запах помойки буквально подбросил Максима на месте. Он увидел, что смахнул со спины Бланка, а на земле сидит Ватек и потирает могучей ладонью затылок.
- Извините, - Максим отряхнулся.
- Да ладно, - со смехом сказал Калеб. - Добро пожаловать на Меридиан!
*
Королевство Меридиан
Вход в катакомбы выглядел, как обычный старый трухлявый сарай. Чтобы не привлекать внимания, повстанцы хорошо замаскировали убежище. Разбухшая дверь поддалась с трудом. Пахнуло плесенью и мышами.
- Осторожнее на лестнице, она кое-где щербатая, - предупредил Калеб, зажигая факел.
- И это "немного"? - спросил Максим, вытаскивая застрявшую в трещине ногу и чуть не оставив там ботинок.
На слабо освещенной площадке было пусто, а из темноты доносилось чье-то сдерживаемое дыхание и блестел металл. Максим запоздало выругал себя за горячность: поверил первым встречным, притащился неизвестно куда. А если его ждет ловушка? И Надю не спасет, и сам исчезнет.
- Торус-Хиль, - произнес Калеб, и фигура с мечом посторонилась, пропуская их. - Как дежурство?
- Все в порядке, - ответил гуманоид, похожий на Олдерна, только постарше.
- Хорошо, Акетон. Это Максим с Земли. Он друг Сердца Земли, и поможет нам освободить ее.
Акетон кивнул и вернулся на пост. Максим продолжал сжимать в кармане рукоятку пистолета, который подобрал во дворе изолятора. Смартфон в кармане жалобно пискнул, оповещая о том, что "сети нет". "Чего и следовало ожидать. Тут ведь ни зоны спутникового покрытия, ни вай-фая нет! Ладно, использую его пока вместо фонарика! Хорошо, что я зарядил смартфон с вечера, дня три-четыре подержится!".
- Проведем совещание, придумаем стратегию, - Калеб в нетерпении перепрыгивал через ступеньки. - Нам нужен эффективный план!
Лестница изменилась. Теперь она была широкой, ровной, зеленый мрамор поблескивал при свете диковинных светильников. Она привела всех шестерых в большой полукруглый зал из зеленого мрамора, в котором расположились лагерем несколько сотен людей и гуманоидов.
- Наше пристанище, - пояснил Калеб. - Итак, не будем мешкать...
*
Фобос нашел Элион на балконе. Сестренка примостила на коленях альбом и рисовала. И даже старший брат, считавший ее глупой малявкой, не мог не признать, что рисунки и акварели Элион очень хороши.
Сейчас на листе проступало изможденное лицо девицы с Земли, с короткой стрижкой и упрямым взглядом исподлобья. Элион хорошо сумела передать непреклонный нрав Литвиновой, ее горящие глаза и гордо вскинутую голову; заострившийся подбородок и проседь на висках.
Элион появилась на Меридиане совсем недавно. Она была так рада обрести старшего брата, что Фобос устыдился своих намерений заманить ее в ловушку, и эти колебания усиливались с каждым днем.
- Очень талантливо, - похвалил Фобос, когда Элион потянулась за цветными карандашами.
- Мне очень ее жалко, - призналась сестра. - Неужели земные люди так жестоки?
- Похоже, живя на Земле, ты не знала ее жителей, - принц остановился у перил; легкий ветер играл его длинными волосами. - Покушение на жизнь Хранителя Сердца - тяжкое преступление. А они еще и глумились над ней, не понимая, что обрекают свой мир на медленную гибель.