- Кстати, - шепнула Инга, - я узнала, что Максим жив, он здесь, с повстанцами, и они планируют вытащить нас...
- Правда? - глаза Тэн-О радостно заблестели. - Слава Богу! Ну, если Макс пробрался сюда, считай, мы уже дома. Он обязательно придумает, как вытащить нас отсюда.
- Да, если он выигрывает в интеллектуальных викторинах, то и эту парочку перехитрит...
- Федор потому и взял его в агентство, - оживленно сказала Надя, - Макс им уже несколько сложных дел помог размотать. ОН бы и мой процесс вытащил... - она помрачнела. - Слушай, а вдруг мне на Земле еще и побег из-под стражи припаяют? Поди докажи, что нас выкрали...
- Ну, этих кошмариков в СИЗО видели все, - успокоила ее Инга, - так что тебе поверят. И солдаты по всему городу разбрелись.
- Интересно, что сейчас дома? - сказала Надя. - Не знаю, что хуже - попасть под суд еще и за побег, или обнаружить, что город оккупирован этими уродами...
- Седрик говорил, что нам опасно возвращаться.
- Да, опасно... И оставаться - тоже. Ничего, Мичиру, мы еще повоюем! - тряхнула головой Тэн-О. - Посмотрим, кто кого!
*
Наутро за завтраком Тэн-О почувствовала, как у нее пробудился аппетит и исчезли слабость и резь в животе. Поджаристые тосты с джемом и овсяное печенье она запила теплым молоком и улыбнулась Инге:
- Видишь? А ты беспокоилась.
Девушки чувствовали, что сегодня что-то должно произойти и были настороже, ждали. До обеда они были в комнате, только ходили покурить на балкон. Пришел лекарь, осмотрел Тэн-О и кивнул: "Да, вам уже намного лучше!".
Надя выпила очередной фиал лечебного зелья, который принесла помощница врача. Настойка обладала приятным травянистым вкусом и ароматом, как чай, который варила бабушка в Стрельне...
- А можно попросить у вас пару флаконов про запас? - спросила она у врача, ложась на кровать; после приема зелья полагалось полчаса покоя. - Чтобы вашу медсестру каждый раз не гонять через весь дворец. Мне всего-то флакон подать надо, а в больничке, может, более серьезной работы хватает.
Лекарь с сомнением посмотрел на нее. Никаких приказов принца насчет лишних флаконов в комнате пленниц не было. Но госпожа Тэн-О права: ей уже значительно лучше и в постоянном присмотре она уже не нуждается, а вот в больничном крыле сейчас горячее время, после боев с мятежниками там много раненых, и помощнице лучше неотлучно находиться при них, чем носиться с фиалами.
- Принц не велел? - очаровательно улыбнулась Надя. - А мы ему и не расскажем. Мне просто девушку жалко, запыхалась на башню носиться!
- Ну что ж, - врач достал три фиала, - примете после обеда, после ужина и перед сном, И лечение можно считать оконченным: вы уже практически здоровы.
- Наконец-то смогу мяса поесть! - потянулась девушка.
Когда врач и его помощница вышли, Надя спросила Ингу:
- Ми, у тебя анальгин есть?
- И "Нурофен-Леди" тоже, это тебе лучше подойдет...
- Лучше не надо, я от ибупрофена дурею. А сегодня нужно быть в форме...
Запив таблетку водой, Надя закуталась в плед и хотела подремать, но возбуждение в ожидании решающих событий не давало закрыть глаза. Инга до самого обеда листала толстый альбом с гравюрами.
*
Фиалы с зельем Инга завернула в свой зеленый свитер с веточкой мимозы и положила в рюкзачок. Надя уложила в свой рюкзачок свитер с ромбиками. Продукты, прихваченные с Земли, закончились; последнюю баночку "Лотти" девушки выпили перед обедом.
- А зачем вам рюкзаки на прогулке? - спросил Седрик.
- Мы прихватили свитера, если вдруг похолодает, - пояснила Инга.
- А у меня еще женские принадлежности, - подхватила Надя, - хочешь, покажу? Или может, самим раздеться для обыска? Чего краснеешь? Неловко такое слушать? А похищать нас ловко было, лорд с большой дороги?
- Ты предпочла бы остаться в тюрьме? - обиделся Седрик. - И потом, женщина! Нельзя же быть такой бесстыдной, даже на словах!
- Ой-йо! - протянула Надя, чувствуя, что словесную дуэль выиграла.
- Надя, ты хулиганка, - шепнула ей Инга, когда они вышли в парк, - зачем было говорить ему про тампоны?!
- А чтобы ему не вздумалось порыться в наших рюкзаках, - так же шепотом ответила Тэн-О, - мужиков даже при виде упаковок с прокладками с души воротит. Постоянно просят на форумах продавать женские предметы, как сигареты, с закрытой витрины... Я и подумала, что на Меридиане парни такие же.
- А откуда ты знаешь про закрытые витрины?
- Оттуда, что в СИЗО и телевизор есть, и газеты, и адвокаты новостями делятся. Не с Луны же я упала.
- Да, с Земли... Мы обе оттуда упали.
- Интересно, что придумал Макс? Он парень деловой, кота за абрикосы тянуть не будет... Говоришь, я хулиганка? Знаю, и горжусь этим.
Седрик не слышал, о чем шепчутся девушки, но догадывался, что, наверное, они смеются над тем, как отбрила его Тэн-О.
Лорд уже понял, что принц симпатизирует Хранительнице. Да, Тэн-о умна, сильная душою и весьма хороша собой, но Седрика не привлекали женщины-воительницы. Куда больше ему нравилась Мичиру, тоже умная и решительная, но все-таки более женственная... Жаль только, что девушки по-прежнему считают себя узницами, а дворец - тюрьмой. Это удивило Седрика: не все ли ему равно, что о них думают эти женщины?.. Оказывается, нет.
И тут из-за дворца раздался сигнал тревоги. Горнист так усиленно трубил, словно к замку шла целая рать...
*
- Они в парке, - сообщил Максим, увидев в бинокль три фигурки на аллее. - Снова с этим лордом.
- Седрик наверняка останется охранять их, - нахмурился Калеб, - это проблема. Сориентируемся по обстоятельствам... Олдерн, командуй атаку!
Юноша-гуманоид кивнул, сбежал со склона в траншею и сказал Дрейку:
- Сигнал к атаке!
Дрейк подбежал к густым зарослям на краю траншеи:
- Акетон, к атаке!
Минут через пять приказ Калеба по цепочке дошел до Ватека, командующего штурмовой группой. Синелицый здоровяк отдал приказ, и вооруженные повстанцы выскочили из укрытий и с боевым кличем побежали к дворцу. Сверху армия Калеба напоминала обильный селевой поток, текущий в обратном направлении...
Раздался сигнал тревоги, навесной мост поднялся на цепях, а на гребне стены выстроились солдаты с пращами и луками. Наружные охранники быстро опомнились. Началась битва.
- В парк, - Калеб проверил меч в ножнах и первым стал пробираться к лазейке. - Без шума!
Каменский не замедлил. Он на ходу переложил пистолет в карман куртки. "Если ружье должно непременно выстрелить, то и пистолет - тоже. Пусть только кто-то сунется!".
*
- Что происходит? - спросил Фобос у обеспокоенной Миранды, когда она вошла в зал.
- Мятежники атакуют дворец, повелитель, и их не меньше тысячи...
- А, гаан! - выругался принц. - Прознали, что я отправил часть войска на Землю, и воспользовались этим!
- Может, они хотят выкрасть Элион или этих двоих? - предположила Миранда.
- С ними Седрик. А ты присмотри за Элион!
- Да, мой принц.
Фобос спустился с трона и подошел к балконной двери. Шум побоища стал еще громче. Солдаты осыпали мятежников стрелами и камнями. В них тоже летели булыжники и горящие поленья. Обе стороны дрались не на жизнь, а на смерть. На склоне появились катапульты. Первые смельчаки, переброшенные через ров, были растоптаны мощными лапами Гаргульи и сметены Песочником. Но несколько уцелевших бросились врассыпную и укрылись в кустах. У них были арканы, которые опутали лапы Гаргульи. Поверженный гигант рухнул в ров с оглушительным плеском. Песочник снова взметнулся, но тут в него ударила струя огня с противоположного берега. Песок сплавился в стекло. Теперь песочному демону понадобится полдня на регенерацию... А тем временем люди у стены принимали вторую партию десантников, разматывали веревки, крепили крючья.
- Огненная пушка - просто чудо! - Ватек неустанно трудился у катапульты. - Землянин - парень толковый! Он поверг Песочника!
- Да, смышленый парнишка, - согласился Акетон, - и откуда он столько знает?