– Двести сорок три человека?
– Сколько среди вас женщин и детей?
– Только мужчины.
– Ожидайте, – показав связистам, знак о блокировке канала, повернулся к своим помощникам Юрков.
– Это очень странно, – схватившись от возбуждения правой рукой за свой кирпан, произнес Рам. – Насколько я знаю, техники и обслуживающий персонал всех добывающих компаний на Эриде и Церере находились вместе с семьями. Почему среди них нет женщин и детей?
– Выживает сильнейший, – сощурил глаза старпом. – Я думаю, что в панике их эвакуацией никто не занимался. Люди спасались, как могли. Мы же не знаем, как это все происходило. Смысл им врать?
– А если они хотят захватить Антант, чтобы добраться на нем к своим? – привел разумный довод второй помощник.
– К кому своим? – неожиданно ощерился старпом. – Нет никого больше. Ни своих, ни чужих. Есть только кучка людей, которым надо держаться вместе.
– Лао прав, – согласился с ним Архип. – Приготовьтесь принять на борт пассажиров.
Юрков подал знак связистам и, как только канал открылся, заговорил:
– Мы согласны принять вас на борт Антанта при условии, что вы будете безоружны и примите для неукоснительного исполнения все установленные нами правила и порядки.
– Окей, – расплылся в улыбке командир конфедератов. – Даю слово капитан-коммандера Томаса Нитта.
– Держите ухо востро, – приказал помощникам командир. – Проследите, чтобы они не пронесли на борт оружие.
V
Офицерский ужин пришлось перенести еще почти на трое суток…
Около суток ушло на сближение курсов и маневрирование для сброса инерционной нагрузки, чтобы корабли конфедератов смогли без эксцессов войти в личное гравитационное пространство Антанта. Затем еще несколько часов длилась карантинная обработка. И только после завершения необходимых процедур, предусмотренных протоколом безопасности, гостям разрешили покинуть ангар.
Среди прибывших гостей оказалось всего лишь восемь членов экипажа патрульного челнока Союза Арабских Государств и двадцать пять человек с каботажного транспорта Османской Федерации в брюхе которого, помимо патрульного челнока, обнаружили несколько контейнеров с редкоземельными металлами маркированных эмблемой Тройственного Альянса, а также сильно поврежденный штурмовик альянса.
На вопросы о местонахождении пилотов штурмовика конфедераты, среди которых преобладали темнокожие офицеры, все как один отвечали, что груз и боевой корабль подобрали около месяца назад уже без экипажа недалеко от внешних границ Солнечной системы. Отвечать на более подробные вопросы гости отказывались, ссылаясь на плохое физическое состояние, хотя истощенными или уставшими они совсем не выглядели. Османы и арабы вообще на вопросы не реагировали, предпочитая молча таращиться на свои ботинки. Медицинская помощь оказалась нужна только двум старшинам и трем уорент-офицерам, единственным светлокожим членам экипажа конфедератов, у которых помимо выбитых зубов и многочисленных гематом по всему телу, анатомопроектор выявил разрывы прямой кишки…
Гостей распределили по резервным модулям и дали время отдохнуть, чтобы они смогли подготовиться к совместному офицерскому ужину.
Наконец, спустя сорок шесть часов с момента захода кораблей в шлюзы Антанта, все члены экипажа смогли собраться вместе с прибывшими гостями в церемониальном зале на офицерский ужин. Для гостей выделили отдельные столы по правому борту, выставив их в один прямой ряд. Как это бывало и ранее во время трехсуточного периода смена полугодовых вахт, по традиции на столах стояла только натуральная пища, выращенная в заповеднике – отдельном сегменте Антанта, специально приспособленном для жизни земной флоры и фауны.
Окинув взглядом накрытые столы, командир конфедератов Томас Нитт недовольно поморщился. Немного пошептавшись между собой, гости, не дожидаясь приглашения, расселись за столами, усадив в конце ряда за османами и арабами светлокожих членов экипажа.
– В столь скорбный час для всего человечества, – взял слово Юрков, как только его офицеры заняли свои места по правую и левую руку от него, – мы рады тому, что встретили выживших. Теперь, когда люди оказались на грани уничтожения, как никогда важно забыть старые разногласия и объединить наши усилия, чтобы спасти оставшихся в живых и возродить людской род. Тем более важно не повторить старых ошибок. Давайте помянем погибших минутой молчания, – поднял вверх бокал с минерализованной водой Архип Сергеевич, вставая с места.
Офицеры Антанта последовали его примеру.