- Она еще заточила Оракула в свой жезл и выдавала себя за нее, - подала голос Элион.
- Так это она дала мне совет открыть в себе силу и прислушиваться к Голосу Земли? - спросила Надя, вспомнив встречу у "Сильвера". - Я так и сделала, и это помогло.
- А Фобос, твой новый дружок, знал об энтропии, но пытался удержать вас на Меридиане, - Нерисса попыталась столкнуть Харуку и принца лбами.
- Зато он спас мне жизнь, - парировала Надя, а за ее спиной Инга снова удержала покрасневшего от гнева Фобоса. - Видишь ли, когда Сердце вдали или в плену, его мир еще как-то может продержаться. А вот если Избранник погибнет, не успев назначить преемника, мир угасает за считанные дни. А я была совсем плоха, когда слуги Фобоса ворвались в тюрьму, - помрачнела Надя, вспомнив озноб, слабость и изматывающие приступы панкреатита. - Я еще не знала о своем Избрании, и поставила все под удар... Парадокс! - развеселилась она. - Фобос хотел приумножить свою силу для защиты Меридиана, ты хотела стать сильнее и отомстить Мудрейшему. На Землю вам обоим было пофиг, но в итоге вы помогли мне спасти ее! Я должна благодарить вас за это!
Нерисса задумалась, потом спросила:
- Если я освобожу девчонку, вы дадите мне уйти?
- Я дал слово, - ответил Фобос.
- Но при двух условиях, - добавила Надя.
- Пользуйся привилегией победителя, говори, - поджала губы Нерисса.
- Освободи Элион и Оракула и присоединись к нашему непреложному пакту.
- Пакту?! Когда вы успели?
- В Москве. Договор о ненападении между Землей и Меридианом.
- Ты уже о Непреложных клятвах знаешь?!
- Мы следовали твоему совету, - пояснила Инга, - и слушали Голос Земли...
- Я не ожидала такой расторопности от землян, - Нерисса размышляла над своим положением. Выбор у нее невелик: или согласиться на условия, предложенные Харукой, или снова драться, но силы на этот раз неравны, и шансов у нее мало. "Если я соглашусь, то останусь жива и свободна. А с Химеришем можно и как-нибудь иначе расквитаться...".
*
Надя, Инга и Фобос ждали ответа Нериссы.
- Значит, или Пакт, или полный крах, - сказала колдунья. - Небогатый выбор.
- Как во ФСИН-Заказе, - кивнула Надя.
- Где-где?
- И освобождение Оракула и Элион, - напомнила Инга.
- Вы не оставили мне выбора. Я принимаю ваши условия.
Три руки сомкнулись в пожатии, над ними появилось легкое свечение, которое растаяло через несколько секунд.
Нерисса повела рукой, и лианы спали с Элион.
- Ох! - перевела дыхание девочка, стараясь пошевелить онемевшими руками. Ноги ее не слушались; Элион пошатнулась. Фобос подхватил сестренку и прижал ее к себе. Он ощутил запоздалый ужас: ведь он чуть было не потерял последнего своего родного человека!
- Оракула освободите сами, - Нерисса вытащила из жезла камень и отдала Наде. - А то наша встреча может быть слишком бурной. Башня не устоит.
Она прочертила перстнем на правой руке светящуюся складку, заглянула туда.
- Мой дом на Базилиаде совсем запущен, - сказала брюнетка. - Сколько лет он стоял запертым. И сад зарос сорняками.
- А я думала, что ты с Земли, - сказала Надя.
- Нет, я дочь рыцаря с Базилиады. Просто матери надоело ездить с мужем по гарнизонам, ей хотелось оседлой жизни. А когда она узнала, что отец собирается отдать меня в школу воинов, она сбежала со мной на Землю, вышла замуж, и отчим меня удочерил. С отцом я познакомилась уже когда стала стражницей. Через несколько лет он погиб в бою и завещал мне свой дом и небольшое поместье, но я не успела там обосноваться потому, что переселилась на гору Танос. Что же, по крайней мере, мне будет, чем заняться в первые месяцы! С домом и садом придется поработать.
- А мать? - спросила Надя.
- Она в Хитерфилде, с мужем, растит внуков. У меня две младших сестры. Наверное, они считают меня погибшей.
- Поговори с ней.
- Зачем?
- Она ведь сбежала на Землю для твоего же блага, хотела, чтобы тебе было лучше. Думаю, она тебя любит и тоскует.
- Ну, не знаю...
- Просто повидайся с ними. Ладно?
- Может быть и повидаюсь, - Нерисса шагнула в Складку и закрыла ее за собой.
*
- Как?! Вы отпустили ее?!!
Стражницы загалдели впятером так, что можно было различить только отдельные слова: "Вообще! Жесть! Офигеть!".
- Возможно, это было единственно правильное решение, - сказала Оракул, дождавшись короткой паузы. Негромкий голос прорицательницы подействовал, и разгоряченные криком девочки примолкли.
- Иногда лучший способ победить врага - это помиловать его, - продолжала Оракул. - В этом есть истинная мудрость.
Максим гордо посмотрел на Надю, а она зарделась от похвалы и от его взгляда.
Фобос еле сдержал разочарованный вздох, заметив этот обмен взглядами. Он все понял.
*
- Я ведь все равно не смогла бы остаться на Меридиане, - Надя оперлась о перила балкона и закурила, прикрываясь от ветра. - А ты не переселишься на Землю. Дельфин и русалка!
- Что?
- Песня такая о дельфине и русалке, которые не могут быть вместе. На Лебедевке целый день по радио одну попсу гоняют, я уже наизусть выучила эту хрень.
- Счастливый Каменский!
- На первом месте у меня чувство долга перед Землей, - пояснила Надя, - сначала это была воинская присяга, теперь - защита моего мира. Долг важнее личного. Да ты и сам так думаешь. Ты ведь не оставил бы Меридиан ради любви?
- Не оставил бы. Элион еще очень юная и неопытная, чтобы взять на себя управление королевством. Она сказала мне, что хочет вернуться на Землю и завершить образование. Значит, обязанности правителя остаются при мне.
- Еще лет на десять, как минимум, - кивнула Надя. - А потом советую поискать консенсус, а не рвать корону пополам. Вместе вы сильнее, чем врозь. И даже после окончания университета Элион будет нуждаться в помощи и поддержке
- Да, и моя мать говорила мне об этом. Я исполню ее волю... Надя?
Девушка вопросительно посмотрела на Фобоса. До сих пор он называл ее только Тэн-О или Харукой.
- Спасибо тебе. За все!
- Мы ведь можем быть друзьями...
- Я буду счастлив иметь такого друга, как ты.
Девушка хотела хлопнуть его по плечу в ответ, но Фобос обнял ее, на этот раз - по-дружески, и Надя в ответ просто положила руки ему на плечи.
*
Инга и Седрик сидели на скамейке в парке.
- Вернешься в редакцию? - спросил молодой лорд. - И как ты будешь дальше трудиться в этом курятнике, зная, что вершишь судьбу Земли?
- Официальной должности Спутника Хранительницы Сердца Земли не существует, значит, мне нужно работать. А что до курятника - теперь все будет иначе. Я знаю, что выполнять свой долг как следует можно на любой работе. Можно вызвать к себе уважение. И если снова понадобится защищать Землю, мы с Тэн-О вступим в бой плечом к плечу в любой момент.
- Слова достойного воина и мудрой женщины.
* Кондракар.
- Это уму непостижимо! Что она натворила!
- Мы не будем знать ни минуты покоя!
- Но они заключили с ней Пакт...
- О Кондракаре в нем не было сказано ни слова!
- И почему Оракул одобрила такой поступок Харуки?!
- По крайней мере, эту битву Нерисса проиграла, а на Базилиаде мы сможем наблюдать за ней на случай, если она снова замыслит недоброе...
- Хранительница Земли испытала на себе тяготы заточения и смогла понять человека, побывавшего в такой же ситуации. Возможно, ее сочувствие дало больше, чем силовое противостояние. Сострадание и милосердие сильнее ненависти, а единство лучше одиночества. Нерисса этого не признавала и потерпела поражение. Теперь она сможет подумать об этом на досуге и понять, что никого не сможет победить, ненавидя весь мир.
- Вы считаете, Повелитель, что поступок Харуки не заслуживает порицания?
- Нет. На мой взгляд она заслуживает похвалы. Мудрость и достоинство не в том, чтобы просто сокрушить противника, а в том, чтобы он признал твою правоту. Так она сделала с Фобосом, который до недавних пор держал нас в опасении и строил коварные планы насчет своей сестры-наследницы. Так она поступила с Нериссой. Вселенский хаос, межмировая война и энтропия Земли казались нам неминуемыми, но их удалось предотвратить. Это ли не доказывает, что Харука достойна Избрания?