- Человек ведь не может жить без сердца, - ответила Элион. - И мир тоже не может без Сердца...
- И к чему ты ведешь? - Надя взяла пачку сигарет, но отложила.
- Фобос говорил, что вы - хранитель Сердца Земли, - пояснила девочка, - и если вас не спасти, Земля тоже погибнет.
Надя отказывалась в это верить. Если Элион ничего не придумала и не перепутала, Фобоса нужно благодарить за то, что он вовремя ее похитил. "Я - хранительница Сердца? От меня зависит судьба Земли? Нет, это не может быть правдой!..".
- А почему я ничего не знала? - спросила она. - Как меня готовили, если я понятия не имела ни о Сердцах, ни о хранителях?
- Негласно. Я тоже только здесь узнала о том, что я - хранитель Сердца Меридиана. Каждый узнает об Избрании уже потом...
Элион взяла Надю за руку.
- Берегите себя, пожалуйста, - взмолилась она, - вы очень нужны вашему миру!
- Да, - Надя поняла, что девочка говорит правду, и у нее слезы подступили к глазам от волнения. - Обещаю.
- Тогда я могу сообщить девочкам, что Сердце Земли найдено, - оживилась Элион. - Они будут вам помогать. Фобос говорит, что Земля - самая трудная планета во Вселенной, и вам понадобится помощь!
Она попрощалась и вышла.
Тэн-О закурила, не глядя на Ингу.
- Трендец, - сказала она. - Значит, нам нужно как можно скорее вернуться на Землю, если я нужна там. Ах ты... - она крепко выругалась. - Вот это попали!
- Прежде всего ты должна набраться сил, - ответила Инга, - по-моему, испытания нам предстоят серьезные. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, Харука. Я твой друг и всегда на твоей стороне.
- Я знаю. Спасибо, Мичиру!
*
По анфиладам Заветного города шли отряды вооруженных и снаряженных к бою повстанцев. По плану Калеба и Каменского, когда девушек выведут на прогулку, армия Калеба атакует главные ворота дворца, отвлекая внимание гвардейцев. А тем временем Калеб и Максим проникнут в парк и уведут Надю и Ингу.
- Как бы только "стокгольмский синдром" не приключился, - ворчал Макс, примеряя кожаную куртку; грязный и порванный пиджак не годился уже даже на тряпки. Куртка была коротковата и рукава не прикрывали запястья. Но главное - она была добротной и целой. На сапоги адвокат посматривал с сомнением; конечно, здесь они лучше, чем петербургские ботинки, но если он собьет ноги... Да и в Питере Федор треснет со смеху, увидев коллегу, наряженного, как подросток-ролевик...
- Какой синдром? - переспросил Калеб, пристегивая ножны к поясу.
- Стокгольмский, когда пленник начинает испытывать симпатию или сочувствие к похитителям. В первый раз это явление отметили в городе Стокгольме, отсюда и название.
- Сердце Земли должно вернуться на Землю, - Калеб проверил снаряжение. - Я получаю сведения оттуда, и... В общем, вернешься, увидишь сам.
- Хотя, Надежда - человек сильный, - продолжал Каменский, - она выдержала больше года в одиночной камере. Изоляция порой ломает даже крепких мужиков, а Надя выдержала. И вашему принцу с ней трудно будет.
- Надеюсь, - злорадно улыбнулся Калеб. - Чего смотришь, выбирай себе кинжал и арбалет, в нашей работе хорошее оружие - первое дело!
*
Получив от Максима письмо на Землю и брелок для ключей "Ауди", Бланк поспешил к порталу, чтобы как можно скорее отнести конверт на Садовую улицу в Санкт-Петербурге Федору Абрамову и Владиславу Королеву. Бланк из кожи вон лез, чтобы доказать Калебу, что он полезен для их сообщества.
* Санкт-Петербург. Россия. Земля.
Бурокожие захватчики дрались с десантниками уже вторые сутки. Ребята из ВДВ немногим уступали чужакам, и Садовая сотрясалась от уличного боя. Один из БТРов был опрокинут, второй разбит. Чей-то "лексус" по-прежнему подпирал двери адвокатской конторы, все еще сердито покрякивая сигнализацией. Бронестекла в офисе позвякивали от взрывов. В Гостином и Апраксином дворах шум битвы уже давно стих. Из вентиляции тянуло гарью с улицы, а над крышами там и сям поднимались клубы дыма...
Оставив попытку выйти на улицу, Абрамов и Королев укрылись в офисе. Влад методично вызванивал Макса, но смартфон Каменского оставался вне зоны доступа. Федор просматривал интернет и все чаще матерился: одни сайты не работали, другие сообщали неутешительные новости: вся область была охвачена боями с бурокожими. Их становилось все больше. Чужаки дрались ожесточенно, не взирая на потери, и сопротивление подавляли очень жестко. Но если какой-то городок и поселок сдавался без боя, захватчики не свирепствовали там. Грабежом занимались повсеместно, но тащили в основном продукты или бытовую утварь. Модную одежду, технику и драгоценности бандиты быстро выбрасывали. Гастрономы опустошались подчистую. У Елисеева чужаки добрались до коллекционных вин, коньяков и ликеров и всю ночь бесчинствовали на Невском проспекте. Поутру веб-камера засняла на Аничковом мосту ораву бурокожих, которые размахивали алебардами и хриплыми голосами орали песни, по очереди прихлебывая коньяк из сувенирного бочонка. При виде этого зрелища Федор от души расхохотался:
- Смотри, Влад, как все относительно! За такой телефон "Верту" иной мажор душу продаст, а этот солдафон расколотил его в споре о каску товарища. А коньяк стоимостью в чей-то годовой заработок они хлещут на ходу, как дешевое пиво!
- Плохо, что мы так зависимы от новых технологий, - не разделял его веселья Владислав, - стоит чему-то выйти из строя, и мы практически беззащитны. А эти парни с алебардами сметают наших вояк, как салаг!
Федор перешел на информационный сайт и чертыхнулся.
- Их видели в Бологое и Подмосковье, - сообщил он, - кажется, они идут на Москву!
- Там их хорошо встретят...
- Думаешь, кто-то сможет удержать ребят, которые опрокидывают БТРы и ставят джипы на попа?.. Блин, что за вонь? Газ, что ли, пустили?!
По коридору прошлепали чьи-то ноги, и в кабинет с умильным видом заглянул лягушонок с торчащими ушками.
- Е...я нечисть, прорвались!!! - Абрамов метнул в пришельца настольную лампу в виде Ростральной колонны.
- Господин не кричать, - ойкнул лягушонок, увернувшись от лампы. - Бланк не нечисть! Бланк хороший! Максим дать письмо, Бланк доставить! - он спешно вывалил на пол содержимое замызганной холщовой торбочки и стал рыться в куче.
- Ты что, все помойки в области опустошил? - зажав нос, прогундосил Владислав.
- Что за письмо? - Федор брезгливо смотрел на гору мусора посреди их сверкающего офиса. - Где Макс? Что там?
- Он с Калеб! - лягушонок наконец выкопал самодельный конверт. - Злой принц хватать девчонки, Калеб и Макс их спасать!
- Да, это его почерк, - Федор выхватил у лягушонка сложенный лист бумаги. - Ну, хоть что-то узнаем...
Юристы склонились над письмом.
- Господа уплатить Бланк за доставка? - спросил лягушонок, деловито выгребая печенье из вазочки на чайном столике и чавкая. Во все стороны разлетелись крошки.
Федор и Влад не обратили внимания на него. Лягушонок запихал в рот сразу несколько трюфелей из конфетницы и добавил:
- А за отдельный плата Бланк доставить ответ!
- Меридиан, - Влад отдал Абрамову письмо. - Надеюсь, Максим знает, что делает. Теперь хоть знаем, кто заварил здесь кашу...
- Вот только я не совсем понял, зачем этому Фобосу похищать Надежду, - Федор задумчиво рассматривал письмо, словно ища в нем ранее незамеченные пояснения.
- Бланк все объяснить за отдельный плата! - подскочил к ним перемазанный шоколадом лягушонок.
- Ты хоть когда-нибудь моешься? - поморщился Федор, а Владислав изумился:
- ТЫ за каждый чих требуешь платы? Макс уже заплатил тебе за отправку письма, а теперь ты и у нас требуешь платы за доставку, за ответ, за объяснение... Да ты жулик, Бланк, или как тебя там!