- Да, это не мой бой, - кисло согласился лорд, морщась от боли, бьющей в лоб и виски.
- Зато ты вытащил Надю с Лебедевки и спас нас в Слободе, - коснулась его руки Инга. - Сами мы не отбились бы.
Фобос молчал, напряженно к чему-то прислушиваясь. Его узкое лицо стало обеспокоенным, брови сдвинулись.
- Башня! - воскликнул принц. - Они там! Скорее!
Он развернулся и помчался к выходу так, что четыре его косы взметнулись и хлестнули Максима по лицу.
- Отдыхай, - повторила Инга Седрику, и все четверо выбежали из будуара.
*
Фобос распахнул дверь, ведущую к узкой и темной винтовой лестнице, и остановился. Топот в пролете донесется до слуха лже-Трилл. И кто знает, что она сделает с Элион, пока они бегут по лестнице!
Принц сделал Наде, Инге и Максиму знак "Тише!", поднялся в воздух и полетел наверх, не касаясь гулких ступенек. Девушки последовали его примеру. Максим летать не умел, поэтому остался на площадке.
У тяжелой, окованной металлом двери Фобос задержался, прислушиваясь. "Меридиан угаснет!" - прозвучал незнакомый женский голос, холодный и насмешливый. Отдаленно напоминает голос Трилл. В ответ всхлипнула Элион, и у Фобоса немного отлегло от сердца: сестренка еще жива!
Надя и Инга переглянулись. Чтобы вышибить дверь, понадобится несколько секунд, и противница успеет за это время придумать контрудар или причинить вред пленнице. А вот если застать ведьму врасплох, шансов больше.
На память пришла история о "греческом огне", которым Макс свалил Песочника. Да, огонь высокой температуры, чтобы мгновенно испепелить дверь. Но кратковременный, чтобы ни на что больше не перекинулся...
Девушки мгновенно провели в уме нехитрые расчеты, надеясь, что не напутали в спешке. Короткие волосы Тэн-О встали дыбом, когда она метнула мощный фаерболл. Огненный шар был так раскален, что Фобосу, стовяшему в двух метрах, обожгло лицо, и мантия чуть не вспыхнула. Дверь на секунду полыхнула, и тут же осела горкой золы. Инга тут же метнула водяной шар. Раздалось шипение, площадку заволокло паром.
Пригнувшись, Надя ворвалась в комнату. Вскинув руку, в которой созревал второй фаерболл, она заорала во весь голос:
- Именем Сердца Земли! Не двигаться, ... твою мать!
- Именем Сердца Земли! - в комнату ворвалась Инга и прицелилась айсболлом в застывшую у окна женщину с длинными черными волосами. Она смотрела на них, широко раскрыв глаза и держа в руках фигурный жезл, увенчанный сверкающим камнем.
- Элион! - Фобос помахал рукой, разгоняя пар, и сразу увидел сестренку, связанную лианами. Он подбежал к Элион, чтобы освободить ее.
- Не советую, - сказала женщина у окна.
- За...сь, стерва! - рявкнула Надя.
- Снять лианы могу только я, - игнорировала ее выкрик женщина. - Если их тронет кто-нибудь другой, они задушат и его, и девчонку.
- Кто ты такая? - спросила Инга.
- Фобос, я в порядке, - пискнула Элион. - Только не трогай лианы... Фобос, это она убила наших родителей!
- Вот-вот, расскажи своему братцу все, что слышала от меня, - кивнула женщина. - Чтобы мне не пришлось повторять...
Она поигрывала жезлом; ее спокойный вид и сверкание камня настораживали Надю. Армейская интуиция говорила об опасности.
- Жезл на пол! - велела она. - Положи, не бросай!
Откровенно ухмыльнувшись, колдунья с преувеличенной аккуратностью выполнила приказ.
- Два шага назад! - Надя пинком отправила жезл в дальний угол.
- Ты словно карманника на рынке поймала, девчонка, - презрительно усмехнулась колдунья. - Вот и видно, что с серьезным противником ты еще не сталкивалась.
- Зато на Земле кое-кого взгрела, - парировала Тэн-О, уязвленная насмешливым тоном брюнетки.
- С этими тупицами Фростом и Охотником только идиот не справится. Так что не хвастай...
Фобос придержал за локоть сверкающую глазами Надю и встал между ними.
- Освободи мою сестру, - сказал он, - и я дам тебе уйти.
- А они меня выпустят?
- Здесь я хозяин, и моя воля непререкаема.
- И ты даже не хочешь сквитаться со мной за родителей? Думаешь, я поверю в такое великодушие?
- За это тебя сама жизнь накажет. Ты посягнула на Сердце Меридиана, а это Непростительное Злодеяние.
- Что ты понимаешь, щенок?! - вспылила колдунья. - Что я пережила! Одна в горном узилище за то, что перечила Кондракару!
- Так ты - Нерисса? - нахмурился Фобос. - Я слышал об этой истории. Ты не только пререкалась с Мудрейшим, ты не хотела отдавать Амулет Пяти Стихий новой хранительнице, Кессиди, и убила ее.
- Я не хотела этого! Меня толкнул на злодеяние Мудрейший! Этот старый идиот! - побелела от бешенства Нерисса. - Кессиди была мне подругой, а он натравил меня на нее!
Глава 23.
Надя пригасила готовый сорваться огненный шар.
- Понятно, - сказала она, - мне тоже приходилось сталкиваться с провокациями и попытками перессорить союзников. И не скажу, что мне всегда удавалось удержаться. Но я никогда не убивала своих...
Нерисса топнула ногой:
- Ты мне будешь читать мораль? Девчонка! Я никогда бы не причинила зло своим друзьям! Но тогда я была еще очень молода и плохо владела Силой. В минуты гнева она вырывалась, не подчиняясь рассудку!
- И ты ничего не делала, чтобы лучше контролировать себя? - то, что колдунья вступила в диалог, воодушевило Надю. Может, удастся повлиять на ситуацию при помощи переговоров. Или хотя бы отвлечь Нериссу разговором... - Если ты знала, что от злости теряешь контроль над своей силой, почему не пыталась научиться самоконтролю?
- Психологический тренинг для стражниц? - фыркнула Нерисса. - Как в вашей армии? Очень забавно!
Инга незаметно сжала руку Фобоса, чтобы принц не вмешался и не спровоцировал новый виток сражения. Наде удалось овладеть ситуацией, она держит ее в руках. Но этот контроль так хрупок. Инга ощущала это физически. Одно неверное слово, и все рухнет.
Фобос только сжал губы, его рука окаменела под пальцами Инги, но он промолчал.
Элион во все глаза смотрела на Надю и Нериссу.
- Лучший тренер для каждого человека - он сам, - миролюбиво сказала Надя, - тем более если он знает о своей проблеме и понимает, чем это чревато.
- Хочешь сказать, что я сама виновата в случившемся с Кессиди и в своих мытарствах? - резко и зло спросила колдунья.
- Ты сама пришла к этому выводу.
Ведьма осеклась и сдвинула брови. Она хотела возразить, но не нашла слов.
- Да, с тобой обошлись слишком сурово, - продолжала Надя, - я тебя понимаю, потому, что сама натерпелась от подобной несправедливости. Но разве сейчас ты справедлива, мучая людей, которые не виноваты в твоих страданиях?
Нерисса снова промолчала. Да, она искала дополнительный источник силы, чтобы повергнуть идиотов из Контракара, но оправдывает ли цель ТАКИЕ средства? И прямой ответ явно не устроит девчонку с Земли. Совершенно неожиданно Харука-Надя оказалась серьезным противником. Она не только хороший боец, но и не обделена умом, в отличие от новых стражниц. Эти соплячки производили на Нериссу впечатление умственно отсталых дурочек, способных только орать лозунги и воспринимать свою силу, как игрушку. Нериссе было заранее жаль Землю. Но Хранительница Сердца и ее Спутница выгодно отличались от Стражниц Пяти Стихий.
- Почему ты ведешь со мной разговоры? спросила она. - Я же напала на принцессу! Вы ворвались сюда с грохотом, с треском, чуть башню не сожгли, - она кивнула на остатки двери, - а теперь спокойно разговариваете!
- Я ждала, когда ты спросишь об этом, - улыбнулась Надя. - Ты, сама того не желая, спасла Землю. Под видом Трилл ты ускорила наш побег. Это ведь ты сливала повстанцам нужную информацию?..
Нерисса кивнула.
- Ты думала: если я убегу, Фобос забудет обо всем и бросится вдогонку, оставив Элион одну?
- Да, но к чему ты клонишь?
- Мы вернулись на Землю вовремя, энтропия еще не зашла слишком далеко, и наш мир быстро вернулся к жизни.