Я уже открыл было рот, чтобы во всем признаться, но в это время с порога раздался голос Сил:
— Это о какой такой «своей бабе» ты говоришь?
Мы оба изумленно обернулись к двери. Она была в купальном костюме. Прозрачные капли воды стекали по ее безупречному телу, под ногами была уже маленькая лужица. Она шагнула вперед и, оставляя мокрые узенькие отпечатки ступней, подошла вплотную к Сэму.
— Так кто же здесь твоя баба? — холодно и насмешливо произнесла она.
— Но ты же разыскивала меня… — наконец выдавил он.
— Да, сначала ты был мне нужен, но потом я нашла здесь кое-кого другого… — Она прошлась по комнате, потом резко обернулась. — Так ты не знаешь, зачем я приехала сюда, Сэм?
Он покачал головой и бросил на меня растерянно-недоверчивый взгляд, я тем временем уже успел влезть в брюки.
— Так вот, Сэм, знай, что я ехала сюда для того, чтобы сообщить тебе следующее: я верю твоим обещаниям, расхожусь с Джэффом и живу с тобой… — Сэм порывисто шагнул к ней, но она остановила его. — Нет, Сэм, это было вчера. А сегодня уже совсем другая история. Понимаешь, случайно получилось так, что, когда ты разговаривал с Дэнни, я стояла рядом и все слышала. И тогда я все поняла: о тебе, о себе, о нас. Я впервые посмотрела правде в глаза. Что ж, какое-то время мы были нужны друг другу, но это время кончилось. — Она взяла со стола сигарету и нервно закурила. — А теперь — выметайтесь отсюда. Оба! Мне нужно одеться.
Выходя вслед за Сэмом, я обернулся: она улыбнулась мне и на мгновение прикрыла глаза, прощаясь.
Мы с Сэмом медленно брели к отелю.
— Извини, Сэм, — нарушил я молчание.
Он даже не взглянул на меня.
— Я ничего не мог с ней поделать, Сэм.
— Заткнись, идиот! — взорвался он и снова замолчал.
Мы зашли в бар, я открыл кассу и протянул Готкинсу отчет:
— Сэм, я уеду сразу же, как только подобью общий баланс.
— Ас какой стати ты намылился удирать? — спросил он, задумчиво глядя на меня.
— Ну, Сэм, ты же знаешь, почему…
Неожиданно он широко улыбнулся, потом протянул руку и взъерошил мне волосы:
— Выбрось это все из головы, чемпион. Никто тебя не гонит.
— Но, Сэм…
— Эх, черт побери! — рассмеялся он. — Да ведь я сам виноват — пустил козла в огород. Давно надо было догадаться, что ты уже не малыш. Впрочем, кажется, ты мне оказал хорошую услугу!
Домой я вернулся с шестью сотнями долларов. Выложив деньги на кухонный стол, я вдруг почувствовал себя чужим в родном доме. Это лето изменило нас всех. Родители словно усохли, я же был выше их на полторы головы. На лице отца, обычно круглом, обозначились скулы, под глазами легли тени. Мать совсем поседела. На этот раз деньги они взяли без лишних слов — в доме прочно поселилась нужда.
За нашим первым общим ужином говорили, казалось, обо всем, но главное осталось невысказанным. Так было удобнее для всех. Какой толк говорить о том, что каждый из нас слишком хорошо знал. После ужина я вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Верная Карра растянулась у моих ног: Уж она точно скучала по мне и была рада моему приезду. Знакомая улица тоже неуловимо изменилась за прошедшее лето. Мими вышла из дома и присела рядом со мной.
— Этим летом была помолвка Марджори Энн с одним полицейским, — сообщила, будто между прочим, сестра.
— Хорошо, — пробормотал я без особого интереса. И действительно, упоминание о Мардж не вызвало у меня никаких чувств. Она была чем-то далеким — откуда-то из детства.
— Они поженятся после его выпуска, в январе… А он намного старше ее, ему где-то под тридцать, — продолжала Мими.
— Ну а мне до этого всего какое дело?
— Просто сообщаю тебе последние новости, — обиделась сестренка.
Мириам, кажется, единственная не изменилась за эти три месяца, и я не хотел ссориться с ней.
— Кроме того, — продолжала она, — я думала, что Мардж тебе нравится. Она мне рассказывала…
— Что она тебе рассказывала? — прервал я ее.
— Ну… говорила, что ты лапал ее, что проделывал всякие штучки, — заикаясь и краснея, выговорила Мими.
— Какие еще штучки? — рассмеялся я.
— Такие, каких тебе не следовало делать! — совсем раскрасневшись, выпалила сестра.
— Мими, да Мардж просто чокнутая, ей, может быть, и очень хотелось, но только я и пальцем не тронул ее.
— Честно, Дэнни?
— Ей-богу, — продолжал я смеяться. — Ты же знаешь, что я от тебя ничего не скрываю.
Лицо Мириам посветлело:
— Да я и не очень верила ей, вечно она выдумывает разные истории…